返回哨站的路途，在紧张与疲惫中显得格外漫长。周云归和陆仁甲不敢有丝毫停留，避开几处可能存在危险的地带，终于在黎明前最黑暗的时刻，远远看到了哨站栅栏上悬挂的、在雾气中显得朦胧昏黄的灵光灯。
值守的哨站守卫显然对深夜归来的两人极为警惕，尤其是看到周云归满身血污、伤势不轻，还带着一个面生的散修，更是刀剑出鞘，厉声喝问。直到周云归出示了天枢宗身份令牌和任务符牌，又简要说明了遭遇邪修袭击、同门遇害的情况，守卫才稍稍放松，但依旧用审视的目光打量着陆仁甲。
“血煞道邪修？在鬼哭涧猎杀我宗弟子？”为首的守卫是个独眼汉子，气息在启灵境五阶，闻言脸色一变，“此事非同小可，需立刻上报值守执事！你们随我来！这位……散修朋友，也请一同前往，说明情况。”
两人被带入哨站内最大的一栋石屋。石屋内陈设简陋，只有几张桌椅和一个巨大的、绘制着黑水泽及周边区域地形的沙盘。一个身穿天枢宗内门执事服饰、面容清瘦、眼神锐利的中年修士，正站在沙盘前沉思，听到动静转过身来。此人正是此间哨站的值守执事，姓韩，灵源境一阶修为。
“韩执事，这两名弟子刚从腐骨林返回，带来紧急消息。”独眼守卫上前禀报。
韩执事目光如电，扫过周云归和陆仁甲，尤其在周云归的伤势和陆仁甲腰间那柄幽蓝短刀上停顿了一瞬。“说。”
周云归上前一步，忍着伤痛，将如何在鬼哭涧附近发现遇害同门、对方临终所言“三名至少启灵境六阶的血煞道邪修在鬼哭涧猎杀弟子、寻找发光石头”等情况，简洁清晰地汇报了一遍，略去了自己与陆仁甲在瘴妖洞的经历以及获得金属圆盘之事，只说是为了完成任务遭遇妖兽受伤。
陆仁甲也证实了周云归所言，并补充道：“韩执事，在下陆仁甲，一介散修，常在黑水泽外围混口饭吃。今夜与周道友偶然同行，确实见到了贵宗弟子的尸体，伤口残留的邪力做不得假，确是血煞道的手段。那鬼哭涧靠近白骨渊，本就阴气森森，如今又有邪修出没，只怕所图非小。”
韩执事听完，眉头紧锁，手指在沙盘上“鬼哭涧”和“白骨渊”的位置点了点，沉声道：“血煞道余孽……竟敢深入到此地，猎杀我宗弟子！此事必须立刻上报宗门！王猛！”
“在！”独眼守卫应道。
“立刻以最高优先级，向宗门传讯，禀报此地出现血煞道邪修，至少三人，修为不低，在鬼哭涧一带活动，猎杀我宗弟子，动机不明。请求宗门加派人手，并指示下一步行动。同时，加强哨站警戒，所有在外执行任务的弟子，发出召回令，命其即刻返回，或向哨站靠拢！”
“是！”王猛领命，匆匆离去。
韩执事这才看向周云归，语气稍缓：“你伤势不轻，先去医舍处理。待伤势稳定，需将今夜所见所闻，详细记录在案。至于你，”他看向陆仁甲，“多谢你带回消息。哨站可为你提供一晚食宿，但明日天亮，需离开。”
陆仁甲咧嘴一笑，抱拳道：“多谢韩执事。在下省得规矩。”
“带他们去安顿。”韩执事挥挥手，不再多言，重新将注意力投向沙盘，面色凝重。
一名守卫引着周云归前往哨站角落一处相对干净的木屋，这里是临时的“医舍”，由一名略通医术的老弟子负责。周云归的左肩伤口需要重新清洗、上药、正骨包扎，右肋的钩爪伤也需要处理。一番折腾下来，又服下了哨站提供的、品质更好的疗伤丹药，周云归才感觉那股深入骨髓的疼痛和虚弱感缓解了一些，但失血和灵力过度消耗带来的疲惫，却如同潮水般涌来。
他被安排到一间狭窄但干净的石室休息，陆仁甲则被安排在隔壁。石室只有一张硬板床和一张小桌，但此刻在周云归眼中，已比腐骨林那潮湿危险的荒野好上千万倍。
他强撑着精神，没有立刻躺下。而是先盘膝坐在床上，运转《引气诀》，引导丹药之力和玉片散发的温润能量，缓慢修复着受损的经脉和内腑。同时，他分出一丝心神，沉入怀中，感应着那枚金属圆盘。
圆盘依旧沉寂，但入手不再冰凉，反而带着一丝与玉片相似的、极其微弱的温润感。表面的铜绿在晶石灯下显得斑驳，那些银色的古老纹路晦暗不明。周云归尝试再次注入一丝灵力，但圆盘再无反应，仿佛之前的异动只是错觉。只有玉片持续传来的、指向白骨渊方向的微弱共鸣，提醒着他此物的不凡。
“白骨渊……鬼哭涧……血煞道在找发光石头……夜枭卫在瘴妖洞触发空间裂隙抢走某物……还有这圆盘和玉片的共鸣……”周云归闭目思索，试图将这些碎片串联起来。直觉告诉他，这些事件之间必然存在联系，很可能都指向腐骨林深处、白骨渊附近的某个秘密。而这个秘密，或许就与何忘忧昏迷前提及的“星钥碎片”有关。
“必须尽快将消息带回宗门，尤其是关于血煞道和这圆盘之事。”周云归心中暗道。但眼下他伤势未愈，哨站又发出了召回令，暂时无法独自返回宗门。只能等伤势稍好，或者跟随宗门可能派来的增援一同返回。
他小心地将圆盘收入储物袋最深处，与玉片分开放置。又检查了一下身上的物品，确认任务所需的阴髓草、腐骨藤、浊水泥样本以及腐骨鳄妖核都完好，这才稍稍安心。至少，沈惊澜委托的任务和宗门的基础任务算是完成了，贡献点有着落。
疲惫感再次袭来，周云归不再强撑，和衣躺下，很快便沉沉睡去。这一夜经历太多，心神消耗巨大。
不知睡了多久，他被石室外隐约的喧哗声和急促的脚步声惊醒。天色已大亮，但雾气依旧浓重，透过石窗只能看到灰蒙蒙的一片。
周云归起身，活动了一下。左肩传来固定后的闷痛，但已能活动。右肋伤口结了痂，也无大碍。体内灵力恢复了大半，精神好了许多。他换了身干净的备用道袍（储物袋中备有几套），将染血破损的旧衣处理掉，又仔细清洗了一番，才推门走出石室。
哨站内气氛明显比昨夜紧张了许多。守卫人数增加了，个个神情肃穆，持械巡逻。不少外出执行任务的弟子被陆续召回，聚在空地上低声议论，脸上带着不安和困惑。周云归看到了几张熟悉的面孔，是丙九号云舟上的同门，他们似乎也刚从附近区域返回，有的带了伤，有的则一脸庆幸。
“听说了吗？鬼哭涧那边出事了！有血煞道的杂碎在猎杀我们的人！”
“何止！我回来的路上，远远看到腐骨林深处有诡异的绿光冲天，还隐约有空间波动，吓死人了！”
“宗门已经加派执事和卫队过来了，据说带队的是一位长老！”
“这下麻烦了，任务怕是做不成了，还得提心吊胆……”
议论声传入耳中，周云归默默听着，走向哨站中央的石屋，准备找韩执事汇报详细情况，并看看有无新的指令。
路过空地边缘时，他看到了陆仁甲。这散修正靠在一根木桩上，百无聊赖地打磨着他那柄幽蓝短刀，见到周云归，抬了抬下巴，算是打招呼。
“周道友，伤势如何？”陆仁甲随口问道。
“无碍了。多谢陆道友昨夜援手。”周云归拱手。昨夜若非陆仁甲重创腐涎兽，他未必能拿到圆盘，逃跑时也多亏对方熟悉地形。
“各取所需罢了。”陆仁甲摆摆手，目光扫过哨站内紧张的气氛，压低声音道，“看来事情闹大了。我刚刚打听了一下，夜枭卫那帮人昨晚根本没回黑水城，据说在腐骨林外围失去了踪迹，生不见人死不见尸。万宝楼那边已经炸锅了，正派人搜寻。再加上你们天枢宗弟子遇害，血煞道现身……嘿嘿，这黑水泽，怕是要有好戏看了。”
夜枭卫失踪了？周云归心中一凛。是死在了瘴妖洞的空间裂隙里？还是带着拿到的东西，躲藏起来了？亦或是……被别的势力黑吃黑了？
“陆道友消息灵通。”周云归道。
“干我们这行，没点消息渠道，早死八百回了。”陆仁甲收起短刀，站起身，伸了个懒腰，“行了，此地不宜久留，我也该走了。周道友，后会有期。提醒你一句，腐骨林这趟浑水，越来越深，你若还想往里蹚，最好多找几个靠谱的帮手。一个人……容易淹死。”
说完，他对周云归抱了抱拳，也不等回礼，便晃悠着朝着哨站大门走去，与守卫交涉几句后，身影很快消失在浓雾之中。
周云归看着他的背影消失，心中对陆仁甲的评价又高了一层。此人看似玩世不恭，实则精明谨慎，消息灵通，身手也不弱，是个厉害角色。昨夜合作，虽互有提防，但还算默契。只是不知日后是敌是友。
他收回目光，走进中央石屋。韩执事不在，只有王猛和几名守卫在处理事务。见到周云归，王猛道：“周师弟，你来得正好。韩执事正在与即将抵达的宗门长老通讯。你昨夜发现同门遇害之事，我已记录在案。你伤势若可，便在此稍候，待长老抵达，或许要亲自询问。”
周云归点头，找了个角落坐下等待。心中却在思忖，来的会是哪位长老？是否会重视血煞道和可能存在的“星钥碎片”线索？自己是否应该将金属圆盘之事和盘托出？
约莫过了半个时辰，外面传来一阵更大的骚动。周云归起身走到门口，只见三艘比“流云舟”稍小、但更加威武、船体镌刻着防御阵纹的青色飞舟，正缓缓降落在哨站外的空地上。飞舟上跃下数十名气息精悍、最低也是启灵境中阶的天枢宗弟子，迅速散开，接管了哨站的防务。
最后从中间那艘飞舟上走下的，是一个周云归意想不到的人。
一身月白劲装，青丝如瀑，面容清冷绝丽，腰间悬剑，正是傅云曦！而她身边，还跟着一位身穿紫色长老袍服、面容古拙、气息渊深如海的老者，正是丹鼎峰首座，药长老！陈玄风和沈惊澜并未同来。
竟然是他们亲自前来！周云归心中一震。药长老亲至，说明宗门对此地事件的重视程度极高！而傅云曦同来，恐怕不仅仅是因为她熟悉此地情况，或许也与何忘忧的线索有关。
韩执事早已迎了上去，躬身行礼，低声汇报。药长老神色平静，目光扫过整个哨站，仿佛能洞悉一切。傅云曦则安静地站在一旁，清冷的眸子在人群中扫过，很快便落在了站在石屋门口的周云归身上，看到他虽然脸色略显苍白，但行动无碍，眼中似乎闪过一丝几不可查的缓和。
很快，韩执事引着药长老和傅云曦进入了中央石屋。王猛示意周云归进去。
石屋内，药长老已坐在主位，傅云曦立于其身侧。韩执事侍立一旁，低声继续汇报着。
“弟子周云归，见过药长老，傅师叔。”周云归上前行礼。
药长老温和的目光落在他身上，微微颔首：“周小友，又见面了。听韩执事言，是你最先发现同门遇害，并带回血煞道出没的消息？”
“是。”周云归将昨夜发现同门尸体、听闻邪修踪迹的经过，再次陈述了一遍，与之前汇报无异。
“血煞道……果然阴魂不散。”药长老听完，轻叹一声，眼中闪过一丝寒意，“他们出现在白骨渊附近，猎杀弟子，寻找发光之物……恐怕所图，与那‘星钥碎片’脱不了干系。傅师侄，你怎么看？”
傅云曦清冷的声音响起：“弟子来时，再次查验过何姑娘留下的线索，以及那枚‘钥匙’碎片的反应。其指向确实在黑水泽深处，且与白骨渊方向隐隐呼应。血煞道既在鬼哭涧（白骨渊外围）活动，目标一致的可能性极大。他们寻找的‘发光石头’，很可能就是另一枚碎片，或者与之相关的信物。”
药长老点头，看向周云归：“周小友，你昨夜可还发现其他异常？比如，不同寻常的灵力波动，空间扰动，或者……见到其他可疑之人？”
周云归心中一动，知道该说出部分实情了。他略一沉吟，道：“回长老，弟子昨夜在腐骨林深处，曾远远见到一伙黑衣修士，约四五人，修为不低，手持罗盘状法器，似乎也在寻找什么。他们进入了‘瘴妖洞’，随后洞内发生激烈战斗，有强大妖兽嘶吼，最后……似乎有短暂的空间波动传出，那伙黑衣人仓皇逃出，方向不明。之后不久，弟子便遇到了遇害的同门。”
他没有提及与陆仁甲同行，也没有提及获得金属圆盘，只说了“远远见到”。
“黑衣人？罗盘法器？空间波动？”药长老眼神一凝，“可是身穿黑色劲装，袖口有银线云纹？”
周云归回忆了一下，点头：“似乎确有银线纹饰。”
“是黑水城万宝楼的‘夜枭卫’。”傅云曦接口，语气微冷，“他们也插手了？还触动了空间裂隙？看来那瘴妖洞也不简单。韩执事，可有关于此洞的更多记载？”
韩执事连忙道：“回长老，瘴妖洞在哨站记录中只是一处毒瘴浓郁、有腐涎兽栖息的险地，并无特殊记载。昨夜确有异常灵力波动从该方向传来，但随后被剧毒瘴气笼罩，无法探查。”
药长老手指轻敲桌面，沉吟道：“夜枭卫、血煞道、空间裂隙、星钥碎片……还有失踪的弟子……这腐骨林深处，看来隐藏着一个不小的秘密。傅师侄，你带一队人，前往鬼哭涧一带仔细搜查，寻找血煞道踪迹和遇害弟子遗物，务必小心。韩执事，加派人手，监控腐骨林各出入口，若有异常，立刻回报。至于瘴妖洞……待毒瘴稍散，老夫亲自去看看。”
“是！”傅云曦和韩执事领命。
药长老又看向周云归，温声道：“周小友，你带回消息有功，又负了伤，先好生休养。待伤势痊愈，可随下一批返回宗门的队伍回去。至于你此次的任务，韩执事会为你核定贡献。”
“多谢长老。”周云归行礼，心中却有些犹豫。他原本打算伤势稍好就返回宗门，但如今药长老和傅云曦亲至，似乎要对腐骨林深处展开调查，而自己怀中的圆盘和玉片都指向白骨渊……这是一个机会，或许能更接近真相，但也更加危险。
“弟子……”他正想开口，是否请求跟随傅云曦一同前往鬼哭涧调查，石屋外突然传来一阵急促的脚步声和惊呼！
“报——！韩执事！巡逻队在哨站东侧五里处，发现战斗痕迹和……和一名重伤昏迷的本宗弟子！是……是内门的林师兄！”
“什么？！”屋内众人皆是一惊。内门弟子？重伤昏迷？
傅云曦眼中寒光一闪，身影已消失在原地。药长老也站起身：“走，去看看！”
周云归心中一动，也跟了出去。或许，从这位重伤的内门师兄口中，能得到更多关于腐骨林深处、关于血煞道、乃至关于那“发光石头”的信息。
哨站的紧张气氛，瞬间达到了顶点。暗流，已化为汹涌的浪潮，拍打着这座孤悬于沼泽边缘的堡垒。
