午时。凉州城南三十里，驿亭。
冷锋站在亭外，一身素服。身后是百名西凉军士，甲胄肃然。
杨镇山道：“将军，那阉人还当得起您出城三十里来迎接？”
冷锋微笑道：“正因为他是阉人，才越要面子。残缺之人，最重虚礼。朝廷要的也是脸面，我给足脸面。至于里子……”
他没有说完，官道尽头，烟尘起。
先是十骑分两列并行开道，骑士全都金甲红袍，持戟佩刀，是朝廷羽林卫。接着是两列青衣宦官，手执拂尘、香炉、宫扇等物，细步缓行，有二十人。居中是一辆四驾马车，车厢以紫檀木制成，雕花镂空，覆以锦缎，四角挂着鎏金宫铃，行驶时叮当作响。车后还有约二十名随从，捧着礼盒、箱笼，似是赏赐之物。最后还有约五十名金甲红袍、威风凛凛的羽林卫殿后。
前后近百人，浩浩荡荡，将这荒凉官道衬得如同长安御街。
“好大的排场！”王敢在身后嘟囔。
队伍在驿亭前十丈处缓缓停了下来。
一名小宦官快步上前，放下踏脚凳。又一名宦官掀开车帘，躬身候着。
半晌，一只枯瘦、苍白的手从车内伸出，搭在宦官臂上。那手的手指细长，指甲修剪得整齐圆润。
接着，一顶乌纱描金帽探出车帘。帽檐下的脸约莫五十许年纪，面容清癯，皮肉紧贴着骨骼，显得轮廓分明。脸上无须，皮肤细白，眉眼细长，唇薄如刀，那双眼睛带着一种居高临下的倨傲。他穿着紫色蟒袍，腰系玉带，脚踏云履，手中握着一柄白玉拂尘，慢悠悠下了车。
此人钦差监军刘永，当朝司礼监秉笔太监，宰相魏甫林门下心腹。
“西凉道节度使冷锋，率西凉诸将，恭迎监军大人。”冷锋抱拳躬身，声音洪亮却不失恭敬。
刘永嘴角微微上扬，眯眼打量冷锋，从头到脚，从发冠到靴尖，像在评估一件器物的成色、分量、价值。半晌，才扯出个笑，说道：“冷少将军出城远迎，何以克当？咱家心领了。”
声音尖细，听来极为刺耳。
“公公远来辛苦，迎接您乃分内之事。”冷锋越显恭敬。
刘永道：“少将军太客气了。咱家奉旨监军，是来协助冷将军处理军务的，可不是来摆架子的。”
他说话时脸上带笑，语气温和，甚至称得上亲切。但那“奉旨”二字，咬得格外清晰、格外重，像两枚钉子，狠狠钉进每个人的耳朵里。
接着，他的目光从冷锋脸上移开，在杨镇山、王敢、赵冲、孙烈等人脸上一一扫过。那目光很慢，很仔细，像在清点数目，又像在评估分量，更在寻找破绽——每个人脸上的皱纹、疤痕、眼神的闪烁、肌肉的抽动，似乎都被他收在眼底，记在心里。
“监军大人一路辛苦，旅途劳顿，请入城歇息。”冷锋侧身让路，做了个“请”的手势，“末将已在城中备下酒宴，为公公接风洗尘。”
“呵呵，冷将军有心了。”刘永笑了笑，“不急。”
他从袖中缓缓掏出一卷明黄卷轴。卷轴以金线捆扎，两端白玉轴头，在阴沉天光下泛着温润的光泽。他将卷轴双手捧起，神色忽然变得肃穆：
“有旨意。冷锋接旨。”
亭前哗啦跪倒一片。西凉军士、将领、随从，连同刘永带来的羽林卫、宦官，全都面北而跪。
刘永展开圣旨，清了清嗓子，用他那尖细却清晰的嗓音开始宣读：
“制曰：朕绍承大统，临御万方。西凉道节度使、检校兵部尚书冷铁心，世受国恩，忠勇性成，镇守边陲，劳瘁有年。遽闻溘逝，朕心甚恸。着追赠太子少保，谥‘忠武’，赐葬银五百两，遣官致祭。其子冷锋，克绍箕裘，英毅夙成，特授西凉道节度使、检校兵部尚书，以继父志……”
圣旨很长，骈四俪六，辞藻华丽。先追赠冷铁心，极尽哀荣；再实授冷锋，恩宠有加。每一句都透着天恩浩荡，每一字都显着帝王心术。
最后那段才是关键：
“……然今社稷多事，四郊多垒，粮秣维艰，度支困绌。着裁撤西凉军三成，所省粮饷充实国库，以纾国用。另，边关重地，军务繁剧，特遣内官监军刘永，协理军务，抚慰将士，稽查奸弊。尔其钦哉，勿负朕意。钦此。”
最后八个字，刘永念得格外慢，格外重。
亭前一片死寂。只有风在呼啸，旗在翻卷。
冷锋叩首，缓缓抬头，双手高举过头：“臣，领旨谢恩。”
刘永俯身，伸手虚扶：“冷将军，节哀顺变。陛下对冷帅，那是念着旧情的。对将军您，也是寄予厚望的。”
“是。”冷锋起身，将圣旨仔细卷好，交给身后的亲兵，“陛下天恩，末将没齿不忘。”
“那便好。”刘永点点头，“对了，咱家途中听闻，前些日子，白狐岭那边……好像不太平静？”
他问得轻描淡写，像在聊天气。
冷锋神色不变，淡淡道：“北漠游骑犯边，劫掠商旅，末将已率军将之击退。”
“击退？”刘永似笑非笑，细长的眼睛眯成一条缝，“可咱家怎么听说，是冷将军主动出击，不仅‘击退’，还顺势夺回了白羊川、黑水滩、白狐岭三处草场？斩首两千余级，俘获战马五百匹？这可不像‘击退’，倒像是……大捷啊。”
冷锋依旧从容、平静。他甚至笑了笑，笑容很淡：“公公消息灵通。不错，是夺回了三处草场。北漠侵我疆土，劫掠百姓，杀戮边民，末将岂能坐视？西凉儿郎为保家园，愤而起兵，浴血奋战。斩首两千一百三十七级，俘获战马五百二十四匹，伤者、降者另计。所有斩获，已造册呈报兵部。”
他顿了顿，补充道：“阵亡将士八十三人，伤二百余。他们的名字，也记在册上。”
刘永脸上的笑容淡了些。他盯着冷锋，似乎想从这张年轻的脸上看出些什么——愤怒？委屈？还是……挑衅？
但他什么也看不出。冷锋的脸平静如深潭，连眼神都没有丝毫波动。
“哦？”刘永又微笑起来，“可兵部收到的，除了将军的捷报，还有北漠左贤王控诉西凉‘擅启边衅、屠戮使节’的国书。国书上说，冷将军阵斩其麾下百夫长三人，其中有个将军叫……秃发乌维的，是左贤王的妻弟？”
他把“妻弟”二字咬得很重，眼睛死死盯着冷锋。
冷锋又笑了。这次笑容深了些，甚至带了点戏谑：“刘公公真是明察秋毫。不错，是杀了个叫秃发乌维的，确实是北漠左贤王的妻弟。此人率三千骑越境，烧杀抢掠，末将不得已，只好送他去见长生天了。”
刘永笑容一僵。
“至于擅启边衅……”冷锋从怀中掏出一块染血的羊皮，展开，指着羊皮上的北漠文字，一字一句翻译：“『命你部伺机南掠，试探西凉虚实。若其新主怯弱，可直取凉州；若其抵抗，焚其村落，掠其财物，扬我国威。』”
他抬起头，看着刘永：“公公若不信，可寻通译验看。或者……末将军中就有从北漠归化的老兵，可当场为公公解读。”
羊皮就在眼前，血迹斑斑，墨迹狰狞。刘永下意识退了半步，脸上笑容彻底消失，但很快又强挤出一个：
“呵呵，咱家自然信得过冷将军。只是……朝廷如今以和为贵，陛下多次下旨，要‘怀柔远人’‘羁縻诸部’。将军此举，虽出于义愤，但毕竟……毕竟容易激化边衅，给朝廷添麻烦啊。”
“末将明白。”冷锋收起羊皮，神色恭敬如初，“公公教诲，末将谨记。若北漠再来，西凉自当谨守边墙，绝不生事。但若他们敢越雷池一步……”
他顿了顿，声音平静，却字字如铁：
“西凉的刀，也不是摆设。”
话里有话，绵里藏针。刘永听懂了，脸上肌肉抽了抽，最终化为一抹假笑：
“如此甚好，甚好。那……入城吧。咱家也乏了。”
“公公请。”
车马再动，仪仗入城。
