夜风穿过东院回廊，檐角铜铃轻响了一下，又归于沉寂。萧无烬屋内的烛火早已熄灭，窗纸黑着，人已入眠。木门紧闭，门缝里透不出一丝光。他右臂经脉的滞涩感仍未散去，但呼吸平稳，心神沉在内息流转之中，像一块沉底的石，不动不摇。
而此刻，宗门西峰偏殿，烛火未熄。
慕容寒独坐案前，青瓷灯盏映着他素白长衫上的竹叶暗纹。他手中握着一卷薄纸，是刚递来的密报，字迹细密，记录着今夜东院各处传开的流言——“萧无烬得宝靠旁门手段”“执法堂查验不严”“断尘剑不该落于弃子之手”。他看完，指尖轻轻摩挲纸角，嘴角微扬，眼尾那颗朱砂痣在灯火下泛出暗红，像一滴将凝未凝的血。
他放下纸卷，提笔蘸墨，在一张窄笺上写下四句：
孤鹰难飞，群鸟可折翼；
一人得道，百人蒙尘。
汝心不甘，众人亦然。
欲正公义，当聚同心。
写罢，吹干墨迹，将纸条卷起，塞入一支青竹信筒中。他唤来一名灰袍弟子，声音低缓：“送去药园西侧第三凉亭，藏于石缝下。明日寅时前，务必交到苏婉儿手中。”
那弟子低头应是，接过竹筒转身离去，脚步轻得没惊起一片落叶。
慕容寒端坐不动，目光落在灯芯上。火苗跳了一下，他的影子在墙上晃了半寸，随即恢复静止。
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药园西侧，第三凉亭。
天还未亮，寅时初刻，星子稀疏。苏婉儿独自走来，脚步很轻，像是怕惊醒沉睡的草木。她穿着月白色的内门弟子服，发间别着翡翠簪，手里没有提灯，却熟门熟路地走向凉亭北侧的石缝。她蹲下身，手指探入缝隙，摸出一支青竹筒。
她拧开盖子，取出里面的纸条，展开。
四句话静静躺在掌心。她读了一遍，又一遍，指尖微微发颤。最后一句“欲正公义，当聚同心”反复在眼前晃动，像一根刺扎进心里。她咬了咬唇，忽然抬手，将纸条揉成一团，塞进嘴里，慢慢嚼碎，咽了下去。
喉咙里有些涩，但她没喝水。
她站起身，转身朝药王谷弟子宿区走去。脚步比来时快了些，鞋底踩在青石板上发出轻微的嗒声。她在第一间房门前停下，抬手轻敲三下。片刻，门开了条缝，露出一张年轻的脸。
“苏师姐？这么早？”
“是我。”她低声说，“穿衣服，出来一趟。”
那人迟疑：“出什么事了？”
“不是出事。”她盯着她的眼睛，“是机会来了。”
那人愣住。苏婉儿没再多说，继续敲下一扇门。不多时，三名女弟子都站在了院中树下，衣裳未整，脸上还带着睡意。她们彼此对视，没人说话。
苏婉儿环视三人，压低声音：“我知道怎么让萧无烬付出代价了。”
三人同时抬头。
“你们也觉得不公平，对吧？从前他连基础剑理都背不全，如今却拿了断尘剑，成了宗门新贵。而我们勤修苦练，连一次重赏都没轮上。”
其中一人皱眉：“可大比规则明摆着，他赢了就是赢了。”
“赢？”苏婉儿冷笑一声，“他真凭本事赢的？你们忘了他昨夜受伤后连剑都拿不稳？可今天一早就能胜出？若无非常手段，谁能信？”
另一人犹豫道：“可我们……能做什么？总不能直接质疑执法堂的判定。”
“不必质疑。”苏婉儿眼神沉下来，“大比有一条旧规——晋级加赛允许多人联名挑战胜者。只要七人以上联署，便可申请围战一人，以验其真实实力。”
三人怔住。
“你是说……我们一起去申请，围攻他？”
“不是围攻。”苏婉儿纠正，“是‘切磋’。规则允许，谁也说不出错。只要我们七人联名递交申请，执事长老就必须受理。届时，他若不敢应战，名声自毁；若应战，七人车轮，看他如何支撑。”
沉默片刻，最先开口的绿裙弟子缓缓点头：“我……愿意。”
“我也去。”
“算我一个。”
苏婉儿嘴角终于浮起一丝笑意。她从袖中取出一张早已拟好的名单，上面写着七人姓名，前三人正是眼前这三位，其余四人是昨日在凉亭议论过的中阶弟子。她将名单展开，递给她们：“签了名，这事就成了。”
三人依次上前，在名单末尾按下指印。苏婉儿收起名单，揣入怀中，低声道：“明日晨钟响后，我们一同去公告墙张贴申请。记住，态度要正，语气要公，就说‘为正大比风气，愿与萧师兄切磋印证’。”
她顿了顿，又补了一句：“大师兄默许此事，不会有人阻拦。”
三人互望一眼，神情复杂，但没人再退缩。
苏婉儿抬头看向天际。东方微白，云层低垂，尚未破晓。她的指甲掐进掌心，眼底闪过一丝快意，又迅速被掩饰过去。
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晨钟响起，悠远绵长。
宗门各峰弟子陆续起身，沿飞檐步道前往演武场。路上，有人谈论昨夜流言，有人议论萧无烬的伤势，也有人猜测决赛对手。一切如常，却又隐隐不同。
公告墙前已围了一圈人。
墙上新贴了一张黄纸，墨迹未干，标题清晰：《关于申请晋级加赛之联合切磋书》。下方列着七名弟子姓名，领衔者正是苏婉儿。内容写道：“为印证大比公正，提升切磋实效，特申请于晋级加赛中，由七人联合挑战本届胜者萧无烬，以验其真实修为。恳请执事堂准予安排。”
围观弟子低声议论。
“七个人一起上？这……合规矩吗？”
“合的。旧规第八条写着呢，多人联名可申请围战，只要人数达标。”
“可这也太狠了。萧师兄才刚胜出，又要连战七人？”
“哼，他风光够了。凭什么一个人占尽好处？”
“听说是大师兄点头的事，应该没问题。”
一名年轻弟子挤出人群，神色焦急，转身就要往东院方向跑。他刚迈出两步，肩膀被人按住。
“别去了。”拦他的是个蓝袍青年，东峰外门弟子，平日与他相熟，“你去了也没用。这是正式申请，执事堂已经接了。再说……大师兄都默许了，谁还能拦？”
年轻弟子僵在原地：“可这不公平！他们这是冲着人去的！”
“公平？”蓝袍青年冷笑一声，“在这宗门里，什么时候讲过公平？他萧无烬从前默默无闻，现在一步登天，别人心里能服？有人牵头，自然就跟着上了。”
年轻弟子嘴唇动了动，终究没再说话。他望着公告墙的方向，拳头慢慢攥紧。
此时，东院居所。
萧无烬仍闭目躺在床上，呼吸平稳。窗外天光渐亮，映在床头的断尘剑鞘上，银线泛出冷光。他不知外面发生了什么，也不知那张黄纸已贴上公告墙，更不知七个人的名字正被无数双眼睛读过、议论、传播。
屋外，风穿过树梢，带来几句模糊的话音：
“……听说苏师姐带头申请围战。”
“七个人啊，这要是应战，不死也得脱层皮。”
“他要是不敢应，以后在宗门还怎么抬头？”
话音随风飘散，无人回应。
萧无烬依旧躺着，左手搭在腹部，右手隐有滞涩，指节微曲，未敢完全舒展。他昨夜调息时压下的那股滞气，仍在经脉深处盘踞，像一根细线缠在筋络里，走一步便扯一下。
他不知道风暴已至。
他只知道，太阳升起来了。新的一天开始了。而他，还在等比赛开始的通知。
