第十四章夜谈
夜，公主别苑书房。
烛火摇曳，映着两个人的影子投在窗纸上。
书房的门虚掩着，门缝里透出一线光。
门外，秋禾站在廊下，守着。春花在不远处整理花架，耳朵却竖着。夏莲坐在廊边的石凳上，手里拿着一本书，半天没翻一页。冬雪蹲在墙角，假装在数蚂蚁。
书房里，赵令仪没穿宫装，一身素色常服，长发松松绾着。沈砚之坐在她对侧，两人之间隔着一张案几，案上放着一盏茶，已经凉了。
赵令仪看着他，沉默了很久。
然后她开口：
“顾明湘都跟你说了？”
“是。”沈砚之点头，“殿下要治园，在下愿效劳。”
“不是治园。”赵令仪打断他。
沈砚之抬眼。
赵令仪看着他，目光里有一种他从未见过的东西——不是试探，不是审视，是担忧。
她一字一句道：
“你知不知道，那三个皇庄，水有多深？”
沈砚之没说话。
赵令仪继续道：
“永丰庄的赵贵，是太后的人。他在庄上二十年，根扎得比树还深。你动他，太后脸上不好看。你不动他，庄子永远烂着。”
她顿了顿：
“广济庄的钱通，是淑妃的人。淑妃是太子生母。你动他，就是打淑妃的脸。淑妃记恨你，太子就会记恨你。”
“兴平庄的孙福，是我母后的人。他蠢，但不坏。可你换了他，母后的人被换，母后面子上过不去。”
她看着他：
“这三个人，三个庄子，三座山。你一座都绕不开。”
沈砚之沉默。
赵令仪继续道：
“你以为父皇为什么把这些庄子交给你？因为他动不了。他是皇帝，但他不能把太后的人撤了，不能把淑妃的人杀了，不能让我母后没面子。”
她顿了顿：
“他自己都动不了，交给你，是让你去替他趟雷。”
沈砚之看着她。
赵令仪迎着他的目光，眼眶微微发红：
“我好不容易看上一个人。我不想他死在这件事上。”
门外，春花的手停住了。
秋禾站得更直了。
冬雪张大了嘴，被夏莲一把捂住。
书房里，烛火跳动。
沈砚之沉默了很久。
然后他开口：
“令仪，你从前是怎么治这些庄子的？”
赵令仪一愣：“什么意思？”
“我是说，”沈砚之看着她，“你发现庄子亏空，是怎么做的？”
赵令仪想了想：
“查账，追责。谁贪了，拿下。谁渎职，换掉。”
沈砚之点点头：“结果呢？”
赵令仪沉默。
沈砚之替她说了：
“结果，换一个上来，还是贪。追一个下去，下一个更精。账面上好看一阵子，过两年又烂回去。”
赵令仪没说话，但眼神承认了。
沈砚之站起身，走到窗前，推开半扇窗。夜风吹进来，烛火晃了晃。
他背对着她，声音不高：
“令仪，你有没有想过，问题不在那些人身上？”
赵令仪一怔：“什么意思？”
沈砚之转过身，看着她：
“永丰庄的赵贵贪，换了赵贵，王贵上来就不贪了？广济庄的钱通盘剥佃户，换了钱通，李通就不盘剥了？”
他走回案边，坐下：
“不是那些人坏。是那个位置，放谁上去都会坏。”
赵令仪皱起眉。
沈砚之继续道：
“你想过没有，皇庄是什么？是地，是佃户，是收成。佃户要种地，管事的要调度农具、种子、水源，还要管收租、交账、应付上面查。”
他顿了顿：
“可现在这些管事的是什么人？是太监们塞进来的亲戚，是后宫女官们的干儿子，是各个宫里赏出去的肥差。他们懂农事吗？懂调度吗？懂账目吗？”
赵令仪没说话。
沈砚之继续道：
“他们只懂一件事——怎么从庄子上抠银子，怎么往自己口袋里装。因为不抠白不抠，反正干几年就走了，下一任接着抠。”
他看着她：
“令仪，这不是人的问题。是这整个东西，从根上就烂了。”
赵令仪怔住。
沈砚之放缓了声音：
“佃户种地，一年到头，交完租子剩下多少？够不够吃？不够，那就欠着。欠着就得借，借了就得还，还不上就得卖儿卖女。”
他顿了顿：
“可佃户不勤快吗？不是。土地不产粮食吗？也不是。是所有的关节都不对。”
赵令仪听着，眉头渐渐松开。
沈砚之继续道：
“管事的不懂农事，却要管佃户。上面查账的只看数字，不管死活。佃户被盘剥到活不下去，逃了，庄子就荒了。荒地收成少，账上就更难看，管事就盘剥得更狠。这是个死循环。”
他看着她：
“你从前追责，追的是人。可人换了，系统没换，上来的人迟早变成同一种人。”
赵令仪沉默了很久。
然后她轻声问：
“那怎么办？”
沈砚之看着她：
“推倒重来。”
赵令仪愣住：“推倒？”
沈砚之点头：
“现有的管事，不管是谁的人，全撤。不是因为他们坏，是因为这套东西本身就不该这么管。”
他顿了顿：
“重新设一套管事的。农事好的管农事，账目清的管账目，调度灵的管调度。各归其位，各司其职。”
赵令仪皱眉：“可这些人从哪里来？”
沈砚之笑了：
“佃户里就有。种了一辈子地的老农，不比太监的干儿子懂农事？庄户里也有会算账的，不比宫里派去的糊涂虫强？”
他看着她：
“令仪，你从前追责，是往上看，看谁贪了。可真正该看的，是往下看，看地怎么种，粮怎么收，人怎么活。”
赵令仪久久不语。
然后她站起身，走到窗边，望着外面的夜色。
过了很久，她轻声说：
“我明白了。”
沈砚之走到她身边。
赵令仪转头看他，目光里有一种他从没见过的光：
“从前我以为，治庄子就是查账、抓人、换人。我以为我做了很多。”
她顿了顿：
“原来我什么都没做对。”
沈砚之没说话。
赵令仪看着他：
“你方才说那些，是你早就想好的？”
沈砚之想了想，说了实话：
“从拿到那本账册，就在想。”
赵令仪看着他，目光复杂：
“你比我想的，要深得多。”
沈砚之笑了笑：
“不是深。是在下穷过，知道地怎么种，人怎么活。”
他顿了顿：
“令仪，你生在宫里，没见过那些。不是你的错。”
赵令仪沉默。
窗外夜色沉沉，月亮不知什么时候出来了，洒下一片清光。
沈砚之忽然开口：
“令仪，你知道我刚才为什么说，有你那句话，在下不敢死了吗？”
赵令仪转头看他。
沈砚之看着窗外：
“因为在下来这世上一遭，头一回有人，不想我死。”
他顿了顿：
“就冲这个，在下也得活着。”
赵令仪没说话。
但她的手，轻轻握住了他的手腕。
沈砚之低头看了看那只手，又看了看她的脸。
烛火下，她眼眶微红，但眼神很亮。
他笑了：
“令仪，你这手，可够凉的。”
赵令仪愣了一下，想抽回去。
沈砚之反手握住，没让她抽。
两人就这么站着，谁也没再说话。
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门外，冬雪终于憋不住了，小声问秋禾：
“秋禾姐姐，‘守寡’是什么意思？”
秋禾没理她。
春花瞪她一眼：“小孩子别问。”
冬雪瘪嘴。
夏莲忽然开口：
“沈公子方才说的那些，你们听懂了吗？”
几个丫头都摇头。
夏莲放下书，难得说了一句：
“我也没全懂。但我听明白一件事——殿下从前做的事，都白做了。”
秋禾沉默。
春花想了想：
“那这回能成吗？”
夏莲没答。
冬雪忽然问：
“沈公子是不是很厉害？”
几个丫头都没说话。
但谁也没摇头。
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书房里，两人还站在窗前。
赵令仪忽然开口：
“明日父皇召见，你就把这些话说给他听。”
沈砚之点头：“好。”
赵令仪侧头看他：
“他若问你，要什么，你怎么说？”
沈砚之想了想：
“说要一套新衙门。要能自己选人。要他们只听我的，不听别人的。”
赵令仪皱眉：“父皇未必肯。”
沈砚之笑了：
“他会肯的。因为他知道，这套东西，换谁都治不好。只有从头建一套，才有活路。”
他顿了顿：
“再说，我要的又不是权，是能把事办成的条件。”
赵令仪看着他，忽然问：
“那你要什么？”
沈砚之愣了一下，然后笑了：
“要你。”
赵令仪脸一红，转过头去。
窗外，月色正明。
（第十四章完）
作家的话
