士兵们手里的白馍同时停在了半空中。他们像被同一根线牵着的木偶，齐刷刷地站起来，手已经摸上了各自的兵器。长枪被握紧了，枪杆上的汗水还没干透，滑腻腻的。所有人的目光都朝声音传来的方向望过去。
一个书生打扮的人从树林深处跌跌撞撞地跑出来。他穿着一件月白色的长衫，但此刻那长衫已经看不出原来的颜色了——上面沾满了泥土、草汁和血迹，下摆被荆棘撕成了一条一条的，像烂掉的渔网。他的脸上没有一丝血色，白得跟纸一样，嘴唇发青，眼睛瞪得老大，眼珠子像是要从眼眶里蹦出来。他跑起来的姿势已经不像是一个人了——像一只被猎狗追了三座山头的兔子，四肢已经不听使唤了，全凭一口气撑着。
他身后跟着六个人。
那六个人穿着小厮的衣裳，短打扮，袖子卷到肘弯，手里攥着匕首和棍棒。匕首的刀刃在树影里泛着冷光，棍棒上沾着泥和碎叶子。他们跑得比那书生从容多了，步子稳，呼吸匀，脸上带着一种猫追耗子的悠闲——不是追不上，是不急着追上。
最前头那个小厮扯着嗓子吼了一声，声音在林子里回荡开来，震得树叶都跟着抖了抖。
“张华，你跑不掉了！琏二奶奶让你三更死，谁敢留你到五更！”
夏侯琳把白馍往怀里一揣，站了起来。他站起来的速度不快，但站起来之后整个人就像一座忽然从地底下长出来的铁塔。他提起靠在树干上的九环大刀，刀环哗啦啦一阵响，在安静的林子里格外刺耳。
“住手！你们在干什么！”
那个叫张华的书生看见了他。张华的目光落在夏侯琳身上的那一瞬间，那张惨白的脸上忽然涌起一股血色——不是健康的红润，是溺水的人抓住了最后一块浮木时那种回光返照似的潮红。他连滚带爬地朝夏侯琳扑过来，膝盖磕在地上也不管，手掌被石子划破了也不管，整个人扑到夏侯琳脚边，两只手死死攥住他的靴子。
“官爷，救命啊，救命啊。他们要杀我。”
他的声音已经不像人声了，像是从嗓子眼里硬挤出来的，又尖又碎，每一个字都带着哭腔。眼泪鼻涕糊了一脸，混着泥土和血渍，把他的脸弄得一塌糊涂。他的手指抠着夏侯琳的靴面，指节泛白，整个人抖得像筛糠一样。
夏侯琳低头看了他一眼。张华身上有好几处伤——左胳膊上的袖子被撕掉了一块，露出的皮肤上有一道长长的血口子，血已经凝固了，变成了暗褐色。后背上也有伤，长衫被划破了，透过破口能看见里头翻开的皮肉。血把月白色的布料洇成了铁锈色。
夏侯琳回头朝士兵们打了个手势。四个士兵立刻上前，把张华从地上扶起来。张华还在发抖，两条腿站都站不稳，一边一个士兵架着他的胳膊才勉强立住。
“带他去集市找郎中看看，再带回京骑营问话。”
四个士兵架着张华走了。张华的脚拖在地上，脚尖在泥土里犁出两道浅浅的沟。他的哭声还在林子里回荡着，越来越远，越来越小，最后被风吹散了。
那六个小厮站在原地，看着煮熟的鸭子被人从锅里捞走了。为首那个方才喊话的小厮——兴儿——脸上的表情从悠闲变成了错愕，又从错愕变成了恼怒，最后定格在一种硬挤出来的笑容上。他上下打量着夏侯琳。
这个人穿的是一身羽林军的公服。七品的。个子大得吓人，膀阔腰圆，往那里一站像一扇城门板。豹眼环睛，眼珠子瞪起来跟铜铃似的，燕颔虎须，下巴上那丛胡子又粗又硬，像是拿铁丝拧上去的。肩上扛着那么大一把九环刀，刀背上的铁环有拇指粗细，在日头底下泛着幽幽的光。
不好惹。
但琏二奶奶的命不敢不从。
兴儿的眼珠滴溜溜转了一圈。他在荣国府当了十来年的小厮，什么样的人没见过？当官的也见过不少。七品武官，说大不大说小不小，在京城这种地方，扔块砖头能砸到三个五品。眼前这个愣头青一看就是个不懂规矩的——那种刚从外头调进京的，还没学会看人下菜碟。这种人吃软不吃硬，不能用官位压他，得换个法子。
夏侯琳看见兴儿眼睛里那点盘算的光，眉头皱了皱。他把九环大刀往地上一杵，刀环哐当一声撞在一起，地面都跟着震了震。他瞪着眼睛，目光从六个小厮脸上一一扫过去。
“你们是哪里的？光天化日之下竟敢在集市杀人，还有没有王法了！”
兴儿脸上的笑容更殷勤了几分。他往前走了半步，腰微微弯着，两只手交叠在身前，做足了低姿态。“这位军爷，我是荣国府五品同知琏二爷的小厮兴儿。”
他把“荣国府”三个字咬得很清楚，“五品同知”四个字也咬得很清楚。说完之后他停了一下，拿眼睛瞄夏侯琳的反应。五品压七品，天经地义。荣国府的名头在京城也是响当当的，虽然这些年不如从前了，但瘦死的骆驼比马大，一个七品武官总该掂量掂量。
夏侯琳没有掂量。他的眉头拧得更紧了，额头上那道竖着的皱纹像刀刻出来的。他把九环大刀往前一摆，刀锋没有对准任何人，但刀面反射的日光从兴儿脸上扫过去，晃得他眯了一下眼睛。
“我管你什么国府。在大郢的地界上，就该守大郢的规矩。谁允许你杀人的？”
