青阳在集市转了两天。
这两日里，他什么也没买，只在那茶摊角落里坐着，冷眼瞧着这镇上的人情往来。这集市看着热闹，实则透着一股子排外的冷清，生面孔的货商很难在这里讨到好。
第三天，他看见一个北狄商人，赶着几车兽皮，满脸愁容。那几车兽皮都是上好的灰鼠和银狐，毛色油亮，在北地是抢手货，可在这儿却成了烫手山芋。
青阳凑过去听了一会儿。北狄商人急着回北俱芦洲，但货卖不出去。几个本地的行商围成一圈，手里捏着那皮毛挑刺，嘴里却说着风凉话。
他们联合压价，只肯出一半的价，甚至有人故意把一匹好皮子扔在地上，用脚踩了踩，以此要挟。
北狄商人气得脸色铁青，指着那几人的鼻子骂骂咧咧，说宁可带回去也不贱卖。他眼眶通红，那是被逼到绝路的眼神。
青阳蹲在旁边看了一会儿，心里盘算了一番：这批货若是运回去，成本都收不回；可若是低价卖了，这北狄汉子怕是连回程的路费都没有。这就是信息不通的亏。他站起来，拍了拍身上的尘土，走了。
他打听到城南有一家丝绸庄，专做锦缎生意。东家姓姚，掌柜姓任。
推门进去。任掌柜正低着头打算盘，算盘珠子拨得噼里啪啦响，没抬眼。
“出去出去。”任掌柜头也不抬，“我们这不收破烂。”
青阳没动。
任掌柜抬起头，上下打量了他一眼。“你是哪家的？穿成这样，来我们丝绸庄做什么？”
“我想——”
“想什么想？出去。”任掌柜摆手，像撵一只溜进店里的鸡。
门被推开了。一个中年男人走了进来，穿着蜀锦长袍，气度不凡。任掌柜连忙站起来：“东家。”
姚东家点了点头，目光扫过青阳，本没在意。正要往里走，忽然停住了。他的目光落在青阳腰间——那里挂着一个荷包，蜀锦做的，纹样精细。
“这荷包……”姚东家指着，“能给我看看吗？”
青阳解下来，递过去。
姚东家接过来，翻来覆去看了好几遍，眼睛越来越亮。“这是蜀锦。从哪来的？”
“家母做的。”
“卖吗？”
“不卖。”
姚东家看了他一眼，笑了笑，把荷包还给他。
“你来我店里，做什么？”姚东家问。
青阳说了北狄商人的事——有一批兽皮，急着出手，想找个买家。
姚东家听完，没说话。
任掌柜在旁边急了：“东家，这小孩的话能信？一个十几岁的娃娃，懂什么？”
姚东家没理他。他见过太多嘴上跑马的，想知道这小子是真有本事还是撞大运。他看了青阳一会儿，开口了。
“行。我给你出三道题。都过了，我信你。”
他指了指墙角一堆乱糟糟的线团，那线团像是被猫抓过一样，纠缠成一团死结，看着就让人头疼。“麻线和丝线混在一起了。分开。”
青阳蹲下来，伸出两根手指，轻轻捻起一缕乱线。先看，再摸。麻线粗，涩；丝线细，滑。这不仅是考眼力，更是考心性。若是心浮气躁，根本理不清这千丝万缕。
他深吸一口气，仿佛周围的世界都安静了。一根一根分，不急不躁。他的手指很稳，不急不慢，原本杂乱的线团在他手中慢慢驯服。一个时辰后，两堆线整整齐齐，甚至连打结的地方都被他完美地解开了。
姚东家眼中闪过一丝讶异，但嘴上没说什么。他从货架上取下一匹布，铺在案上。“这匹布上有一个织疵。找出来。”
青阳走过去，从左边看到右边，从右边看到左边。那布匹花纹繁复，要在其中找一个错处，无异于大海捞针。他蹲下来，眯起眼睛，屏住呼吸，一行一行看。阳光透过窗棂照在布面上，尘埃在光柱里飞舞，他的目光如炬，不放过任何一丝纹理的偏差。
终于，在布边发现了一根跳线。
“这里。”
姚东家看了任掌柜一眼。任掌柜张了张嘴，没说话。
姚东家从角落里翻出一匹旧锦，落满了灰。
“这匹锦压了三年了。料子是好料子，但款式老了，颜色也不鲜亮。原价三金币，没人要。后来降到两金币，还是没人要。”
他拿起笔，在价签上写了一个十金币，写得潦草，“十”和“零”挤在一起，像“三”又像“十”。
“不准再降价。就这个价，把它卖出去。”
他说完，把笔往桌上一拍，也不看青阳，转身就往里屋走，只留给青阳一个背影。
“卖不出去，你就别走了。”
青阳看了一眼价签，心里没底。那潦草的“十”字，像一道催命符。
“你只有三天。”姚东家临走时说。
三天后，青阳抱着那匹旧锦回到丝绸庄。他并没有急着挂出来，而是等到正午，店里人最多的时候。
他把锦挂在店里最显眼的位置，那是以前挂“镇店之宝”的地方。然后站在一旁，不急不躁。
一个顾客进来看见，翻来覆去看了几遍，爱不释手，问：“这锦多少钱？”
青阳冲里屋喊：“掌柜的！这锦多少钱？”
里屋传来任掌柜的声音，慢条斯理，带着几分戏谑：“十金币！”
青阳皱了皱眉，故意提高了嗓门，带着几分焦急：“掌柜的，你说五金币？”
里屋的声音顿了一下，随即变得极其不耐烦，甚至有些恶狠狠：“我说十金币！少一个子儿都不卖！”
青阳转过头，看着顾客眼里流露出的失望，突然咧嘴一笑，压低声音说：
“五金币。拿走。”
顾客愣了一下，以为自己听错了，赶紧掏出钱袋给了五金币。
青阳接过钱，手心里全是汗。他把钱攥紧，等顾客走出店门，手才开始抖。
他赌任掌柜不会出来当面纠正。任掌柜嫌他烦，巴不得他赶紧走，或者觉得根本没人会买这破布，所以才会喊得那么狠。
他赌赢了。
姚东家从里屋走出来，看着空了的货架，又看着青阳。他摸了摸货架上留下的痕迹，嘴角动了一下。他转过身，对任掌柜说了一句话。声音不大，但任掌柜的脸一下子红了。
“这孩子，比你强。”
然后他看向青阳。
“你叫什么名字？”
“青阳。”
姚东家点了点头，没再多问。
“北狄那批皮货，明天带过来看看。”
