日头爬到中天，暖融融地洒在同福客栈的青石板空地上，连墙角的野草都被晒得泛起暖意，四下里一片敞亮。
今日这里比赶集还要热闹，里三层外三层围得水泄不通，扁担斜靠在斑驳的墙根，布包、草笠丢得满地都是，人声鼎沸，吆喝声、说笑声、议论声搅在一起，吵得整条街都嗡嗡作响，连隔壁铺子的掌柜都探出头来张望。听闻苏尘要以比武的方式招客栈伙计，不少想谋份安稳活计的汉子、混江湖的闲散浪人，甚至专门来看热闹的街坊闲人，全都一股脑涌了过来，把客栈门前堵得严严实实。
苏尘一身素色长衫，衣袂纤尘不染，负手立在青石台阶之上，身姿挺拔如苍松，眉眼清冷淡漠，自带一股让人不敢轻易惊扰的气场。他缓缓抬了抬手，动作轻缓，却莫名让周遭喧闹声稍稍压下，这才薄唇轻启，淡淡开口：“诸位，今日比武求职，不看家世出身，不论文采高低，只看真本事、硬身手。规矩只有一条：点到为止，不许伤人，不许损毁我客栈物件，但凡违规，直接逐出。身手合我心意者，便可留下做伙计，管吃管住，每月月钱准时发放，从不拖欠。”
话音一落，人群瞬间炸开了锅，叫好声、争抢声此起彼伏。
“掌柜的爽快！俺信你！”
“俺先来！俺一身蛮力，扛粮上菜、劈柴挑水样样行！”
赤膊壮汉当先蹿出，胳膊上腱子肉鼓起，看着颇有几分力气，可拳脚刚挥出半式，脚下便虚浮不稳，脚步踉跄，明眼人一瞧便知是中看不中用的花架子，不过是混场子的市井蛮力，毫无章法可言。苏尘眉眼未动，神色始终平淡，只静静站在台阶上看着，壮汉气喘吁吁打完一套粗浅拳脚，还拍着胸脯邀功，他却只淡淡摇头，始终未置一词，眼底无半分认可。
紧接着又有数人轮番上场，场面越发杂乱。要么招式花哨却绵软无力，耍了半天尽是花拳绣腿，毫无实战用处；要么刚动手便面露凶相，出手狠厉，全然不顾点到为止的规矩，招招往对方要害处去，尽显市井泼皮与江湖痞气；还有的上场便吹嘘自己的过往战绩，半天不肯动手，徒惹众人哄笑。
不过半柱香功夫，接连上场十余人，竟无一人能入得苏尘的眼，无一个称得上身手沉稳、心性端正。
围观人群渐渐躁动起来，议论声里渐渐掺了不满与抱怨，都觉得这年轻掌柜眼光太过刁钻苛刻，分明是故意戏耍众人，压根没想真心招人。
苏尘看着场上乱象，指尖微微拢起，周身气息也冷了几分。他要的从不是能打能杀的莽夫，也不是只会耍嘴皮子的闲人，而是心性沉稳、身手利落、品行端正之人，能在这龙蛇混杂的江湖地界，帮他守住客栈，更能暗中应对周遭潜藏的暗流。可眼前这些人，要么心浮气躁，要么心怀叵测，要么品行不端，别说帮着护店，稍有不慎，反倒会引祸上门，给客栈招来无尽麻烦。
不等下一人厚着脸皮上场，苏尘声音清冷，带着一股不容置疑的力道，径直打断全场的喧闹：“不必再比了，都停下。”
众人皆是一愣，原本吵嚷的声音戛然而止，纷纷抬眼望向台阶上的苏尘，眼里满是不解与期待。
苏尘目光缓缓扫过全场众人，语气平静，却异常决绝：“诸位的身手与心性，在下都已看过，可惜，皆不合我意，今日求职比试，就此作罢，诸位请回吧。”
一句话落地，全场瞬间哗然。抱怨声、怒骂声、不甘的叫嚷声瞬间涌起，有人拍着胸口大声质问，有人骂骂咧咧觉得被刻意戏耍，还有人不死心想要上前再比，可对上苏尘淡漠却暗藏威压的眼神，终究没敢放肆上前，只能在原地愤愤不平。
本就只是为了生计凑热闹、压根无真本事的人，闹了几句，见苏尘态度坚决，再耗下去也无半点益处，只能悻悻然作罢。不知是谁先灰溜溜转身离场，紧接着，人群便三三两两散去，你推我搡，没片刻功夫，方才还沸反盈天、拥挤不堪的空地，便彻底冷清下来，只剩满地狼藉：散落的草绳、踩扁的枯叶、遗落的破布笠，还有微风拂过的寂寥，与方才的热闹形成刺眼的对比。
苏尘依旧站在台阶上，望着空荡寂寥的街口，眉头微微蹙起，眼底掠过一丝不易察觉的沉郁。
他本就不是单纯想招客栈伙计，而是想借比武求职的由头掩人耳目，寻一个可靠之人，帮他暗中留意客栈周边的异样。毕竟这段时间，客栈看似风平浪静，可他总能察觉到，暗处总有不明身影，日夜窥探，暗藏不轨之心。
如今一场闹剧般的比武，尽是些庸碌之辈，非但没寻到合适的人手，反倒这般大张旗鼓，怕是早已惊动了藏在暗处的窥探者，打草惊蛇了。
他转身迈步，欲推门回到客栈，余光却骤然瞥见街角幽深的巷尾，一道黑影一闪而逝，速度快得惊人，身形飘忽，转瞬便彻底没了踪迹，仿佛从未出现过一般。
苏尘脚步陡然顿住，眼底寒光一闪而逝，袖中的手指不自觉缓缓攥紧，指节泛白。
看来，这场看似寻常的求职闹剧，从头到尾，都被暗处的人看在了眼里。他的一举一动，早已落入旁人眼中，往后这同福客栈，怕是再也不得安宁，潜藏的风波，终究要慢慢浮出水面了。
