晨光刚压住雾头，林大石就出了屋。铁坊那边炉火还在烧，红光从草棚缝里漏出来，照在泥地上像一道血口子。他没往那边去，昨夜的事已落定，枪也成了，人也归了心。眼下要盯的是整个庄子。
他顺着东墙走，脚底踩着新铺的夯土路。一队流民正扛木料往北边去，个个赤膊，肩上勒出深印。见他过来，有人点头，有人喊声“族长”，声音不高，也不齐，但都认得脸。林大石应了一声，目光扫过他们手里的活计——木料截口整齐，是用新斧头砍的，不是凑合应付。
再往前，是一片连排的草棚。妇人们坐在门口搓麻绳、织粗布，几个孩子蹲在边上玩石子。可再往里一拐，景象变了。一片空地上，三十多个五岁上下的娃，排成三列，手里攥着削好的木剑，跟着一个高个汉子比划动作。那汉子嗓门粗，一声“扎！”，孩子们齐齐刺出，木剑破风，发出“嗖”的一声响。
林大石站住脚，看了片刻。这些娃他认得，大多是逃荒来的，爹死娘亡，或被卖过几道才到这。从前在别处，饿得走路都打晃，哪有力气练武？可在这儿，一日三餐不断，灵谷掺着野菜煮粥，个个脸上有了肉色。练完一趟，有老妇提着陶罐过来，给每人舀半勺糊糊，说是补力气的药膳，其实是灵井水熬的谷浆。
他没上前打扰，转身往南走。南边靠山，地势高，前些天刚腾出一片坡地建了老人居。七八个年过六旬的老头老太太坐在棚下，腿上堆着藤条，手指翻飞地编着甲片。那些藤条是从后山剥的铁筋藤，晒干后韧如牛皮，编出来的甲能挡刀砍。一个白发老头抬头看见他，咧嘴一笑，举起手中半成品：“林头儿，这副给你留着，肩膀宽，得加两圈！”
林大石点头，走近看了看。那藤甲已编了大半，结构竟有些像军中制式，关节处还留了活动扣。老头说，他年轻时给戍边军送过粮，见过兵甲怎么用。“乱世来了，光有饭吃不行，还得能护住命。”他说这话时，手没停，指节粗得像树根。
日头渐高，庄子里动静也多了起来。西边集市开张，炭贩、盐挑、铁器匠摆开摊子，人流穿梭。一个卖陶碗的蹲在地上，忽然抬眼，盯着远处愣神。顺着他视线看去，十几个七八岁的孩子正列队走过，腰间别着短棍，背上背小木盾，由一名青壮领着巡逻。每到一处路口，便有一人站定，其余继续前行，交接口令清晰。
那人喃喃道：“这哪是流民营？分明是私军大营！”
这话没传进林大石耳朵，却钻进了另一个人心里。
庄子东北角，柴垛后藏着个黑衣人。他披着炭灰色粗布袍，脸上抹着灰，怀里揣着半块烧饼，伪装成卖炭客混进来已有两个时辰。他原是黑石镇王家派来的探子，奉命查探林庄虚实，看看是不是真如传言所说，收容流民、私设规法、聚众习武。
起初他不信。一群叫花子能成什么气候？可越看越心惊。那些孩子练的不是闹着玩，招式有板有眼；老人编的也不是普通藤筐，而是战甲；巡逻的队伍步伐一致，换岗有序，连换水哨都按号令来。更让他头皮发麻的是，他在墙根下听见两个妇人闲聊——
“今儿轮到我家出两个人上工吧？”
“对，男丁修墙，女的去织坊，孩子归教头管。”
“那我爷呢？”
“你爷编完三副甲，明日进巡防队，拿棍子守夜。”
他听得浑身发冷。这不是流民抱团取暖，这是立国建制！
他不敢再多留，趁着人多混乱，悄悄退到庄外。临走前最后回望一眼：林大石站在瞭望塔下，正低头翻一本册子，身边站着几个管事模样的汉子，指着地图说话。阳光落在他左脸那道疤上，像一道旧裂痕，却压不住整个人的气势。
探子咬牙，转身钻进林子，脚步加快，直奔黑石镇。
林大石并不知有人窥探。他合上册子，上面记着今日登记的人数：一千零三人。自他立庄以来，流民如潮水般涌来，有的拖家带口，有的孤身一人，但凡能动的，都分了活路。劳者有田，病者有药，老者有养，幼者有教。他不问出身，只看出力。三天前还有人质疑，说这样下去迟早散伙。可现在，没人再提“散”字。
他爬上瞭望塔，三层木楼高过树梢，能看清全庄动静。东墙新挖的陷坑已覆草，西边投石机架好了基座，南面粮仓堆得冒尖，北面铁坊炉火未熄。炊烟连成片，人影来回走，像一张织紧的网。
就在这时，脑中忽地一震。
【势力扩张+180】
【奖励发放：情报网络——可感知方圆十里异常气息流动】
林大石呼吸一顿，立刻闭眼。一股奇异感应从头顶蔓延开来，仿佛有无数细丝伸向四面八方。十里之内，风吹草动，人行兽走，皆有痕迹。他心念一动，将感知集中于东北方向——祖祠旧地。
那里有东西不对。
一股阴秽之气浮在地面，断断续续，像是有人刻意遮掩。更深处，一段残音浮现，如同耳语：
“……主支林旺财……今夜……引邪修入庄……毁其根基……”
话没说完，便被一股乱流搅散。
林大石睁眼，脸色沉如铁。他早知主支不会罢休，可没想到他们竟敢勾结邪修。祖祠那边地势低，夜里守备薄弱，若真有人潜入，后果难料。
他抓起塔边铜锣，哐哐敲了三下。
庄内顿时一静。巡逻队停下脚步，妇人抱起孩子，老人们放下藤条，全都抬头看向高塔。
“所有人听令！”林大石声音洪亮，穿透晨雾，“即刻起，全庄戒严！夜间不得随意走动！巡逻队加倍，东、北两墙重点布防！各堂教头清点人数，缺一人报我知晓！”
命令传下，庄内迅速行动起来。青壮拿起武器，妇人带孩子回屋，老人收拾工具转入内区。原本平和的气氛陡然绷紧，像一张拉满的弓。
林大石走下高塔，手中多了一块兵符。他没回主屋，也没去铁坊，而是径直走向北墙。那里有一处缺口，原计划明日修补，现在必须提前完工。
他站在墙头，望着远处山林。晨雾仍未散尽，林间小道隐没在灰白之中。他知道，那探子已经走了，情报也会很快送到黑石镇。而主支那边，恐怕已在准备动手。
但他不怕。
人已聚齐，心已归附，墙已筑高，刀已磨利。来多少，接多少。
他握紧兵符，指尖硌得发疼。
远处，一只乌鸦扑棱棱飞起，划破寂静。
