虽然没有再接着大张旗鼓调查煞灵一事，但随行的凤族守卫最近这段时间依旧偶尔在封城中巡视刺探，寄希望于能意外发现一些线索。
落萱每隔两日都会到他们所居的客栈询问是否有成果，只是大部分时候听到的都是一无所获。
这一日落萱与陆语莹二人刚从外面回到齐府，便见两个洒扫下人正握着扫帚，在阶前清扫满地落花。花瓣被扫成一堆，粉白相间地堆在青石阶下，还沾着清晨的露水，湿漉漉的，扫起来沙沙作响。
“想不到这一晃又入夏了，”其中一个下人直起腰来，拿袖子抹了抹额角的汗，“估摸着逐灵节快到了。”
“那是不是大公子快要回来了？”
“不能吧。大公子哪年为了逐灵节回来过？他少有的几次归家，哪次不是为了正事。这回啊，说不定也就是二小姐生辰当天回来露个面，次日便走了。”
几句碎语被风卷着，飘进了落萱耳中。她脚步一顿，回头看向陆语莹，眼中带着一丝疑惑：“师姐，你听说过逐灵节吗？”
陆语莹思忖片刻，答道：“未曾，想来是狐族的节日吧。”
既然她也不知，那能得到答案的途径就很唯一了。落萱道：“听起来像是个很重要的日子。不如我们去问问二……诶？”
话未说完，贴身伺候齐夫人的下人迈着步子走进，叫住了陆语莹。
陆语莹微微颔首：“齐夫人有事找我？”
那下人对着两个人恭恭敬敬地行过礼，这才说明了来意；“夫人听闻陆大人身体不适，却一直未曾延医问药，便自作主张请了医者来府，现在已经到了乐天楼，还请大人过去。”
陆语莹近日确有风寒之征，大约是初到封城水土不服的缘故。落萱早劝过她找医者瞧瞧，她只说不碍事，还特意叮嘱落萱莫要让齐家人知道
但齐夫人毕竟是养大了两个孩子的人，用早膳时听她多咳了两声就觉出不对劲，这就直接先斩后奏，叫她去看病了。
陆语莹还想说不必麻烦，落萱先一步开口：“有劳伯母了，”还劝陆语莹：“齐伯母一番好意，医者既然都来了，师姐还是不要让他白跑一趟，左右就是些风寒，抓了药吃完好的快些，反倒不叫我们操心。”
她说着，对那下人微微颔首。下人便抬起手来，做了个“请”的姿势。这下陆语莹实在拗不过，便叮嘱她先去问齐斯礼，自己稍后便回。
陆语莹离开后，落萱独自进了别院，叩响了齐斯礼的房门。
屋里的人似乎被她的敲门声吓到，桌案上一声声闷闷的响，而后是纸张哗啦声，仿佛是主人在着急地收拾什么东西。
落萱静静立在门外等，直到杂乱声消失，屋中传出齐斯礼的声音：“谁？请进。”
“是我，”落萱轻轻推开门，抬脚进来，齐斯礼正端端正正地坐在桌案前，腰背挺得笔直，双手交叠着搭在膝上，案上纸张凌乱。被几本书胡乱压着，砚台应该是刚刚被她失手打翻了，地上有着些许墨迹。
“落萱姐姐！”齐斯礼的笑容里带着不常见的局促，眼神从她身上飘到桌上的纸张，又像是被什么烫到一样，又立刻回到她脸上：“你找我有什么事吗？”
知道她可能有什么事情想瞒着自己，落萱便刻意地不去注意那一团凌乱，只是在旁边坐下，说明来找她的目的：“我方才听下人说逐灵节快要到了，我和师姐都没听过这节庆，所以来请教一下你。”
“这个啊，”齐斯礼把手上的毛笔放下，“落萱姐姐一定听说过关于灵姥的事情吧？”
落萱点头。
“灵姥世代庇佑狐族，守护三界，每到夏天，狐族人为了向灵姥祈福，都会举办逐灵节。”齐斯礼做起引路人来兢兢业业，事无巨细地为她解释：“逐灵节是狐族最盛大的节日，前后要庆祝三天。在封城，每一天都有约定俗成的活动——第一日在莲华阁吃莲花糕，听巫女演奏逐灵曲；第二日去城中那株最年长的灵树下系祈福带，入夜后在青河上放九尾莲花灯；第三日清晨阖家共饮花茶，而后年轻人结伴前往封野郊放纸鸢，待归来时，长辈会亲手赠予福袋，寓意接下来一整年万事顺遂、平安无虞。”
她杵着下巴算了算日子，突然眼中一亮：“今年的逐灵节就在三日后了！”她用手指敲了敲脑袋：“之前年年数着日子盼着，总觉得难熬，今年落萱姐姐在，我欢喜起来竟然连日子都忘了——幸亏你提醒。”
她弯着眉眼问落萱要不要和她一起去参与逐灵节的活动，落萱自然乐意，只是……
“师姐近来身体不适，”她顿了顿，“我若单独同你出去，只怕她一个人在府中闷得慌。”
齐斯礼倒是乐观：“那一会儿我去问一问陆姐姐，如果不是什么严重的病症，说不定她也想参加呢，毕竟你们来封城的机会也不多。”
说着她就要起身，落萱抬手按住她，将陆语莹被齐夫人请去乐天楼看诊的事说了。
“那……正好等我把信写完再去吧。”齐斯礼道：“正好雪绒鸟要回来了，我的信再不写完，它又要在我睡觉的时候啄我的砚台催我了。”
落萱的目光顺着她的话，落向那堆被书本胡乱压住的纸张。压在书脊下的信笺露出一角浅青色，墨迹半干，边缘被匆忙合上的砚台蹭了一小片淡灰的印子。
原来齐斯礼方才那么着急地藏的是她写给齐斯慕的信。
兄妹之间的悄悄话不想让她知道也正常，只是——
雪绒鸟……
原来齐斯礼也有一只，应该也是齐斯慕留给她通信用的。
原来不是只有自己有雪绒鸟啊……
这个念头出现的时候，她心里有什么东西轻轻地、无声地沉了下去。
像是一枚石子被投进深水里，水面漾开几圈涟漪，便再没了动静。
是了。齐斯慕若要同远在封城的家人通音讯，雪绒鸟是再好不过的信使。说破天去，那也不过是奇花林中一种通人性的灵禽，一个信差罢了，能有什么特别的呢。
他给齐斯礼一只，因为齐斯礼是他的妹妹。那他给自己留下一只，大约……也是将自己当作妹妹看待吧。
这个解释于情于理都天衣无缝，找不出丝毫破绽，但是落萱还是觉得心中郁结着一口气，久久地不能抒发出来。
她到底在纠结什么？
齐斯礼见她没有搭话，抬眼偷偷观察她，见她眼神放空，正盯着虚空中的某一点思考着什么，与方才好奇逐灵节时的样子相比显得有些消沉，眉宇间浮着一层极淡的、几乎看不出来的落寞。
她下意识开始反思自己是不是哪一句话说错了。
“落萱……姐姐？”齐斯礼试探着把手放在她眼前晃了晃，落萱骤然回神，察觉到自己方才的失态，偏过头轻咳两声，掩饰尴尬，再转过脸时，神色已恢复了平日的从容。
齐斯礼直觉她的心事自己不该问，便换了个说法：“既然落萱姐姐你没有意见，那待我问过陆姐姐之后，我们便一起去莲华阁吧！”
…………
莲华阁是封城中仅次于祥鑫楼的享乐之所。
与祥鑫楼那股子堆金砌玉的富丽截然不同，这里一应陈设都是半旧的。木质被岁月磨得温润，漆色被光阴浸得沉静。
大厅正中是一方宽阔的戏台，台面积年的老木板被舞者足尖磨出了一层缎子般的柔光。
台前没有栏杆，与客座之间只隔着一道若有若无的距离，戏台四周围坐着丝竹管弦的乐人，客座散散落落地布在戏台四周。二楼用屏风隔出了几个雅间。屏风绢面上绣着疏淡的兰草或是几枝斜出的桃花，从雅间里能望见楼下的衣香鬓影、台上的人影翩跹。
甫一进莲华阁，伙计便凑上来问她们三人想坐在哪。
齐斯礼倒是阔气，抬手便指向那个视野最好的雅间：“再上一壶最好的茶。”
伙计眼睛一亮，知道来了舍得花钱的主儿，立刻侧身引路，一路把她们往楼梯上带。
陆语莹在凤族理过政事，也算是当过家，节俭惯了：“其实不必这么讲究，我们坐在下面也是可以的。”
“那怎么行，”齐斯礼放下银子，朝陆语莹眨了眨眼：“我哥说了，要好生招待你们，一应花销他会全补给我的。”说着她狡黠地笑笑：“有人买单自然是要趁机挥霍一下啦！”
落萱猜到她身后是有人撑腰了，被她这幅可爱样子逗笑，弯了弯嘴角。
茶点一一摆上了桌。青瓷碟里码着莲花糕，糕体莹白，顶上点着一星殷红的蜜渍桃花，像是雪地里落了一瓣胭脂。茶汤注入杯中，热气袅袅升起，与楼下飘上来的丝竹声缠绕在一处。
戏台上的曲调不知何时已换了。原本轻快的丝竹渐渐沉了下去，一声悠远的磬音响起。
逐灵曲开始了。
巫女踏着磬音的余韵，从戏台一侧缓步而出。
落萱端着茶盏，静静地望着台上那道素白的身影在烛光里旋转、舒展、俯仰。
茶盏里的热气渐渐淡了。逐灵曲的最后一个音在巫女垂落的袖间轻轻落下，乐人们的指尖悬在弦上、停在笛孔边。
直到这份静被打破。
正对面的莲华阁大门闪进几个人影，最前面的那人一袭白袍剪裁得极合身，领口与袖边绣着极淡的银色云纹，面容清隽，唇角天然带着一点微微上扬的弧度。
空闲着的伙计手脚麻利，立刻上前，轻声问他需要什么。
那人并没有像齐斯礼那样目标明确立刻回答，也不像寻常客人让伙计帮忙安排，出乎落萱意料的事，那人抬起了头，看向了二楼雅间——自己的方向。
那道目光太过不加掩饰，很快就锁定了她。
