大楚海外情报总局成立后，项羽极为上心——这柄刺入西方腹地的暗刃，直接关乎西征灭罗马的全盘大计。一日午后，他特意单独宣召李左车，入中军大帐后侧的隐秘密室议事。
密室四壁以巨石砌就，无窗无隙，只悬一盏薄纱灯笼，光影昏昧，四下亲兵严守在外，半步不得靠近，半点声响都无法外泄。项羽落座石凳，指尖轻叩冰冷石桌，语气冷肃无半分波澜：“总局明面上的规制已立，可暗中根基，必须扎得极深，绝不可走漏分毫风声。你即刻去寻一处绝对隐秘之地，单独筹建谍报人员训练基地，选址、募人、训练，全由你一人独掌，直接向我复命，不许经他人之手。”
李左车躬身领命，思虑早已周全，沉声回话：“大王放心，臣已有选址之策。巴比伦城郊百里外，有一处废弃的山地要塞，地处峡谷腹地，四面环山，仅有一条隐秘小径可通，易守难攻，且远离城邦村落，寻常商旅、兵士绝不会涉足，用来做谍报训练基地再合适不过。臣已派人暗中修缮要塞，内设训练场、密谈室、情报传讯房，对外只称是楚军屯放军械的隐秘据点，绝不引人怀疑。”
谈及人员募选，李左车语气愈发缜密，字字斟酌：“臣绝不敢选楚军将士充任谍报人员，我大楚将士面目、言语与西土诸国差异极大，一旦潜入罗马、希腊腹地，瞬间便会被识破，全盘计划皆会暴露。臣计划，从此次归降的马其顿精锐旧部中严苛遴选，只选三类人：其一，家眷或亲族遭罗马迫害、与罗马有血海深仇，对罗马恨之入骨者；其二，精通拉丁语、希腊语、腓尼基语，熟稔罗马军政礼仪、行省布防、贵族社交规矩者；其三，身手矫健、心性沉稳、能忍常人所不能忍、守口如瓶、可托付生死者。入选者需彻底断绝过往身份，抹去所有公开履历，入基地后全封闭训练，学习情报刺探、密文传讯、易容潜伏、暗杀策反之术，汰弱留强，绝不泄露半点机密。”
项羽闻言，微微颔首，眸中闪过赞许：“此事办得隐秘周全，准奏。人选务必严苛，我要的不是普通探子，是能深入罗马心脏，窃取核心情报、搅乱罗马内政的死士，宁缺毋滥。”
“臣遵旨，必层层筛选，绝不马虎。”李左车拱手应下，退身出了密室。此后数日，李左车暗中行事，昼夜不停推进要塞修缮，又按既定标准，从数千马其顿降兵中层层筛选、反复考察，历经多轮试炼——无论是密文解读、易容潜伏，还是极限抗压测试，马库斯皆表现突出，身手、心智、忠诚度均拔得头筹，最终选出三十余名心腹人选，连夜秘密送入基地训练，马库斯则被定为首席谍报人选。
数日后深夜，夜色如墨，星月无光。
李左车手持项羽御赐腰牌和马库斯悄无声息地来到项羽的密室。马库斯一身玄色劲装，兜帽深深压下，遮住大半额头，脸上覆着一副哑光银质面罩，只露出一双锐利如鹰的眼眸，周身气息沉寂如暗夜寒潭，身形矫健，步伐迅捷，悄无声息，宛如身经百战的剑客。
直至站定在项羽面前，李左车才压低声音，恭敬地开口：“大王，臣已办妥基地选址、人员募选与初步训练事宜，这便是臣千挑万选，定下的情报总局一处首席谍报人选，本名马库斯。”
马库斯闻言，缓缓摘下兜帽，抬手缓缓褪去脸上面罩，露出真容。他年约三十，面容冷峻硬朗，棱角分明，眉眼间带着久经沙场的沧桑，眼神沉稳冷冽，不见丝毫慌乱，当即单膝跪地，行礼毕恭毕敬。
项羽抬眼，深邃的眼眸如寒潭，目光沉沉扫过他的脸，周身帝王威压缓缓弥漫开来，指节叩了叩石桌，沉声盘问，语气里带着不容置喙的威严：“报上你的过往履历，不得有半分隐瞒。”
马库斯脊背绷直，指尖微攥，却依旧语气平稳，字字清晰，毫无迟疑：“属下本是马其顿近卫军团百夫长，跟随军团驻守地中海沿岸多年，熟稔地中海诸国地形、军政民情。三年前，罗马大军入侵马其顿，攻破属下家乡，全家老小皆被罗马士兵屠戮，属下拼死突围，流落异乡，日夜都想向罗马寻仇。后来马其顿兵败，属下归降大楚，亲眼见识大王铁军横扫波斯、威震西域的无上神威，深知唯有大楚能覆灭罗马暴政，自此一心归降，愿誓死效忠大王、效忠大楚，万死不辞。”
“你有何特长，能担得起首席谍报这等重任？”项羽继续追问，语气不带半分情绪。
“属下精通拉丁语、希腊语、腓尼基语三国语言，能随意模仿罗马贵族、平民、行商的口吻语气，毫无破绽；熟稔罗马军团编制、行省兵力布防、元老院议事规则、贵族圈层规矩，能轻易混入罗马各阶层，不被察觉；擅长潜伏、易容、追踪、伪造军政文书，亦可孤身执行暗杀、策反任务；属下有过目不忘之能，见过的地形、布防、文书内容，皆能牢记于心，且心性坚韧，即便被俘受刑，也绝不会吐露半分机密。”马库斯语气笃定，句句皆是实打实的本事，无半句虚言自夸。
项羽眸光微沉，身子微微前倾，再问：“若命你潜入罗马腹地，执行潜伏计划，你有何具体设想？”
马库斯抬眼，眸中燃着复仇与效忠的火焰，目光坚定如铁，沉声回道：“属下计划：以流亡马其顿落魄贵族之名，潜入罗马治下的行省，先结交罗马底层官吏与地方贵族，凭借对罗马军政的了解，逐步获取信任，再慢慢打入罗马内部圈层。前期以收集罗马军团兵力部署、粮草储备、元老院战略动向、沿海港口布防核心情报为主，以专属密文将信息传回基地；中期暗中联络罗马境内受压迫的奴隶、被元老院打压的异见贵族，悄悄埋下暗子，为日后起事、扰乱罗马后方布局；后期待大王大军挥师西进、兵临罗马之时，属下在罗马内部策应，伪造军令、扰乱敌军部署、制造内乱、切断敌军粮草补给线路，里应外合，助大楚大军一举攻破罗马，覆灭罗马霸权。”
话音落，马库斯再次俯身叩首：“属下愿以性命起誓，此生效忠大楚，效忠大王，绝不背叛，使命不达，至死方休！”
项羽看着眼前心性、能力、忠心皆属顶级的马库斯，沉默片刻，缓缓开口，定下最终决断：“从今日起，你对外彻底抹去马库斯之名，化名马尔蒂尼，任大楚海外情报总局一处首席间谍，直属李左车一人调遣，此次针对罗马的全盘隐秘行动，代号定为黎明之星。你入基地完成最终训练后，即刻启程潜伏，切记，隐秘为先，使命为重，你的身份，除了我与李左车，再无第三人知晓。”
马尔蒂尼重重叩首，声音掷地有声：“属下马尔蒂尼，谨遵王命，绝不辱使命！”
李左车上前一步，语气沉如磐石，定下总局铁律：“此后情报总局内部，不论国别出身，不论职位高低，皆互称同志，彼此照应；严守纪律，凡泄露机密者，格杀勿论；同心同力，共赴灭罗马之大计。”
“是，局长同志！”马尔蒂尼沉声应和，嗓音坚定。项羽嘴角微扬，难得露出一丝赞许，抬手轻轻拍了拍他的肩膀，语气缓和了几分，却依旧带着嘱托：“重任在肩，我亲爱的马尔蒂尼同志，有什么要求尽管和李局长提，祝你一切顺利！”马尔蒂尼向项羽行了一个标准的罗马式军礼，说道：“谢大王栽培，定赴汤蹈火、不辱使命！”项羽满意地点了点头，并示意李左车退下。
暗夜之中，这枚直指罗马心脏的谍战利刃，就此正式铸成，只待时机一到，便要刺破黑暗，掀起惊天风浪。
