从定隆七年夏季开始，宁海军开始了在所辖岛屿的艰难经营和筹备生涯。
农业是百业之本，坚持农业第一
在原有的农田基础上，流民军抓紧垦荒耕种，除了在平原地带外，他们也在丘陵、山地等各种地形下耕地。三年里，垦荒为数不少，达万顷以上。而且海岛地带水资源和降水比较充沛，日照也相对充足。同时抓紧灌溉和水渠建设，确保耕种的水资源保障。在流民军的辛苦建设下，海岛等地的粮食安全基本得到了保障，亩产平均可以达到四五石的水平，部分可以达到六石。
手工业是确保军队和生活的重要保障
海岛地带资源有限，不过渔业和盐业发达。所以在重视农业的同时，也抓紧海岛的渔盐业建设，将过去的煮盐水平提高，并用新的晒盐，提高水平和产量。然后远销内陆，换取各种矿产和资源。用这些资源来制造铁器、兵器。同时将这些铁器、兵器着重分类加以妥善保管。同时注重发展纺织业，鼓励人民节俭，穿粗布衣服，将精良布匹储存或者购买其他紧缺商品。
购买马匹、补充军需
南方海岛地带虽然不适宜产马，不过马匹为军国之需，必须储备。宁海军的马匹都是由杨筱婷购自北方，然后在北武岛、虎岩岛适应放养一段时间后，逐步再南下到宁光岛、飞扬岛等地，以适应南方的潮湿气候。
造船购买船只
要渡海远征，没有船只是不可能的。光靠海岛的资源、人口是不可能支撑造船事宜。故而从沿海地带购买有关木料，器械制造各种大小船只和运输船。主要是战船、海船和运输船。
道路、筑城、码头等事宜
在原有基础上，飞扬岛的道路、码头、筑城事宜进一步发展起来了。居民和军队的房屋，官署的筑城也都得到了改善。而北武岛、虎岩岛也逐渐发展起来。宁光岛是重点建设，在流民军支持和便利的条件下，宁光岛的发展也非常迅速。
划定赋税标准
在之前的建设征战中，流民军一切都是为了军需，所以一切都保障军需军用。这三年里相对太平，而且为了建设，军需开销相对缩小。而且将居民耕种土地所收货的粮食等物资按比例分成。居民耕种等所得取十分之二交税，入库存储；留足十分之三存储，以备万一。其余可以自由支配。这样，居民的积极性相对得以提高。
南下夺取要塞岛屿
重点夺取的岛屿是海山洲外围的浮山岛、九山岛和金龙岛等地。浮山岛、九山岛防御薄弱，基本属于无人岛。定隆八年三月，崔子建分别派两千人夺取浮山岛，然后派兵一千夺取九山岛。金龙岛位置最重要，有一定朝廷兵力驻守。崔子建以马文慧都督府名义为由，进驻了金龙岛。夺取这三个岛屿后，崔子建在三岛大建仓库，储备各种军需和生活物资，以备将来出征时得以就近补给。
打探各种情报
从定隆七年夏到十年夏的三年里，马文慧、崔子建分批派了数千人次的人去海山洲进行侦察渗透。目的是了解进入海山洲的航路和天气，然后进入海山洲去探听各地的风俗民情，以及了解海山洲的自然环境和关山险要。这些人在完成任务后，不少将情报画成图或记录下来，送了回来。而有的人则奉命留了下来，作为卧底继续留在了海山洲。
通过不间断的侦察情报来源显示，海山洲方圆千里，地形是南北长而东西窄。西部多平原，东部多山地。东部山地占的面积更大一些，不过土著人口大多集中于西部地带，东部山地也有不少人口，但相对比较分散。西部平原主要是两大土著部族，一为毗舍耶，二为谈马颜部。在海山洲东面、东北面还有一些零星的岛屿，但生存环境更恶劣，且面积更小，无足轻重。而西面距离金龙岛之间有一群岛，名曰大海山群岛，主岛是宁西岛，适合居住。是由陆地进入海山洲的必经之路。而在海山洲，当时土著居民主要分布在北部沿海平原和西南沿海地带。西南沿海地带是主要区域，并建有一定的城防设施。
秘密搜寻打造府库
在飞扬岛的这三年里，马文慧还秘密做了一件事。就是在飞扬岛打造地下府库，这还是他当年无意间发现府库后有感而发后的体会。这三年里，马文慧派流民和军队秘密打造了大的地下府库三座。将结余下来的一些物资和贸易得来的贵重物资及粮食布帛等。同时继续寻找原来是否还有秘密储存的物资。经过三年搜索，总计发现了价值百万贯的财富。加上储备，这三年里，马文慧在飞扬岛共储存了约金银七万两，铜钱二百多万贯，布帛绸缎锦绢二十万匹，还有粮食三十万石，盐酒等也有不小的储存，还有可以武装上万人的兵器盔甲弓弩器械等。
在这三年里，除了进行各项建设和准备外，马文慧终于与心爱的刘婷娜在定隆九年正式结婚了。不过他们并没有举行盛大和奢华的仪式，因为他们都不约而同地认为岛屿生活条件和物质都比较紧缺，不愿奢侈靡费，故而仪式极为简洁简单。对此，马文慧一直心怀愧疚，但刘婷娜不断安慰他，表示自己不在乎这些，她的理念目标也不是这些，她的目标是希望丈夫平安，能在乱世成就一番大事业。马文慧内心再一次感到刘婷娜对他的帮助是多么的重要。
也就是在结婚的这一天，马文慧看到了最美的刘婷娜。花容袅娜，玉质娉婷，髻横一片乌云，眉扫半弯新月。玉笋纤纤，翠袖半笼无限意。星眼浑如点漆，酥胸真似截肪。韵度若风里海棠花，标格似雪中玉梅树。仿佛九天仙女从天降，月里嫦娥下彩云！
婚礼简单朴素，不过二人都不在乎这些。当夜马文慧看到这么美丽的妻子，都看的入迷了。
马文慧：“我和夫人认识这么多年，今天的夫人最温柔漂亮。”
刘婷娜：“平时的我不漂亮吗。”
马文慧：“怎么会，平日的夫人忙于各种事务，巾帼不让须眉，是另一种美，今天是最美。”
刘婷娜：“你也会这样说啊。”
马文慧：“是真的。”
在聊了一会儿后，二人谁也难以掩饰内心的激动了。他们认识在一起五年年了，但今晚才是真正的开始，马文慧也逐渐卸去了妻子身上的沉重礼服。只见褪放纽扣儿，解开罗带结。酥胸白似银，玉体浑如雪。肘膊赛冰铺，香肩期粉贴。肚皮软又绵，脊背光还洁。马文慧庆幸，自己有幸得到了这样一个如花似玉的女子，而且十分精明干练，上天看来对他不薄啊。
而在这几年里，一直留守北部三岛的杨筱婷也将三岛建设的很好，利用特殊的地理位置在南北贸易中游刃有余的发展，功劳逐渐增大。为了笼络嘉奖恩宠，在流民军女子中，其地位已经仅次于刘婷娜。而一直在刘婷娜身边的常丽玲也逐渐磨砺了出来，能力逐渐增强，成为刘婷娜身边的绝对亲信。崔子建这三年里基本上都驻守宁光岛，不时回飞扬岛休养。张璇强依然是二把手，马文慧外出时候代行都督职权。张利海则处理将军府日常事务，且外出刺探情报基本都是他安排的，功劳也很大。杜航在定隆十年初也结婚了，和刘婷娜本宗的一个叫刘玉茹的女子结婚了。刘玉茹相貌端庄，为人沉稳大方，是居家的好手，对政务是不甚关注，也没有多大的兴趣。
经过三年的筹备，流民军的实力得到了恢复和增强。在定隆十年秋的九月一日，都督府、将军府、宁海军的各大员马文慧、张璇强、崔子建、张利海、刘婷娜、杨筱婷、常丽玲、李宇新、马心文、李辉宣等在飞扬岛都督府集会。会上，张璇强介绍了三年的建设成就，代马文慧嘉奖有关人员。马文慧之后说：“三年了，我们历经艰难辛苦经营取得了不小的成就。流民人口由原有的四十余万增加到五十多万。垦荒过万顷，粮食基本可自给自足，其余生活物资也都有了相当的储备。现在我们将开始最后的筹备，要继续筹备和储存物资，调集兵马粮草器械车船，向前沿岛屿推进。择机出征海山洲。”同时密令张璇强、崔子建另外再从流民军中动员并从沿海招募精明能干年轻力壮者共两到三万人从军，并加紧武装和训练。
定隆十年腊月三十，农历除夕，飞扬岛。流民军各大员在飞扬岛集会，欢度除夕春节。在这次除夕聚会上，马文慧等人并没有谈到什么的具体事宜，只是回顾了这几年的风雨艰难，希望大家过好年，并给军民以一定的赏赐。希望大家风雨同舟，为日后的发展和进取做准备。马文慧之所以这样，是希望给军民以一个安乐祥和的气氛，让大家开开心心的过年，因为来年的出征，必将又有不少人会牺牲掉的。
定隆十一年正月二十，各大员在飞扬岛集会。会上，马文慧正式发出动员令。自即日开始，流民军进入紧急状态，原有的三万军队随时待命，新招募的三万人也部署完毕。粮食、布匹、器械、药材、武器等分别装船向浮山、九山、金龙岛调动。同时与张璇强、崔子建、张利海、刘婷娜等彻夜开会，研究具体攻击部署事宜。马文慧、张璇强、崔子建、张利海此战肯定要全数出征，至于留守后方人选，按照以往惯例，都会是刘婷娜和杨筱婷。但是这次不同于以往的近距离小规模出征，如此大的出征，后方保障必须刘婷娜、杨筱婷要亲自前往了。故而谁留守后方，一直悬而未决。最后刘婷娜力主用她的亲信常丽玲留守，理由是她虽为女流，但杀伐决断和机敏不亚自己，完全可独当一面。马文慧最后同意，并留下贴身侍卫马心文率万人协助，以防万一。但他的内心对常丽玲这个人却总有一种说不清道不明的感觉，希望自己的感觉是错觉。到二月初五左右，最后正式定下了出征前的各种事宜。
二月初十，马文慧以都督、镇东将军的名义正式部署出征事宜：
此战动用兵力五万人，大小船只三百多艘，马匹数千；
马文慧亲统中军，刘婷娜、张利海为辅，张璇强为左军，杨筱婷副之，崔子建为右军，杜航副之。三军在浮山、九山、金龙岛集结，择机先夺取大海山群岛，取得进攻的前进基地；
常丽玲留守飞扬岛，节制出征期间留守后方所有军队人员，可便宜行事；
大军二月二十日之前抵达前沿各岛屿，二十五日正式出征大海山群岛。
从这一刻开始，流民军将开始自流亡以来规模最大的一次作战，这也是最重要的一次作战，事关马文慧等几十万流民之后的命运。此战动用了五万人，几乎是流民军中每五个人就有一个人出征，可见流民军决心和意志之大。马文慧等人都抱着必胜的信念，也抱定了必死的决心，决意置之死地而后生，为流民军的将来，也是为自己开辟一条新的出路，寻找一块更大的根据地，为自己和流民军在这乱世建立一番更大的功业！
