清晨薄雾未散，顾长生推开客栈木门迈步而出，径直朝着南市行去。
昨日他已将散仙镇四市格局尽数记在心底，今日无需再四处观望。他要去南市接任务。骨剑已断，囊中羞涩，他必须尽快攒够灵石，买一柄趁手的兵刃。
南市依旧杂乱昏暗，布棚参差，草席铺地。顾长生径直走到最角落那处黑袍人的摊位前，脚步停下。
“接任务。”他语气平淡。
黑袍人兜帽压得极低，遮住大半面容，周身气息沉晦难测。闻言，他指尖微挑，几枚玉简从摊位上缓缓滑出。
“斩五头青纹狼，报酬十灵石。”“采十株清心草，报酬八灵石。”“护送商队去邻镇，报酬十二灵石。”
顾长生目光扫过，没有伸手。这些任务太普通，报酬太低，攒够买剑的灵石不知要等到何时。
黑袍人见他不动，沉默片刻，又从袖中摸出一枚泛黄的玉简，放在摊位边缘。
“这个任务，没人敢接。”他声音沙哑低沉，像是砂石摩擦。
“说。”
“青邙山深处，采三株寒月草。报酬三十灵石。”
顾长生眸色微动。三十灵石，加上他手中仅剩的积蓄，刚好够买下那柄沉玄剑。
“为何无人接？”
黑袍人抬眼看他，兜帽下露出一截苍白的下颌：“寒月草长在铁背蟒的巢穴边缘。那畜生筑基中期，皮糙肉厚，一口毒雾能放倒一群筑基初期。前前后后去了五批人，死了七个，没一个活着回来。”
他顿了顿，补了一句：“上一个接任务的，尸体都没捞出来。”
顾长生沉默片刻，将玉简收入袖中：“我接。”
黑袍人微微一顿，没有多言，只淡淡道：“定金五灵石。活着回来，再付余款。”
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顾长生出了散仙镇，御剑朝青邙山疾驰。
骨剑虽断，但这柄临时买来的低阶飞剑勉强能用。他压低身形，贴着树梢飞行，晨雾尚未散尽，天地间白茫茫一片。
半个时辰后，青邙山的轮廓在雾中浮现。山体雄浑，崖壁青灰，密林深处隐隐传来妖兽低吼。
顾长生在山脚收剑落地，将飞剑收入鞘中，徒步上山。他不敢御剑进山——灵气波动会惊动铁背蟒，那畜生一旦醒来，任务就完了。
密林幽深，古木参天，枝叶交错遮天蔽日。地面腐叶堆积，踩上去无声无息。顾长生收敛气息，将修为压至筑基初期最浅层次，一步步朝着山腹深处摸去。
越往里走，妖兽气息越浓。他几次感知到附近有妖兽蛰伏，都提前绕开，不愿打草惊蛇。
半个时辰后，他摸到了铁背蟒的巢穴附近。
洞穴藏在一处断崖下方，洞口被乱石与藤蔓遮掩，若不仔细看，根本发现不了。顾长生没有靠近，先寻了一处高处，藏身在一块凸起的岩石后，远远观察。
铁背蟒盘踞在洞穴深处，身躯有水桶粗，通体覆盖着暗灰色鳞片，在昏暗的光线中泛着冷光。它的头颅低垂，双目紧闭，呼吸缓慢而沉重——正在沉睡。
寒月草就长在它身侧三尺处。
三株灵草紧挨着洞壁，叶片泛着淡银色微光，在黑暗中格外显眼。那是顾长生此行的目标。
他没有急着动手，而是耐心观察了足足一炷香。铁背蟒的呼吸频率、沉睡的深度、周围有没有其他妖兽——他一一记在心底。
确认没有异常后，他才缓缓起身，贴着洞壁，一步步朝寒月草摸去。
每一步都轻如鸿毛，每一步都屏住呼吸。他将灵气收敛到极致，连心跳都刻意放缓，整个人如同一块没有温度的石头。
十丈。
五丈。
三丈。
他离铁背蟒越来越近，那畜生的鳞片几乎触手可及。腥臭味扑面而来，混着洞穴里潮湿的霉气，令人作呕。
顾长生没有停。
他蹲下身，指尖缓缓伸向最近的一株寒月草。
就在他触到草叶的瞬间——铁背蟒的呼吸忽然一滞。
顾长生的手僵在半空，整个人如同被定住一般，一动不动。他的心跳几乎停止，连呼吸都彻底屏住。
铁背蟒的头颅微微抬起，浑浊的竖瞳缓缓睁开，扫向四周。
顾长生就蹲在它身侧三尺处，近到能看清它鳞片上的每一道纹路。但他的气息收敛得干干净净，没有丝毫灵气外泄，整个人与洞壁的岩石、地面的腐土融为一体。
铁背蟒的竖瞳从他身上扫过，没有停留。
片刻后，它打了个响鼻，重新垂下头颅，闭上双眼，呼吸再次变得缓慢而沉重。
顾长生等了足足半柱香，确认它彻底睡熟，才继续动作。他的指尖稳稳捏住寒月草的根部，轻轻一拔——灵草离土，根须完整，没有发出任何声响。
第一株。
他缓缓后退一步，将灵草收入储物袋，然后再次靠近。
第二株。
铁背蟒的尾巴动了一下，他立刻停住，等它平息，再继续。
第三株。
当他将最后一株寒月草收入储物袋的瞬间，后背已被冷汗浸透。但他没有急着离开，而是一步一步，原路退回，直到退出洞穴、退出断崖、退出铁背蟒的感知范围，才敢加快脚步。
下山的路，他走得比上山还快。
直到青邙山的轮廓在身后彻底消失，他才停下脚步，靠在一棵老松树上，长长吐出一口浊气。
三株寒月草，三十灵石。活着回来了。
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午后，顾长生回到散仙镇，径直走向南市。
他将三株寒月草放在黑袍人的摊位上，叶片上的淡银色微光在昏暗的布棚下微微闪烁。黑袍人低头检视片刻，没有多问，从袖中取出一个沉甸甸的布袋，推到他面前。
“三十灵石，清点。”
顾长生没有数，将布袋收入袖中，转身离开。
他没有回客栈，而是直奔西市。
二狗铁铺里，周二狗正蹲在地上翻弄炭火，见顾长生进来，连忙起身，脸上堆起殷勤的笑：“道友来了？那柄沉玄剑还给你留着呢。”
顾长生从袖中取出二十灵石，放在柜台上：“余款，清点。”
周二狗眼睛一亮，连忙数了一遍，眉开眼笑：“分毫不差！道友稍等，我这就给你取剑。”
他转身从货架最底层捧出那柄通体漆黑的长剑，双手递到顾长生面前。
顾长生接过剑，指尖轻轻抚过剑身。寒铁所铸，入手沉甸甸的，剑脊宽厚，灵气流转平稳，剑刃未开，还需自己打磨。但质地紧实，耐用不易断，正合他用。
“好剑。”他淡淡说了一句，将剑收入鞘中，挂在腰间。
周二狗笑道：“道友爽快，以后有需要再来。”
顾长生微微颔首，转身走出铁铺。阳光洒在青石板路上，将他的影子拉得斜长。他抬手摸向腰间，指尖触到冰凉的剑柄，微微一顿。
骨剑断了，旧物归尘。但新的剑，已经在自己手里了。
不是神器，不是仙兵，只是自己用命换来的、普普通通的一柄中阶法器。
但这已经够了。
他低下头，混入人流，朝着客栈缓步走去。前路漫漫，不急这一时。先回去休息，明日再作打算。
