第22章 薄姬母子远赴代国（上）
汉高祖十二年的秋天，高祖刘邦驾崩已有数月，吕后专权的阴影如同寒雾笼罩，整座未央宫，人人自危，噤若寒蝉。
正是在这样的风声鹤唳之中，薄姬接到了吕后的召见诏令。
薄姬此时已是三十余岁的妇人。那一天，薄姬牵着年仅八岁的刘恒步入长乐宫，她穿着一身素净的青色深衣，发髻梳理得一丝不苟，面容沉静如水。小刘恒跟在母亲身旁，紧紧攥着母亲的手。
吕后高坐于殿上，眉宇间透着一股凌厉的威严。她打量了薄姬母子片刻，露出一个意味深长的笑容：“薄姬，你是个安分的人。高祖既已仙去，你也不必留在宫中了。你带刘恒去封地代国，好好照应儿子日常起居生活吧。”
薄姬听罢，伏地叩首，声音平静而恭敬：“遵命，谢太后恩典。”
她不敢表现出丝毫的欣喜，亦不敢流露出任何不满的情绪。在深宫多年，她早已学会将自己的情绪隐藏得滴水不漏。倒是小刘恒，听说要离开长安，心中既有对未知封地的恐惧，也有一丝摆脱束缚的雀跃，但看到母亲跪伏在地，他也跟着跪了下来，学着母亲的样子叩首谢恩。
代国是汉朝最北方的诸侯国，所辖地域包括今天的山西北部和河北西北部，横跨云中、雁门、代郡、太原四郡之地，都城是晋阳，其境北接大漠，南抵雁门，西临黄河，东与燕国接壤。地处边陲，与匈奴为邻，常年受胡骑侵扰，是北方的屏障。与中原繁华之地无法相比。
吕后之所以放心将薄姬母子发配至此，一是因为这地方条件艰苦，二是因为远离政治中心，威胁不到她的权势。
同是皇子不同命，刘邦分封八个皇子为王，封地之优劣有天壤之别。
长子刘肥封齐王，都城是临淄。齐国东临大海，有渔盐之利；西接中原，握冶铁之富。膏壤千里，人口稠密，是汉初最富庶的诸侯国，堪称八子中封地最优者。
次子刘盈为皇太子，不封王，居天下中枢长安。
三子刘如意封赵王，都城是邯郸。赵地北控燕代，南扼河内，邯郸城商贾云集，民风剽悍，兼有冶铁、纺织之利，封地之优仅次于齐国。
五子刘恢封梁王，都城是睢阳。梁国地处中原腹地，为天下咽喉，交通四通八达。土地肥沃，人口众多，战略地位极高，是上等封地。
六子刘友封淮阳王，都城是陈县。淮阳位于黄淮平原，水网密布，物产丰饶。陈县自古为商业重镇，虽不及齐赵富庶，亦属中等偏上的好去处。
七子刘长封淮南王，都城是寿春。淮南有铜矿之利，可铸钱致富；兼得江淮之便，鱼米丰足。然地势低洼，水患频仍，优劣相抵，算中等封地。
八子刘建封燕王，都城是蓟县。燕地偏远寒凉，却有渔盐之利、桑枣之饶，且控扼东北门户，战略价值不低。论富庶不及齐赵，论险要不输代地，属中下之选。
八个皇子的封地，从齐国的膏壤千里到代国的苦寒荒漠，差别很大，令人唏嘘。
四皇子刘恒的代国，风沙漫天，地瘠民贫。既无鱼盐之利，又乏农耕之便，是八子中封地最差者。
代国条件虽然差，但对薄姬母子而言是不错的选择，这苦寒之地，至少可以保全性命。
离开长安的日子很快就定了下来。薄姬先整理好行李，带上一些衣服、一箱简牍、一套铜镜梳妆用具、小刘恒几卷习字用的竹简和一把木剑。一切准备就绪。
出城的那天清晨，长安城的雾气还未散尽。薄姬母子乘着一辆简陋的轺车，在仆从的护送下，从长安城的北门出发。车轮碾过青石路面，发出吱呀吱呀的声响。薄姬掀开车帘，回望长安，思绪万千，有留恋，有不舍，还是如释重负呢？
“母亲，我们还会回来吗？”小刘恒趴在车窗边，悻悻问道。
薄姬沉默了片刻，伸手将儿子揽入怀中，声音轻柔却透着坚定：“恒儿，从今以后，代国就是我们的家了。”
车驾渐行渐远，长安城终于消失在视线里了。
从长安到代国，路途遥远。他们穿过渭北平原，进入上郡境内。时值秋天，白天日光尚算温和，入夜之后却寒气逼人。
第一晚，他们在路旁的一处驿亭歇息。所谓驿亭，不过是一间破败的土屋，屋顶的茅草稀稀疏疏，墙壁上满是裂缝。薄姬命仆从生起一堆火，又从行囊中取出干粮分给众人。小刘恒从未经历过这样的生活，坐在火堆旁，小脸被熏得黑一块红一块，却仍然兴致勃勃地看着跳动的火焰。
“母亲，代国是什么样子的？”他仰起头问。
薄姬将一块干饼掰开，递给儿子，缓缓说道：“代国在北边，那里有高山，有河流，听说还有一望无际的草原。”
“草原上有什么？”
“有马群，有牛羊，还有风吹过时沙沙作响的野草。”薄姬的目光望向远方，仿佛在想象那片从未见过的土地，“恒儿，那里虽然比不上长安繁华，但那里的天更高，地更广。”
小刘恒眨了眨眼睛，似懂非懂地点了点头。
薄姬看着儿子的侧脸，心中涌起一阵酸楚。孩子才八岁，就要跟着她远离故土，去往一个完全陌生的地方。
驿亭外的风吹得呼呼作响，不知名的夜鸟在远处发出凄厉的啼鸣。薄姬搂着儿子靠在墙边，怎么也睡不着。她想起当年在魏王宫中的日子，想起被送入汉宫织室为奴的屈辱，想起那一夜被刘邦临幸后诞下刘恒的机缘，想起这些年在后宫中被冷落的岁月。她黯然泪下。她命途多舛，但她始终没有放弃过。为了儿子，她必须坚强。
第二天继续赶路。道路越来越崎岖，两旁的山峦越来越高。过了上郡之后，他们进入了黄土高原的腹地。这里的黄土深厚，沟壑纵横，道路蜿蜒曲折，车驾行进得十分缓慢。
“代王太后，前方有一道深沟，车驾怕是不好过去。”一个仆从跑回来禀报。
薄姬下了车，走到前方查看。只见一条丈余宽的深沟横亘在前，沟底是干涸的河床，两边的土坡陡峭湿滑。若是空车或许还能勉强通过，但车上载着行李，实在危险。
“把行李卸下来，人先过去，再把行李一件件搬过去。”薄姬吩咐道。
仆从们照办了。小刘恒站在沟边，看着深深的沟壑，小脸上露出害怕的神色。薄姬蹲下身，轻轻握住儿子的手：“恒儿，别怕。母亲牵着你，我们一起过去。”
她一手扶着仆从递来的木杖，一手紧紧牵着儿子，小心翼翼地走下沟坡。黄土松软，脚下一滑，薄姬险些跌倒，但她咬牙稳住身形，用尽全力护住儿子。小刘恒紧紧抓住母亲的手，一步一步地跟着往下走。
到了沟底，两人都是一身黄土。薄姬顾不上擦去脸上的尘土，又牵着儿子往上爬。等终于爬上对面的坡顶时，她已是气喘吁吁，双腿发软。
“母亲，你累了吗？”小刘恒仰头问道，伸出小手帮母亲拍了拍衣袖上的黄土。
薄姬看着儿子被黄土弄脏的小脸，忍不住笑了：“母亲不累。恒儿，你真勇敢。”
小刘恒听了，挺了挺胸膛，脸上露出自豪的笑容。
这一天，他们只走了不到三十里路。黄昏时分，他们在路边的一处废弃的村庄里歇脚。村庄早已人去屋空，只剩下几间残破的土屋。薄姬选了一间还算完整的屋子，命人打扫干净，又在院子里生火做饭。
炊烟袅袅升起，在暮色中显得格外孤独。薄姬坐在火堆旁，看着锅中的粟米粥慢慢翻滚，忽然想起一件事来。她从行囊中取出一卷竹简，展开来看，上面是刘恒平日里习字的字帖。这孩子虽然年幼，但聪慧过人，读书习字从不懈怠。
“恒儿，过来。”她唤道。
刘恒走到母亲身边，薄姬指着竹简上的字：“这几日赶路，可曾温习功课？”
刘恒摇摇头，羞愧地低下头。
薄姬没有责怪他，而是将竹简摊开，借着火光，一个字一个字地教他认读。火光映照着母子二人的面庞，温暖而安宁。远处传来几声狼嗥，但薄姬的心却异常平静。
她知道，无论前方的路有多么艰难，只要母子相依为命，就没有过不去的坎。
