行至多日，一行人终于踏入西陵境内。才入城门，佳宁便被眼前景致惊得目眩神迷。不同于大靖的飞檐翘角、青砖黛瓦，西陵建筑多以圆顶木楼为主，色彩浓烈，纹样奔放；街上行人衣着艳丽，男子英挺飒爽，女子裙摆飞扬，连叫卖的玩意儿都带着异域风情，珠串、骨饰、香料、彩布……样样都勾着她的目光。
眼看便要抵达揽芳楼，佳宁忽然压低声音，眼睛亮晶晶地看向顾梦冉：“梦冉，咱们溜出去玩玩吧。”“公主，你忘了如今身份？若是出半点差池，不只我难辞其咎，两国颜面——”
话未说完便被佳宁打断：“怕什么，不是还有暗卫跟着吗？咱们换身衣裳，再戴上面纱，谁认得出来？你对这儿熟，肯定知道哪里好玩，就带我去一次嘛。”
顾梦冉无奈地叹了口气：“我也只来过一次罢了……罢了，仅此一次，下不为例。”“太好了！”佳宁刚要迈步，又被梦冉拉住。“等等，先戴面纱。我们先去揽芳楼换衣服，那里白日是寻常酒楼，并不惹眼。”
进了揽芳楼，二人换上西陵服饰。顾梦冉望着眼前人，忍不住轻笑：“没想到公主穿上这西宁服饰，竟这般好看。” 佳宁扬着下巴，得意十足：“那是自然，本公主可是行走的衣架子。对了，出来了就别叫公主，唤我阿阮，我叫你阿冉。”“好，阿阮。”
一出楼门，佳宁便彻底撒了欢。街边新奇玩意儿数不胜数，她见一样爱一样，几乎把感兴趣的全都买了一遍，身后随行的婢女拎着大包小包，累得满头大汗。往日在深宫之中大门不出、做什么都提不起兴致的公主，此刻浑身是劲，眉眼间满是鲜活气，逛了一上午仍不见疲惫。
直到日头西斜，暮色将至，顾梦冉再三劝说，佳宁才不情不愿地松口：“好吧……明日还要入宫，今日是该早些回去歇息。”
其实此番能在外游玩整整一日，全是梦冉安排好的计策。出发前佳宁便让幸羽与公主另一位贴身侍婢换上她们的衣饰，冒充二人前去与西陵鸿胪寺的官员接应，一行人在客栈前应付场面、登记在册，以此瞒过众人耳目。
西陵方面因驿馆临时调度不开，便将和亲一行暂且安置在城内一处雅致客栈，只待次日一早，再由鸿胪寺官员引着入宫觐见。也正因如此，她们才有了这整整一日自由闲逛的空隙。
回到客栈，佳宁还在兴致勃勃地细数今日买到的新鲜玩意儿，眉眼发亮：“西宁实在太好玩了，今日真是尽兴……哎，可惜还没玩够呢。”顾梦冉陪着逛了整日，早已疲惫不堪，勉强应付几句，回房洗漱后便沉沉睡去。
可佳宁依旧精神十足，半点困意没有，转头看向身旁侍女莲衣：“莲衣，陪我再出去一趟。”
莲衣一惊，连忙劝阻：“公主，方才阿冉姑娘特意叮嘱过，万万不可独自外出……”“我这不带上你了吗？怎算独自？”佳宁挑眉，“你听我的，还是听她的？”莲衣不敢违逆，只得低头：“……听公主的。”“嗯。”佳宁兴致盎然，“我们去听说书，如何？”“晚上……还有说书的吗？”莲衣满心疑惑。
佳宁不由分说，拉着她便出了房门。二人寻了一处热闹的说书茶楼，拣了个二楼视野开阔的位置坐下。不多时，台上说书人一拍醒木，声如洪钟，众人瞬间安静下来。
“书接上回——那战神将军，乃是少年英雄！幼时便随镇国大将军驻守边境，归来后为西宁屡立战功，捷报频传，连军中老将都心悦诚服。他初次上阵，斩将夺旗、取敌首级之时，年仅十五岁！”
台下一片惊呼，佳宁也听得睁大了眼睛。“那一仗，青池血战，敌军精兵两万，压境而来，气势滔天；而我战神将军麾下，仅有将士近八千。敌我兵力悬殊，看似必败无疑，大局已定。可他临危不乱，先遣轻骑绕后，烧敌粮草，乱其阵脚；再以精锐正面诱敌，引敌军入山谷隘口；最后亲率死士从中突袭，截杀敌军主将。一时间，敌军首尾不能相顾，军心大乱，二万大军竟被八千儿郎杀得溃不成军，丢盔弃甲。战神将军一鼓作气，收复全部失陷城池，威震四方！自此一战成名，全军上下，齐呼——战神将军！”
满堂喝彩，掌声雷动。佳宁忍不住侧身，轻声问邻座客人：“这位战神将军，究竟是何人？”“姑娘瞧着是外乡人吧？”那人笑道，“咱们这位战神，就是当今圣上第三子——三皇子殿下。”佳宁心中一动，默默点头，继续凝神细听。
说书人又将战场凶险细细道来，刀光剑影、金戈铁马仿佛就在眼前。不知不觉，窗外月上中天，夜色已深。“今日青池战役，便讲到此处。欲知后事如何，且听下回分解！”醒木一拍，全场散去。
莲衣连忙上前：“公主，明日还要入宫觐见，我们再不回去，怕是会误事。”佳宁意犹未尽地咂咂嘴：“罢了罢了，讲到最要紧处竟停了，真是吊人胃口……走吧，回去。”
二人正欲起身离去，却听见邻桌几人压低声音窃语。“你们听说了吗？就是前两个月青池那一战，殿下虽打赢了，却也落下了病根，到现在都没好利索。”“可不是嘛，这次看着情形格外严重，底下人都在传，像是……中了毒。”一时间周遭议论纷纷，有人惋惜，有人担忧，也有人暗自揣测。
忽有一人低声呵斥：“皇家秘事，岂可胡乱议论？当心祸从口出。”众人顿时噤声，不再多言。佳宁微微一怔，轻声自语：“中毒了？”她轻轻叹了口气，眼底掠过几分惋惜：“这般少年英将，实在可惜了。” 说罢，便不再多留，与莲衣一道悄然离去，回客栈歇息。
其实早在顾梦冉抵达西宁之前，便已暗中让萧景辰在城中散布消息，只说永安使者之中，藏有一位身怀绝技的医者，或许是救治三皇子殿下的唯一契机。可谁曾想，此次前来西宁的，竟是永安公主和亲。一时间，城中流言四起。“难道公主精通医术？”“我看不像，莫不是嫁过来给三殿下冲喜的吧？”“嘘——这话也敢乱说，不要命了？”这些流言，竟在第二日一早，便传入了佳宁耳中。
她撇了撇嘴，满不在乎地嘟囔：“真是可惜了，我可不是来给他冲喜的，才不要嫁给什么病秧子。再说我也不会医术，不过是来玩罢了，这传言也太离谱了些。”
一行人乘车往皇宫而去，准备面圣。
佳宁忽然想起昨夜之事，侧头看向梦冉：“梦冉，你知道吗？我昨日还听了个故事。”“故事？”梦冉微讶，“你何时听的故事，我怎会不知？” “嘿嘿，昨日夜里偷偷溜出去听说书罢了。”佳宁吐了吐舌，“就是那个战神将军，你先前在西宁时，可曾听过他的事迹？”
顾梦冉淡淡颔首：“此事早已满城皆知。不过你又不顾自己的安危，悄悄跑出去，万一遇到危险怎么办？”“我这不没事嘛。那他……当真是那般厉害？”
“战绩记载做不得假，只是未曾亲眼见过，我也不好妄断。”梦冉顿了顿，轻声补充，“不过，他如今确实病重。”佳宁眼睛一亮：“这你也知道？”“你是说……你师兄？你师兄便是三皇子？”“嗯。”“原来如此。”
二人相视一眼，心照不宣。说话间，车马已缓缓停在西陵皇宫外殿之前。
