回到沙市的第一天，林砚去小酒馆坐了会，次日一大早就出了门。
他要去拜年。
不是去什么大人物家里，是去省里宣传部那些在春晚筹备期间帮过他的领导们那里。
春晚的舞台不是他一个人站上去的，背后有太多人的付出——方部长、周领队、省歌舞团的各位老师，还有那些他叫不上名字但一直在默默忙碌的工作人员。
他回益市老家之前，特意打电话让母亲多熏了几条腊肉。
益市乡下的腊肉，用柏树枝和橘皮熏的，挂在灶台上方，被烟火慢慢熏透，切开来红白分明，肥的透亮，瘦的紧实，闻着就有一股子特殊的香味。他把腊肉用牛皮纸包好，一条一条地码进行李箱，纸包外面用红绳扎好，打的是蝴蝶结，母亲说这样好看。
第一家去的是方部长那里。方部长的家在省委大院里，一栋老式的红砖楼，楼道里干净整洁，墙上贴着“禁止吸烟”的牌子。林砚按了门铃，来开门的是方部长的爱人，一位慈眉善目的阿姨，穿着红毛衣，围着围裙，手里还拿着一把锅铲，显然正在厨房里忙活。
“阿姨新年好，我是林砚，来给方部长拜年。”
阿姨上下打量了他一眼，笑了：“原来小林啊，老方总提起你。快进来快进来。”
方部长从书房里走出来，穿着一件深灰色的毛衣，没有穿外套，头发比年前白了一些，但精神很好。他看到林砚手里拎着的牛皮纸包，笑了：“小林，你来就来，还带什么东西？”
林砚把腊肉递过去，有些不好意思地说：“方部长，这是我家自己熏的腊肉，益市乡下的，您尝尝。”
方部长接过腊肉，放在鼻子底下闻了闻，眼睛亮了：“好香！这个味道，正宗！我老家也是益市的，小时候过年就盼着这一口。”他把腊肉递给爱人，“老张，中午切一盘，蒸着吃。”
三个人在客厅坐下来，阿姨端来了茶和水果。方部长问起林砚接下来的计划，林砚如实说了——继续写歌，继续做《山歌寥哉》系列。方部长听完，点了点头，说了一句让林砚记了很久的话。
“小林，你现在是名人了，但你没有飘，这是最难得的。要保持这个状态，别被外面的东西带偏了。”
从方部长家出来，林砚又去了其他几位领导家。每一位他都恭恭敬敬地拜年，每一位他都送了一条自家熏的腊肉。没有人嫌弃礼物轻，反倒都说“这个好，这个实惠，这个有年味”。
有一位领导的爱人当场就把腊肉拆开了，切了几片放在米饭上蒸，蒸好了端出来让大家尝。
那顿饭，林砚吃得很舒心。
正月十五晚上，砚声小酒馆不对外营业。门口挂着一块小黑板，上面用粉笔写着“今晚包场”四个字，字迹歪歪扭扭的，一看就是王胖的手笔。
老顾客们都来了。老陈、赵铁柱、李婶、周娭毑——那些从红玫瑰歌舞厅时期就一路跟过来的老面孔，一个都不少。有人还带了家属，赵铁柱把媳妇和孩子都带来了，小姑娘扎着两个小辫子，穿着红色的棉袄，像年画里走出来的一样。张桂兰把几张圆桌拼在一起，铺上洗得发白的蓝格子桌布，摆上瓜子、花生、糖果和水果。
每桌放一盏暖色台灯，橘黄色的光落在桌面，把每个人的脸都照得柔和温暖。
林砚坐在老位置上，面前放着一杯张桂兰特意给他留的茉莉花茶。
王胖站起来，端着酒杯，嗓门大得整条巷子都能听到：“各位！来！咱们先敬林哥一杯！祝林哥新的一年，歌越写越好，越唱越红！”
“干杯！”所有人都站起来，碰杯声清脆悦耳。
老陈没有站起来，他端着茶杯，朝林砚举了举，嘴角弯着，没有说话。
但他的眼神里有一种东西，比任何话都重。
林砚看到了，也端起杯子，朝老陈举了举。
赵铁柱喝完一杯，又倒了一杯，端着杯子走到林砚面前，声音有些哑：“林砚，我在电视上看到你的时候，我跟我媳妇说，这个人是我的朋友。我媳妇不信，我说真的，他在我们小酒馆唱了好多年了。”
林砚站起来，走近跟赵铁柱碰了一下杯：“赵哥，你是我的朋友。”
赵铁柱愣了一下，然后笑了，笑得眼眶有些红。他一仰头，把杯里的酒干了，用力拍了拍林砚的肩膀，那力道大得林砚差点没站稳。
李婶从包里掏出一件红毛衣，递给林砚：“小林，李婶给你织的，你试试合不合身。听说京城那边冷，你穿厚点。”
林砚接过毛衣，展开一看，大红色的，胸口织着一个“福”字。他当场就套上了，有些紧，但很暖和。“李婶，谢谢您。这件毛衣，我穿到北京去。”
李婶笑得眼睛眯成了一条缝。
张桂兰站在吧台后面，看着这一屋子的人，看着林砚穿着那件红毛衣被大家围在中间，嘴角弯着，眼眶红着。她想起十年前林砚第一次走进红玫瑰歌舞厅的样子——瘦得跟竹竿似的，穿着一件洗得发白的旧T恤，怯生生地问“老板，您这里招杂工不”。那时候谁能想到，这个连饭都吃不饱的乡下小子，有一天会站在春晚的舞台上，唱给全国人民听。
老周今晚没有来。他在北京，替林砚忙助理的事。
那天晚上，林砚在饭桌上接到了老周的电话。老人家在电话那头说，他找到了一个合适的人选，是他老友的儿子，姓孙，叫孙浩，三十出头，踏实本分，有过类似的工作经验。“小林，你先别急着定，等我带他去沙市，你们见个面，聊一聊，合适就留，不合适我再找。”
林砚说：“行，老周，你看着办就行。”
老周在电话那头沉默了两秒，然后说了一句：“我看着办不行，得你看着办。这是你要用的人，不是我要用的。我不能替你拿主意。”
“好，到时你带他来，我跟他聊聊。”
“行。我再看两天，没问题我就带过来。”
挂了电话，林砚站在门口又站了一会儿。
他转过身，推门走进小酒馆。笑声、碰杯声混在一起，热气腾腾的，像一锅正在沸腾的汤。
他坐回老位置上，端起酒杯，跟赵铁柱碰了一下，仰头干了。
……
