皇宫上下，处处张灯结彩，大红绸缎缠满雕梁画栋，宫灯盏盏流光溢彩，往来宫人步履匆匆，脸上皆带着逢迎的笑意，锣鼓声、笑语声交织在一起，将整座紫禁城衬得喜气盈天、热闹非凡。
可这般普天同庆的盛景，落在西璃昭宁眼底，却只觉得刺眼至极，甚至连呼吸都带着几分压抑的钝痛。
她向来最怕瞧见这样的场面，红绸漫天，喜乐声声，从来都与她的苦楚格格不入，可今日，她却不得不站在这里，逼着自己直面这一切。
只因她身旁的东凌御桀，那双素来覆着寒冰、执掌天下的眼眸里，此刻翻涌着她从未见过的情绪——隐忍的坚持，蚀骨的痛苦，还有满心的无奈，他刻意偏过头，始终不敢与她的目光相撞，那副强撑着镇定，却早已溃不成军的模样，狠狠揪紧了她的心。
西璃昭宁垂在身侧的手紧紧攥起，指尖深深陷进掌心，用那点细微的疼痛逼迫自己冷静，逼迫自己不去逃避，一遍遍在心底默念：没关系，都会过去的，一切都会好起来的。
东凌御桀终究还是转过身，长臂一伸，轻轻将她揽入怀中，力道温柔得仿佛拥着世间最易碎的珍宝。
他温热的掌心牢牢包裹住她微凉的手，掌心的温度顺着肌肤纹理，一点点蔓延至她的四肢百骸，再缓缓淌进两人心底，驱散了些许寒意与不安，让那点难得的温暖，在彼此心间肆意流连，久久不散。
他将下巴抵在她的发顶，呼吸间全是她身上清浅的馨香，声音压得极低，裹着化不开的柔情，又藏着撕心裂肺的破碎与无可奈何，一字一句，无比郑重地许下誓言：“宁儿，我东凌御桀对天起誓，此生若有负你，必遭凄惨一世，孤独终老，永世不得心安。”
那誓言太重，沉得让西璃昭宁鼻尖发酸，她静静倚在他坚实的怀抱里，耳畔是他沉稳有力、真实可触的心跳声，一下又一下，敲打着她的心扉。
她缓缓抬起眼，眼底漾着浅浅的笑意，眉眼温柔，声音轻软却无比认真地回道：“宁儿收到，你的话，我会一字不差，记在心里一辈子。”
美好的时光总是太过匆匆，仿佛指尖流沙，抓不住，留不下，不过片刻，便到了不得不分别的时刻。
按照薛维信的要求，今日，东凌御桀必须前往淑华宫，宠幸他的女儿薛婉言。
这是一场肮脏的交易，只要他赴了这场所谓的“良辰吉时”，便能换来另一半兵权虎符，掌控那十万骁勇善战、昔日只听命于宫廷禁军的精锐，彻底稳固自己的皇权。
可漪澜殿内，却一片静谧，与宫外的喧嚣热闹格格不入，殿内只余下两人相依的温柔，谁都不愿打破。
殿门外，一众侍从臣子焦急地等候着，个个面露难色，满心不忍去打断殿内这难得的温情片刻，可误了吉时，没有拿到那虎符之前不能有任何闪失，否则之前所有的筹谋都将付诸东流，后果不堪设想。
云烬，夜枭，素霜三位贴身护卫，全都眼巴巴地望着一旁眉头紧锁的东凌御璟，没了平日里运筹帷幄、杀伐果断的东凌御桀做主，此刻的东凌御璟，成了众人唯一能依靠的主心骨。
东凌御璟站在廊下，指尖紧紧攥着袖角，面色纠结万分，沉默良久，终是沉声开口：“本王觉得，不必前去打扰皇兄他们，本王亲自前往淑华宫，就说皇兄今夜有紧急政务缠身，无法赴约，先搪塞过去再说。”
身后众人闻言，刚要点头附和，一道清冷又带着不容置喙的坚定声音，突然从身后传来，断然否决了他的提议：“不行，万万不可。此事必须陛下亲自前往，若是派他人前去搪塞，薛丞相必定起疑，我们所有的布局，都会前功尽弃。”
众人回头，才发现沈慕羽不知何时已然站在身后，神色冷峻，目光笃定。
殿内的西璃昭宁，将门外的对话听得一清二楚，她轻轻闭上眼，掩去眼底一闪而过的落寞与酸涩，再睁眼时，只剩一片平静，她轻轻推了推东凌御桀的胸膛，声音平静无波，却藏着难以言说的委屈：“御桀，你该去淑华宫了，那里，还有人在等你。”
话音刚落，殿门被轻轻推开，东凌御桀一身明黄色龙袍，周身散发出帝王独有的威严气场，缓步走了出来。
他脸上神情淡然，甚至带着几分配合的从容，与这十五年来周身萦绕的阴冷暴戾判若两人，看得众人暗自唏嘘——这世间，怕是唯有西璃昭宁，能抚平他满身棱角，改变他所有模样。
与此同时，淑华宫内。
薛婉言早已沐浴更衣，身着一身精致的大红喜服，端坐在梳妆台前，满心欢喜又忐忑不安地等待着东凌御桀的到来。
她从小娇生惯养，身为权臣之女，受尽万般宠爱，满心满眼都是即将成为帝王妃嫔的憧憬，紧张到白皙纤细的双手，不停反复搅着衣袖，指尖都微微泛白。
一旁的侍女霜儿看着她这般模样，忍不住掩唇轻笑：“小姐，哦不对，如今该叫娘娘了，您别这般紧张，放宽心就好。”
薛婉言闻言，脸颊瞬间染上红晕，有些手足无措地看向霜儿，声音带着几分慌乱：“霜儿，你快帮我看看，我的气色好不好？妆容衣饰可有什么不妥之处？”
“娘娘放心，您今日容貌绝世，气色好得很，半点不妥都没有，皇上见了，必定会满心欢喜！”霜儿连忙上前，仔细打量一番，笑着夸赞道。
薛婉言嗔怪地看了她一眼，嘴角却忍不住微微上扬，她自幼听惯了阿谀奉承之语，纵然分不清几分真心几分假意，可这般夸赞，依旧让她心花怒放，满心都是即将得宠的期许。
就在此时，一阵沉稳的脚步声由远及近，伴随着宫人尖细的通传：“皇上驾到——”
这一声，让薛婉言本就紧张的心瞬间提到了嗓子眼，她连忙起身，整理好衣摆，对着缓步踏入殿内的东凌御桀盈盈俯身，行下大礼，声音轻柔婉转：“臣妾参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
心心念念的人终于到来，自己马上就能成为他的女人，成为这深宫之中最尊贵的妃嫔之一，薛婉言脸颊滚烫，羞涩地低下头，不敢抬头看他。
贵淑贤德四妃，她如今被封为淑妃，虽然不是皇后，但是这不重要，如今整个后宫只有她一个主子，只要她为东凌御桀诞下子嗣，何愁坐不上那皇后之位。
东凌御桀目光淡淡地落在她身上，看着眼前这张娇美动人的容颜，眼底没有半分波澜，只剩深深的厌恶与反感。
他心里清楚，薛婉言此番入宫，无非是薛维信安插在他身边的棋子，若是她只求荣华富贵，他可以给她享不尽的富贵荣华，保她一生安稳；可若是她痴心妄想，妄图觊觎他的人，觊觎他的真心，那等待她的，只会是一世孤苦，永无出头之日。
“爱妃久等了。”东凌御桀嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，看似温柔，实则疏离冰冷。
他抬眼扫了一圈殿内的宫人侍从，冷声吩咐：“都给朕退下，没有朕的命令，不准任何人靠近。”
宫人们不敢违抗，纷纷躬身退了出去，不过片刻，原本还有些热闹的殿内，瞬间变得寂静无声，只剩下他与薛婉言两人。
东凌御桀不动声色地打量着四周，趁薛婉言低头羞涩、毫无防备之际，袍袖轻轻一挥，精准拂过床边矮柜上的白玉酒盅，袖中暗藏的药汁无声无息地滴入酒中，与清酒融为一体，不留半点痕迹。
他缓步上前，一把将薛婉言轻轻搂入怀中，动作温柔，声音更是低沉缱绻，带着蛊惑人心的力量：“爱妃，今日是你我大喜之日，陪朕共饮一杯，可好？”
说着，便将倒满药酒的酒杯凑到了她的唇边。
薛婉言本就对东凌御桀情根深种，痴心多年，平日里面对他总是冷若冰霜的模样，早已满心失落，如今突然得到他这般温柔相待，瞬间乱了心神，根本毫无抵抗力。她脸颊绯红，眼神迷离，顺从地张口，将杯中的药酒一饮而尽。
不过片刻功夫，药力便在她体内迅速发作，薛婉言只觉得头晕目眩，意识渐渐模糊，身体发软，眼前不断浮现出虚幻的影像，整个人陷入了半昏迷的状态之中。
东凌御桀眼中最后一丝温柔瞬间褪去，只剩冰冷刺骨的寒意，他毫不怜惜地松开手，一把将瘫软的薛婉言丢在宽大的床榻上，居高临下地看着她，眼神冷漠得如同在看一件无关紧要的物品。
“凌竹。”他沉声唤道，声音没有半点温度。
“属下在！”一道黑影如同鬼魅般，悄无声息地落在他身后，身姿挺拔，神情恭敬，却始终低着头，不露半分面容。
凌竹是东凌御桀四大护卫中最神秘的一个，云烬、夜枭、素霜三人时常随侍在他左右，展露人前，个个武功高强；而凌竹，常年隐于暗处，无人知晓其真实面目，更无人知晓她到底擅长何等技艺，只知道她对东凌御桀忠心耿耿，从不出错。
“这里交给你，看好她，不准任何人靠近，保证在天亮别让她醒来。”东凌御桀冷声吩咐。
“属下遵命！”凌竹沉声应下。
东凌御桀再未看床榻上的薛婉言一眼，转身便大步流星地走出了淑华宫，步履匆匆，满心都是漪澜殿里那个让他牵肠挂肚的人。
他给薛婉言喝下的，是名为“齐欢散”的秘药，服用者会陷入深度幻境，在幻觉中经历鱼水之欢，可实际上，不过是自我臆想，旁人半点看不出破绽，恰好能帮他瞒天过海，既应付了薛婉言，又不曾辜负半分西璃昭宁。
而此时的玄宸宫漪澜殿，依旧灯火通明，暖黄的灯光洒满殿内，却照不进西璃昭宁心底的落寞。
荷露、云儿、衣儿三位侍女站在殿内，看着自家主子独自站在窗前，个个满脸愁容，却又不敢上前劝慰。
西璃昭宁静静立在窗前，清冷的月光透过窗棂，洒在她白皙的脸颊上，衬得她面色愈发苍白，眉眼间满是掩不住的疲惫与哀伤，仿佛一碰就会碎掉。
就在这时，一阵急促却又放轻的脚步声传来，东凌御桀大步跨进殿内，一眼便看到了窗前那道单薄孤寂的身影，心口瞬间揪紧，满是心疼。
荷露三人瞧见他，先是一惊，连忙俯身要行礼，东凌御桀却伸手轻轻制止，随后朝她们做了个退下的手势。
三人瞬间心领神会，不敢多留，依次轻手轻脚地退了出去，还细心地合上了殿门，给两人留下了独处的空间。
西璃昭宁只感觉到身后有人靠近，以为是荷露前来伺候，头也未回，声音带着几分沙哑地随口问道：“不是让你们下去休息了吗，怎么还在这里？”
话音未落，一双温热的手臂便轻轻环上了她的纤腰，将她稳稳地拥入一个熟悉又温暖的怀抱中。
是东凌御桀的气息，是他独有的清冷龙涎香，是他坚实温暖的怀抱，是他沉稳有力的心跳。
这突如其来的拥抱，让西璃昭宁瞬间慌了神，心脏狠狠一颤，眼底满是不可置信。
他怎么会在这里？他不是应该在淑华宫，由薛婉言为他侍寝吗？
她一度以为这是自己太过思念产生的幻觉，可怀抱的温度如此真实，心跳的声音如此清晰，鼻尖的气息如此熟悉，一切都在告诉她，这不是梦，他真的回来了，回到了她的身边。
这个拥抱，仿佛隔了生生世世，隔了万千苦楚，温暖得让她想要落泪。
西璃昭宁缓缓闭上双眼，静静依偎在他怀里，这段时间所有的委屈、不安、煎熬，在这一刻，全都得到了慰藉与安放。
东凌御桀紧紧抱着怀中人单薄憔悴的身子，心疼之意翻涌而出，再也压抑不住，他下巴抵在她的肩头，声音带着几分孩子气的委屈，又满是责怪与心疼：“怎么把自己折磨成这般模样？我不过才离开片刻，你就这么不会照顾自己吗？”
听着他这既像撒娇又满是关切的声音，西璃昭宁缓缓退出他的怀抱，抬眼看向他，眼眶微微泛红，声音带着几分不易察觉的哽咽：“你……你怎么这个时候回来了？”
东凌御桀一言不发，小心翼翼地握住她微凉的双手，低下头，在她纤细的手背上，印下一个又一个带着无尽眷恋与疼惜的浅吻，声音低沉温柔，带着满满的深情：“宁儿，难道你真的希望，我留在那个地方，陪着别人吗？”
西璃昭宁心口一震，连忙摇头。
她不希望，从来都不希望。
她多想自私地把他留在身边，可她不能，她懂他的身不由己，懂他的权谋苦衷，只能逼着自己放手，逼着自己接受。
“宁儿，我说过，此生绝不负你。”东凌御桀目光灼灼地看着她，眼底满是坚定，“你永远住在我心底最深处，而我，永远都会守在你身边，被你握在掌心，不离不弃。”
西璃昭宁看着他真挚的眼眸，心头暖意涌动，她轻轻点头，声音深情婉转，带着满心的柔情：“我们的掌心里，握着的都是彼此最珍贵的宝物。我要把你牢牢缝在我的心里，此生不忘；我要你把我放在你的掌心，一生呵护。这样的心意，你可懂？可喜欢？”
东凌御桀紧紧抱着她，在她肩头沉默相拥了许久，才缓缓开口，声音带着几分神秘与郑重：“宁儿，我有一样东西，要送给你。”
西璃昭宁满心狐疑，缓缓抬起头，看着他。
只见东凌御桀伸手，探入贴身的衣物之中，摸索了片刻，小心翼翼地取出一块椭圆玉佩，轻轻递到她的手中。
西璃昭宁接过玉佩，细细打量，这块玉佩通体莹润，是极品羊脂玉雕琢而成，触手温润，玉身中透着丝丝缕缕血红色细纹，相互缠绕，勾勒出栩栩如生的龙形纹路，样式独特，一看便知绝非俗物。
玉佩一面刻着“龙吟”二字，一面刻着“御桀”之名，下方还有一行小字，镌刻着东凌御桀的生辰。
“这是……什么？”西璃昭宁不解地问道，只觉得这块玉佩分量极重，不敢轻易收下。
东凌御桀看着玉佩，语气轻描淡写，却难掩郑重：“这是我们凌国皇室的至宝，每一位皇子降生之时，都会以龙血玉雕琢这样一块玉佩，作为身份的象征，平日里从不轻易示人。危难时刻，见此玉如见朕，百官将领见了，皆会听命，无人敢为难于你。如今，我把它交给你，让它替我守着你，护你周全。”
他心里清楚，薛婉言入宫，薛维信的势力必定会在深宫中步步紧逼，日后定然会掀起无数腥风血雨，他身为帝王，不可能时时刻刻陪在昭宁身边护着她，唯有将这贴身玉佩赠予她，才能稍稍安心。
西璃昭宁指尖轻轻摩挲着玉佩上的纹路，瞬间明白了这块玉佩的贵重，这是皇权的象征，是至高无上的信物，她连忙将玉佩递回给他，眼眶泛红，连连摇头：“这太贵重了，我不能收，你快收回去。我……我不值得你待我这般好。”
“在我心里，世间万物，都不及你分毫。”东凌御桀按住她的手，将玉佩牢牢握在她的掌心，语气无比郑重，“你是我的命，没有什么比你更重要。把它带在身边，我才能安心，才能放心。”
“御桀，你不要对我这么好，好不好？”西璃昭宁的泪水终于忍不住滑落，如同断了线的珍珠，顺着白皙的脸颊缓缓落下，“我亡国破家，一无所有，什么都给不了你……”
东凌御桀心疼地伸出手，轻轻拭去她眼角的泪痕，动作温柔至极，声音缱绻动人：“宁儿，我什么都不要，我想要的，从来都只有你一个人。只要你能陪在我身边，便是我此生最大的幸福，别无他求。”
看着他满眼的深情与真诚，西璃昭宁再也压抑不住心底的爱意，泪水模糊了视线，却目光坚定地看着他，轻声开口：“御桀，我爱你。”
这三个字，轻飘飘的，却如同惊雷一般，在东凌御桀心底轰然炸开。
相识以来，西璃昭宁起初对他冷言冷语、视而不见，满心都是家国仇恨；后来即便放下心结，答应与他相守，甚至有了夫妻之实，却也从未直白地说过“爱”这个字。
这是她第一次，对他说出这般深情的话语。
东凌御桀整个人都僵在原地，眼底满是不可置信，面色瞬间潮红，呼吸都变得急促起来：“宁儿，你……你刚才说什么？你再说一遍好不好？”
西璃昭宁本是清冷孤傲的性子，性子内敛，不善表达爱意，可此刻被他满心的爱意包裹，只觉得心底满是甜蜜与喜悦，纵然女子的羞涩让她脸颊发烫，却依旧鼓起勇气，看着他的眼睛，一字一句，清晰而坚定地说道：“我从未如此喜欢过一个人，从未对谁动过这般心，东凌御桀，我爱你，我是真的爱你。”
话音未落，东凌御桀再也压抑不住心底的狂喜，他如同一个得到了世间最珍贵糖果的孩童，猛地弯腰，将她稳稳地公主抱了起来，在殿内开心地旋转起来，一圈又一圈，淋漓尽致地宣泄着心底的激动与欢喜。
许久，他才渐渐平复心绪，小心翼翼地将她放下，却依旧紧紧搂着她，眼底满是璀璨光芒，如同盛满了漫天星辰，他死死盯着她，带着满心的期许与贪恋，柔声央求：“宁儿，再说一遍，好不好？再对我说一次，我还想听。”
西璃昭宁被他搂在胸前，看着他这般难得的失态模样，既觉得好笑，又满心感动，她闭上眼睛，深吸一口气，鼓足所有勇气，软声细语，字字情深：“东凌御桀，我爱你，西璃昭宁此生，只爱东凌御桀一人，愿与你相知相守，不离不弃，共赴白头，至死不渝。”
这一刻，东凌御桀心底被无尽的狂喜彻底填满，素来沉稳冷峻、仪态万千的帝王，彻底失了风度，满心满眼，都只有怀中这个让他倾尽一切的女子。
他温柔却又强势地紧紧搂着她，神态珍而重之，仿佛守护着自己此生唯一的宝藏，十指紧紧相扣，只想这样抱着她，一辈子都不松开。
他心甘情愿，在她面前卸下所有帝王防备，彻底沦陷，再也不愿清醒。
东凌御桀小心翼翼地将她打横抱起，缓步走到床边，轻轻掀开柔软的雪纺蚕丝被，将她温柔地安置在高床暖枕之中，随后自己也侧身躺下，将她紧紧拥在怀里。
西璃昭宁自然而然地蜷缩进他温暖的怀抱，东凌御桀也顺势收紧手臂，将她护得更紧。
这般默契自然的动作，仿佛他们已经相伴了千百年，历经了千山万水，终究还是找到了彼此，此生不忘，此生不离。
殿外的喧嚣依旧，深宫的权谋未停，可此刻，漪澜殿内，只有彼此相拥的温暖，与刻骨铭心的深情，所有的苦难与纷争，都在此刻化为绕指柔，只剩岁月静好，与君相守。
