清风宗覆灭后的第一个月，西坡地界彻底褪去了战火的痕迹，漫山遍野的麦田拔节生长，风一吹就掀起层层绿浪，新修的水渠顺着田垄蜿蜒，山泉水淌进每一块田地，连空气里都飘着麦苗的清香。
陈砚依旧是一身粗布短打，裤腿卷到膝盖，正和老周带着农技组的人，在田里查看麦苗的长势。清风宗倒台后，周边五个村落的百姓都分到了自己的田地，可大多农户种了一辈子地，只懂靠天吃饭，不懂土壤改良、水肥管理，麦苗长势参差不齐。陈砚便带着农技组，一村一村地跑，一块田一块田地看，把高中课本里的基础农业知识，结合当地的水土情况，拆成最浅显的法子，教给农户们。
“这块地土性偏沙，保水性差，要多掺腐叶土和草木灰，追肥要少量多次，别一次性施太多烧了苗。”陈砚蹲在田埂上，捏起一把土搓了搓，对着身边的农户细细叮嘱，“水渠的支渠要再往田里引三十步，不然田角浇不到水，麦苗长不起来。”
农户们围在一旁，听得格外认真，拿着炭笔在木板上一笔一划记下来。他们从前种地，全凭祖辈传下来的老法子，年年看天吃饭，遇上旱涝就颗粒无收，如今陈砚带着人教他们新法子，看着田里的麦苗一天比一天壮实，打心底里信服这位年轻的领头人。
除了田间地头的农技推广，矿场的各项建设也在稳步推进。
夜校总校在原清风宗大殿里正式挂牌，每个村落都设了分校，白天教农户农技知识，晚上教识字算数，连刚被改造的清风宗杂役，都主动报名进了夜校学习；铁匠铺里叮叮当当的声响日夜不停，矿工们一边挖矿炼铁，一边打造新农具，给各村农户免费更换；林宗业带着商贸组，打通了与于朝内地的商路，用矿石换来了更多的粮种、棉布、农具，把西坡的粮食、山货运出去，账目全程公开透明，七成利润尽数充入公账，用于民生建设和军队补给。
林苻宵则带着情报组，一边整理于朝境内的各方势力情报，一边盯着青云宗的动向，偶尔也去夜校代课，教孩子们读书写字。苏晚的传讯隔三差五就来，说已经办好了离宗手续，不出半月就能抵达西坡；楚瑶也按时传来消息，青云宗内部正闹长老争权，完全无暇顾及西坡边境，给了他们难得的安稳发展期。
军工组的灵力子弹研发也有了新进展，火灵根修士配合符箓，已经能稳定封存灵力，做出了几枚试验品，只是射程和稳定性还有待提升，依旧在稳步摸索中。
可就在农耕生产步入正轨，日子一天天好起来的时候，新的麻烦也找上门来。
这天傍晚，陈砚刚从田里回来，就被几个满脸焦急的农户堵在了议事厅门口。为首的老汉是邻村的里正，一见到陈砚，就红着眼眶上前，对着他深深鞠了一躬：“陈同志，求你给我们做主啊！黑风口的土匪下山了，抢了我们村的粮食，还打伤了两个村民，我们种的麦子，也被他们踩坏了一大片！”
紧随其后的，还有另外两个村落的村民，都是来哭诉匪患的。原来清风宗覆灭后，周边山林里的几股匪帮没了忌惮，开始频频下山劫掠。这些匪帮大多是当年被林家、清风宗逼得活不下去的矿奴、佃户，走投无路才落草为寇，也有少数是清风宗溃散的护院、散修，占山为王，靠着劫掠周边村落过活。西坡地界安稳了，百姓们手里有了粮食、农具，自然成了他们的首要目标。
短短半个月，周边就有四个村落遭了匪患，粮食被抢，村民被打，刚长起来的麦苗被肆意践踏，百姓们人心惶惶，连下地干活都要结伴而行，生怕遇上土匪。
当晚，议事厅的灯火亮了一夜，核心骨干们齐聚一堂，商议剿匪事宜。
陈守峰猛地一拍桌子，率先开口：“陈砚同志，这群土匪太嚣张了！我们连清风宗都端了，还怕几个占山为王的匪寇？我带第一军出发，直接扫平他们的山寨，给百姓们报仇！”
“直接打杀，治标不治本。”老周皱着眉摇头，“这些土匪里，大多是被林家、清风宗逼得活不下去的穷苦人，不是天生的恶人。我们要是全杀了，和那些视人命如草芥的宗门、豪强有什么区别？”
林苻宵也点头附和，拿出情报组整理的匪帮资料：“我查过了，周边山林里一共有三股匪帮。最大的一股在黑风口，领头的叫王虎，原本是林家矿场的矿奴，被管事打断了腿，逃进山里落了草，手下有三十多号人，大多是当年逃出来的矿奴，只抢粮食不害命，这次打伤村民的，是另一股盘踞在鹰嘴崖的匪帮，领头的是清风宗溃散的护院头目，手下二十多号人，无恶不作，手上沾了不少人命。还有一股在乱石沟，只有十几个人，都是活不下去的佃户，只敢抢些过路的商队，从不骚扰村落。”
陈砚指尖在地形图上轻轻敲着，听着众人的讨论，最终敲定了方案，语气坚定却没有半分杀伐戾气：“同志们，我们剿匪，不是为了杀多少人，是为了保境安民，给百姓们一个安稳种田的环境。我们的核心方针，是剿抚结合，首恶必惩，胁从不问，劳动改造。”
他指着地形图上的三个山寨，一字一句分配任务：
“第一，鹰嘴崖的匪帮，领头的是清风宗的护院头目，手上沾了人命，作恶多端，是必须清除的首恶。陈守峰同志，你带第一军一个营的兵力，连夜奔袭鹰嘴崖，拿下匪首，只惩办核心作恶的几个人，其余胁从的匪众，一律不杀，带回矿场接受改造。”
“第二，黑风口的王虎一伙，大多是被逼无奈的矿奴，不害性命，只抢粮食。我亲自去黑风口，和他们谈，给他们指一条活路。老周同志，你带农技组备好粮种、农具，做好安置准备。”
“第三，乱石沟的十几户佃户，由林苻宵同志带情报组的人去，跟他们讲清楚我们的政策，只要他们放下武器下山，就分给他们田地房屋，让他们踏踏实实种地过日子。”
“最后，所有放下武器的匪众，全部编入劳动改造队，先学规矩、学农技，再按个人意愿，要么下地种田，要么进矿场挖矿，要么参军入伍，只要踏实劳动，就和我们所有同志一样，人人平等，有饭吃，有房住，有尊严。”
方案敲定，众人没有半分异议，立刻分头行动。
天刚蒙蒙亮，陈守峰就带着队伍出发了。鹰嘴崖地势险要，易守难攻，可这群护院出身的匪寇，哪里是身经百战的第一军的对手。战士们借着晨雾的掩护，悄无声息摸上了山寨，不到半个时辰，就拿下了匪首和核心作恶的几个人，其余二十多个匪众连反抗的机会都没有，就被全部生擒，没有多伤一条性命。
与此同时，林苻宵也带着人到了乱石沟。山寨里的十几个人，都是面黄肌瘦的佃户，手里只有几把锈迹斑斑的柴刀，连件像样的武器都没有。听到林苻宵说，只要放下武器下山，就能分到田地、粮食，再也不用躲在山里忍饥挨饿，几个人当场就扔了手里的刀，跪在地上哭着说“我们早就不想当土匪了”，跟着林苻宵下了山。
最难啃的，是黑风口的王虎一伙。
陈砚没有带大队人马，只带了两个警卫员，背着一袋粮食，徒步走到了黑风口山寨门前。山寨的岗哨见到人，立刻拉弓搭箭，厉声喝问：“什么人？再往前一步，放箭了！”
陈砚站在原地，朗声道：“我是西坡矿场的陈砚，来找你们大当家王虎，给他送一条活路。”
消息传进去，没过多久，山寨大门吱呀一声开了，一个身材魁梧、脸上带着一道刀疤的汉子，拄着一根铁棍走了出来，身后跟着三十多个手持刀枪的汉子，个个眼神警惕，却也带着几分藏不住的落魄。这就是王虎，当年从林家矿场逃出来的矿奴。
“陈砚？”王虎上下打量着陈砚，语气带着几分戒备，“你端了林家，灭了清风宗，是条汉子。可我们黑风口没惹你，你今天单枪匹马过来，想干什么？”
“我来，是不想看着一群被逼得走投无路的兄弟，一辈子躲在山里，落个土匪的骂名。”陈砚把背上的粮食放在地上，语气平和，“我知道，你们都是被林家、被清风宗逼得活不下去，才落草为寇。你们只抢粮食，不害性命，心里还存着良知，不想当恶人。”
他看着王虎和身后的汉子们，一字一句道：“现在林家倒了，清风宗灭了，西坡地界变天了。我们这里，田地分给种地的人，矿场归挖矿的工人，不用交租，不用交供奉，只要踏实劳动，就能吃饱穿暖，有尊严地活着。你们也是穷苦人，也是被压迫的兄弟，何必躲在山里，靠抢百姓的粮食过日子？”
王虎握着铁棍的手紧了紧，身后的汉子们也面面相觑，眼里的警惕渐渐松动了。他们不是天生就想当土匪，当年从矿场里九死一生逃出来，没地种，没活路，只能躲进山里落草，天天提心吊胆，吃了上顿没下顿，早就过够了这种日子。
陈砚继续道：“我今天来，给你们两个选择。第一，放下武器，跟我下山，我给你们每人分田地、分房屋，给你们粮种、农具，踏踏实实种地过日子，和其他百姓一样，人人平等，没人会看不起你们。第二，你们继续留在山里当土匪，我们为了保护百姓，只能出兵清剿，到时候刀枪无眼，毁了自己的性命，也落个千古骂名。”
王虎沉默了许久，看着陈砚坦荡的眼神，又回头看了看身后的兄弟们，最终把手里的铁棍扔在了地上，对着陈砚深深鞠了一躬：“陈同志，我们跟你下山！我们早就不想当土匪了！”
身后的三十多个汉子，也纷纷扔下了手里的刀枪，齐声喊着“我们跟你下山”。
当天下午，陈砚就带着王虎一伙，回到了西坡矿场。鹰嘴崖生擒的匪众、乱石沟下山的佃户，也都被安置在了临时营房里。陈砚没有把他们关起来，也没有打骂责罚，只是给他们分了粮食、衣物，让他们先吃饱穿暖，再安排他们进夜校，学习规矩、学习农技，给他们讲“劳动光荣、人人平等”的道理。
对于鹰嘴崖的匪众，核心作恶的三个人，经人民审判委员会审判，判处劳动改造；其余胁从的人，没有沾过血债的，全部和王虎一伙一起，编入劳动大队，跟着农户们下地种田，跟着矿工们进矿场挖矿，按劳分配，多劳多得。
这些当了土匪的汉子，大多是干惯了活的穷苦人，拿起锄头、镐头，个个都是一把好手。王虎带着人，主动揽下了最难修的山间水渠，带着兄弟们日夜赶工，只用了十天，就把原本要修一个月的水渠修通了；还有几个懂打铁的汉子，主动进了铁匠铺，帮着打造农具、军械，手艺一点不比矿场的老匠人差。
短短一个月，这些曾经的匪寇，彻底变了模样。他们靠着自己的劳动，分到了粮食，分到了田地，住进了自己修缮的房屋，脸上再也没有了往日的戾气和落魄，多了踏实和安稳。王虎在一次集体大会上，红着眼眶说：“活了半辈子，我第一次像个人一样活着，不用躲躲藏藏，不用提心吊胆，靠着自己的双手吃饭，活得有尊严。这辈子，我跟着陈同志走，跟着同志们干，绝不再走回头路！”
匪患彻底肃清，西坡及周边地界，彻底迎来了安稳的日子。没有了土匪劫掠，没有了宗门欺压，百姓们一门心思扑在田里，麦苗长势一天比一天好，秋收的丰收已然在望。夜校里的学员越来越多，矿场的生产越来越红火，军队的队伍也越来越壮大，革命的星火，从西坡矿区，一步步蔓延到了魏朝边境的更多村落。
而这一切，都被邻县县令李嵩看在眼里。
从陈砚端了清风宗，到抚定匪患、教化匪众，再到把边境地界治理得井井有条、百姓安居乐业，李嵩全程看在眼里，心里满是震撼。于朝国小力弱，边境匪患横行几十年，朝廷派了无数官兵剿匪，都是越剿越乱，可陈砚只用了一个月，就彻底肃清了匪患，还把落草为寇的匪众，改造成了踏实劳动的百姓，这份能力和胸襟，是他这辈子从未见过的。
更难得的是，陈砚手握重兵，却没有占山为王、割据一方，一心只想着让百姓吃饱穿暖、安居乐业，连朝廷的半分封赏都没要。
思索再三，李嵩连夜写了一封举荐奏折，把陈砚的所作所为，一五一十地写了进去，先呈报给了青州知府，又由知府层层上报，最终送到了于朝皇帝的御案上。
奏折送到京城的时候，于朝皇帝正对着满桌的奏折愁眉不展。于朝本就国力孱弱，境内匪患横行，小宗门年年索要供奉，周边王朝又虎视眈眈，朝廷焦头烂额，却毫无办法。看到李嵩的举荐奏折，皇帝又惊又喜，又带着几分忌惮。
惊的是，边境竟然出了这样一个能人，灭了清风宗，定了匪患，还把边境治理得井井有条；喜的是，若是能得此人相助，于朝的匪患、边境的安稳，都有了着落；忌惮的是，陈砚手握重兵，民心所向，若是有反心，于朝根本无力制衡。
朝堂上的大臣们也吵成了一团，有人主张招抚，有人主张围剿，吵了三天三夜，最终才定下了主意：先下旨，聘请陈砚为于朝边境剿匪总办，总领边境六县的剿匪事宜，名正言顺地让他去平定境内匪患，既用了他的能力，也看看他的忠心。若是他肯为朝廷所用，再行封赏；若是他有反心，再做打算。
旨意定下，快马加鞭，从京城直奔西坡边境而来。
此时的西坡，正迎来了入夏的第一场雨。细雨绵绵，滋润着田里的麦苗，也洗去了山间的尘土。
陈砚站在田埂上，看着雨中长势喜人的麦田，身边站着刚从青云宗赶来的苏晚。苏晚一身
