夜，凉州城，监军行辕。
此地原是前朝一位郡王的别院，虽在边塞，却也修建得颇为精致。三进院落，亭台楼阁，假山池塘一应俱全。只是年久失修，加上西凉苦寒，难免显得破败萧条。冷锋派人稍加修葺，增添一批摆设， 如今更是里外皆有刘永带来的羽林卫严密把守，倒也有了几分官邸气象。
正房内，暖如春日。四个鎏金铜兽炭盆烧着上好的银骨炭，无烟无味，只散出融融暖意。空气中弥漫着清雅的苏合香气，乃宫中御用之品。
刘永已卸去那身沉重的蟒袍，只着一袭月白色杭绸常服，斜倚在铺着厚厚狐裘的木榻上，闭目养神。一名年约十二三岁、眉清目秀的小宦官跪在榻前脚踏上，用一双小手不轻不重地为其捶腿。
炭火偶尔噼啪一声，炸开个火星。
“都打探清楚了？”
刘永眼睛未睁，忽然开口。声音在寂静的室内响起，显得有些突兀。
房间角落的阴影里，一个黑衣人无声无息地浮现。此人全身黑衣，拉下蒙面黑巾，露出的是一张四十左右，杏脸桃腮的徐娘面孔，一双眼睛很亮，像两粒冰珠子。
“回禀公公，基本已核实。”黑衣女子躬身道，语声十分娇媚。
“说。”刘永依旧闭着眼。
“白狐岭之战，西凉军大胜，确凿无疑。北漠三千骑全军覆没，主将秃发乌维被冷锋阵斩。西凉缴获兵器、铠甲、战马、粮草甚多，具体数目与冷锋所报大致相符。西凉军自身伤亡，不过二百，其中阵亡者不足三十人。”
刘永眼皮微动：“冷锋的武功，究竟如何？”
“很高。”黑衣女子道，“校场比武，他一人独战铁衣营十大精锐，二十五招内全胜。白狐岭阵斩秃发乌维，据说只用三刀。秃发乌维是北漠有名的勇将，能三刀斩之……冷锋的武功，至少已臻一流之境。而且他出招狠辣，不留余地，是标准的战场搏杀术，但其中又夹杂着江湖路数，变化多端。”
“哦？”刘永终于睁开眼，眼中闪过一丝异色，“江湖路数？”
“是。冷锋离营三年，在江湖闯荡，经历颇丰。他的刀法根基是军中所传，但其真正的武功，绝非军中博杀术能比，他一定另有师承，身怀绝技。只是具体是何门派，是何武功，一时难以查明。”
刘永沉默片刻，又问：“军中人心呢？”
“冷锋接位至今不过半月有余，但手段频出。先是以武立威，折服骄兵悍将； 后又与诸将论兵法、谈边事，分析为将之道，带兵之要，有独到见解，让不少老将刮目相看 。再是白狐岭一役，大振军心。朔风营统领杨镇山资历最深，是西凉军的第二号人物，他的副将赵冲为人刚烈；铁衣营统领王敢最为骁勇，屡立大功；黑甲营统领孙烈最为骄悍，军功颇多，如今这几个军中要人都支持冷锋，所以，冷锋已基本坐稳了西凉节度使的位置。”
“基本？”刘永捕捉到这个用词。
“军中仍有暗流。”黑衣女子低声道，“有些将领对冷锋的年轻资浅仍有微词，有些则担心朝廷态度，持观望之势。但明面上，无人敢公开反对。”
刘永轻轻“嗯”了一声，手指无意识地敲打着榻边，发出“笃、笃”的轻响。半晌，缓缓道：“那个跛脚书生诸葛文呢？”
“他是冷铁心的首席幕僚，跟了冷铁心十五年，深得信任。此人精于谋算，通晓兵事、舆地、钱谷，西凉军的布防、粮饷调度，多出其手。性情孤僻，不喜交际，但智计深远。白狐岭诱敌之策，应是他谋划。此人……颇不简单。”
“苏清雪呢？”刘永坐直了身子，显然对此女更感兴趣。
“此女来历最为蹊跷。”黑衣女子的声音里有一丝凝重，“冷锋自外归来，她便出现在凉州，自称奉冷铁心遗命保护冷锋三年。此女剑法极高，身法诡异，轻功犹佳，曾与我六妹交过手，我六妹坦言不是她对手。但其具体师承、来历，却如雾里看花，难以查明。她对冷锋似乎颇为忠心，白狐岭一役，始终护在冷锋身侧。冷锋对她也很信任，许她在帅府中自由行动。”
刘永眯起眼，细长的眼睛里闪着算计的光：“奉遗命？冷铁心何时安排的？又为何从不向冷锋提及？”
“不知。此事恐怕只有冷铁心和苏清雪本人知晓。”
室内重归寂静。只有炭火噼啪，只有小宦官捶腿的细微声响。刘永靠在狐裘中，手指依旧敲打着榻边，节奏平稳，但每一下都仿佛敲在人心上。
他忽然问：“冷锋此人，你怎么看？”
黑衣女沉默了片刻，似乎在斟酌词句，又像在回忆所有细节：
“他接替冷铁心至今，不过半月。但观其行事：归途遇金吾卫拦截，杀伐果决；灵堂遭刺客围攻，沉着应变，武功高绝；校场比武立威，胆大心细，勇悍至之极；白狐岭诱敌设伏，谋定后动。此人……善隐忍，有城府，懂得何时该藏锋，何时需亮剑。表面恭顺守礼，实则绵里藏针。较之其父冷铁心，少了几分耿介刚烈，多了几分……”
她顿了顿，“阴鸷与变通。”
“而且，”黑衣女子又补充道，“他武功既高，又曾闯荡江湖三年，见识过人心诡谲、世情险恶，并非那些在边关长大、只知厮杀的纯粹武夫可比。简言之，冷锋比冷铁心……更危险，更难掌控。”
“是啊。”刘永轻叹一声，“冷铁心是虎，威震山林，守成有余，但性子太直，不懂迂回，故而容易被箭射中。这冷锋……”
他枯瘦的手指在柔软的狐裘上轻轻划过，留下一道浅浅的痕迹：
“却是狼。懂得潜伏，懂得协同，更懂得看准时机，一击毙命。一头懂得隐忍、懂得算计的狼，比一只威风凛凛的老虎……更难对付。他的袭位，恐非朝廷之福，也非魏相之愿啊。”
“那公公的意思是……”
“先看着。”刘永从枕下摸出一个细长的铜管，拧开铜管一端的塞子，倒出一卷薄如蝉翼的纸。纸是特制的，上面用蝇头小楷写着密密麻麻的字。
他凑到榻边灯烛下。火光跳动，将他苍白的面孔映得忽明忽暗。
看完，他将纸卷移到火焰上方。火舌迅速舔舐纸张，化为青烟。
“暗中监视冷锋及其亲近将领，一个不漏。”刘永沉声道，“秘密查探帅府，尤其是书房、账房、库房。我要知道西凉军真实的兵力、钱粮库存、兵甲储备。”
“是。”
刘永眼中冷光一闪，道：“从他身边亲近的旧人入手，杨镇山、诸葛文、那个老仆冷忠……记住，要隐秘，要巧妙。西凉军中，未必都是铁板一块。这人嘛，总有弱点，有的想升官，有的想发财，有的人好色，有的人……怕死。找到这些弱点，轻轻一推……”
刘永做了个“推倒”的手势，嘴角勾起一抹冰冷的笑：
“墙，就自己倒了。”
“属下明白。”黑衣人躬身道。
“还有一事。”刘永顿了顿，从怀中取出一枚小小的玉牌，递给黑衣人：
“给北边递个话。左贤王要的盐、铁、茶、帛，可以谈。甚至，帮他疏通关节，让他用皮毛、牲口换些紧要物资——比如，上好的镔铁，打造兵器的模具，甚至……弩机的图纸，也不是不行。”
黑衣女子接过玉牌。
“但条件是，”刘永盯着她，一字一句道，“他得按我们说的做。什么时候动，怎么动，动哪里，都得听安排。告诉他，想要河套草场，想要给秃发乌维报仇，就乖乖合作。否则……”
他笑了笑，没说完，但意思很清楚。
“是。属下会安排妥当。”
“去吧。”刘永挥挥手，重新闭上眼睛，靠回狐裘中，仿佛倦极。
黑衣女子的身形融入阴影中，消失不见。
室内重归寂静。只有炭火偶尔的噼啪声，和小宦官均匀的、小心翼翼的捶腿声。
刘永忽然伸手，摸了摸小宦官梳得整整齐齐的总角。动作竟有几分罕见的温和，像长辈抚摸孩童。
“小豆子，怕么？”
小宦官连忙摇头，声音稚嫩，带着紧张：“不怕，有干爹在，小豆子什么都不怕。”
“嗯。”刘永目光落在跳跃的烛火上，幽幽的，深深的，仿佛透过那簇火焰，看到了很远的地方，很远的人，很远的事。
“这凉州城啊，”他缓缓开口，像在自言自语，又像在说给小豆子听，“看着破败，不如长安起眼。但底下埋着的，有可能是金子，也可能是白骨。那冷锋，要是识相，肯乖乖当朝廷的看门狗，肯把兵权、财权一点点交出来，肯低头服软……那就留着他，赏他几根骨头，让他继续守这扇门。”
他手指在狐裘上，轻轻一划。
狐毛分开，露出下面木榻冰凉的质地。
“要是不识相，想当啸聚山林的狼王，想跟朝廷、跟魏相掰手腕……这凉州城，也该换换主人了。你说是不是，小豆子？”
小宦官不敢接话，只是把头埋得更低，小手捶得更卖力。
刘永不再说话，重新闭上眼睛。烛火将他苍白的脸映得半明半暗，那薄薄的嘴唇抿成一条直线，像是在笑，又像是在忍受某种无形的痛苦。
窗外，北风呼啸，卷着雪沫，狠狠抽打着窗纸。
