新乌托邦联邦，第一生活区。
曾经的慎独钱庄总部，那座黑色堡垒如今已被彻底改造。奢华的装饰被拆除，取而代之的是冰冷而高效的银灰色金属柜台。巨大的招牌被摘下，换上了齿轮麦穗徽章，更名为——“联邦中央银行”。
银行的最深处，原本属于行长的豪华办公室，现在变成了一间特殊的牢房。
四周的墙壁被加装了最高等级的物理合金板，面向交易大厅的一侧是一面巨大的单向落地窗。
宋慎一——或者现在该叫他宋辞，正坐在这间“牢房”里。
他没有穿那身带有编号的灰色囚服，而是依然穿着他那件标志性的黑袍。即便已经失去了自由，这位曾经叱咤风云的商盟巨头依旧保持着绝对的整洁与体面。
透过落地窗的反光，可以看到他的面容——那是一张看起来不过三十出头、保养得极好的面孔。皮肤紧致，眼神清明，黑发被一丝不苟地梳在脑后。如果不了解内情，谁也想不到这个精力充沛、正处于修仙者生命黄金期的男人，已经活了八百岁。
“对于拥有三千年寿元的五境修士来说，八百岁，正是大展宏图的年纪啊……”
他低声自语，修长有力的手指正在那把造型古朴的算盘上飞快地拨动着。
“啪、啪、啪。”
清脆的撞击声在死寂的房间里回荡，带着一种奇异的韵律。这把算盘并不是普通的计算工具，而是宋辞祭炼了数百年的本命法宝，作为一名已经长时间不修战斗神通，只修计算推演的奇葩高阶修士，这把算盘就是他的道，是他用来衡量天下利益的尺子。
哪怕没有灵依那样庞大的数据库，这把本命算盘也能通过类似天机阁修士所用的神通，帮助宋辞在冥冥中感应到资金流向的因果，揪出哪怕最微小的错账。
大门无声滑开。
顾紫辰带着顾米走了进来。
宋辞没有起身行礼，只是停下了手中的动作，扶了扶那副老旧的水晶眼镜：“顾先生，今天的账目核对完了。原商盟遗留的坏账率比预想的低了三个点。”
“这很好。”顾紫辰随意地在沙发上坐下，神色淡漠，“宋先生，你知道你的审判结果下来了吗？”
“猜得到。”宋辞自嘲地笑了一下，“按照《新乌托邦法典》里关于‘反人类罪’、‘战争煽动罪’以及‘金融诈骗罪’的条款，枪毙我十次都够了。”
“在程序正义上，你是个罪犯。这一点无可辩驳。”
顾紫辰的声音没有起伏，像是在陈述一个物理定律。
“那些被‘义体贷’逼死的平民，那些死在‘代理人战争’里的冤魂，这笔账都记在你的头上。按律，你当斩。”
宋辞沉默了，他微微低下头，并不反驳。
“但是，”顾紫辰话锋一转，“新乌托邦的法典，还有一条‘特殊贡献条款’。以及，我个人作为最高领袖的特赦权。”
顾紫辰站起身，走到落地窗前，看着下面来来往往的人群。
“我杀了季抬眉，是因为他只会破坏。但我留着你，是因为你会算账。在这个百废待兴的时刻，杀了你太浪费。你的脑子，是你唯一的赎金。”
他转过身，将一份盖着鲜红印章的文件扔在桌上。
“死罪可免，活罪难逃。”
“从今天起，宋辞，你被判处无期徒刑。服刑地点：联邦中央银行大楼。”
“你的身份是终身首席财政顾问。你没有自由，不能踏出这栋楼半步。你的每一分工作按照最低报酬计算，只换取生存所需的口粮。你会像一只笼子里的金丝雀，用你余生所有的智慧，为这个国家下蛋。”
“而你的狱卒，是她。”
顾紫辰指向身旁的顾米。
“顾米部长将担任首任行长。你负责出谋划策，她负责决策和监督。如果有一天，你试图在账目上动手脚，或者让银行变成了你谋取私利的工具……”
顾紫辰的金色竖瞳中寒光一闪。
“那就不是枪毙这么简单了。”
宋辞拿起那份判决书，手有些微微颤抖。不是因为恐惧，而是因为一种难以言喻的解脱。他不仅活了下来，而且回到了他最擅长的领域。他回不去东方，也不再属于西方，这个笼子或许正是他最好的归宿。
只不过这一次不是为了敛财，而是他终于有资格为自己和被他教坏的林卫赎罪。
他感觉他的道心又圆满了。
“罪人宋辞……领命。”
他深深地弯下了腰。
“好了，宣判结束，现在开始工作。”
顾紫辰一秒切换状态，顾米点点头，从储物袋中取出一个沉甸甸的布袋，“哗啦”一声倒在了桌子上。
噼里啪啦——
那是大小不一、形状各异、色泽灰暗的石头。
那是元石。
在这个世界，这种矿石是一种极其特殊的伴生矿。它内部没有任何元素力，既不能用来修炼，也不能用来布阵。
它唯一的特点就是：密度极高且分布极其均匀，在这个世界上储量稀少而恒定。
“宋顾问，这是目前市面上流通的货币。”顾米皱着眉头说道，“在以前的部落和新乌托邦内部，我们一直实行‘工分制’，大家凭劳动卡领物资，这没问题。工分制保障了基础公平，我们会一直保留。”
“但是，随着我们接管了西方圣洲，贸易范围扩大到了整个大陆，‘工分’在对外贸易和私人交易中就不灵了。大家还是习惯用元石结算。”
顾米拿起一块元石，脸上满是苦恼。
“但这种原始的货币体系太落后了！价值完全挂钩于重量。以前交易的时候，修士们甚至要当场用神念去‘扫描’石头的密度，或者找专门的‘掌眼’师傅来手掂。效率极低，而且造假横行。”
“效率低下，且容易被以次充好。”
宋辞看着那一桌子乱石，修长的手指习惯性地拨了一下本命算盘。
“在商盟时期，我们是靠强权背书，通过发行‘纸质信用点’来解决这个问题的。但那是建立在商盟武力威慑的基础上的。现在新政府初立，纸币就是废纸，民众只认这沉甸甸的石头。”
“所以，”顾紫辰接话道，“我们需要一种既有实物价值，又标准化的货币。”
他从袖中摸出一枚早就准备好的样品，随手一抛。
叮——
一声清脆悦耳、延绵悠长的金属颤音，在寂静的办公室里回荡。
宋辞伸手接住。
那不是石头，而是一枚圆形的、中间带有一个方孔的灰色硬币。
它通体由“粉碎后的元石粉末”，混合了微量特殊的粘合剂，经过上百吨的工业冲压机高压铸造而成。
正面刻着“新乌托邦联邦”的字样和齿轮麦穗徽章，背面则刻着币值——“壹圆”。边缘有一圈精细的防伪齿纹，如同艺术品般精致。
“这是元石币。”顾紫辰介绍道。
“我让工厂对元石进行了工业化处理。我们将杂乱的元石矿粉碎、提纯，去除了所有的杂质，然后按照严格的工业标准，压铸成这种统一规格的硬币。”
“每一枚元石币的重量和密度，是绝对恒定的。不需要再用神念扫描，不需要再找掌眼师傅。数多少个币，就是多少钱。”
宋辞拿着那枚硬币，眼中爆发出惊人的光芒。他并没有像老人那样颤颤巍巍，而是敏锐地察觉到了这个设计的精妙之处。
“这就是……工业化的‘钱’……”他赞叹道，手指摩挲着那个方孔，“顾先生，这个方形的孔洞是……”
“为了方便。”顾紫辰指了指那个方孔，“可以拿绳子把它们穿起来。一百个一串，一千个一吊。无论是挂在腰间，还是背在肩上，都比散碎的石头方便携带和清点。”
“这世界从未出现过这种样式的钱吧。”
宋辞猛地抬头，眼中满是震撼：“天圆地方，外圆内方……这设计兼顾了实用与美学，简直是天才！”
虽然如今“我们的家园是一颗星球”的观念已经深入人心，但对于宋辞那个年代的人来说， “天圆地方”的认知依然根深蒂固。并且就算不提这个，内心方正、外表圆融的处事准则对于读书人来说也是一种推崇，这种造型一旦流通，本身就是一种极强的文化输出。
他手中的算盘珠子疯狂跳动，计算着这枚硬币推广后的恐怖影响力。
“最关键的是——防伪。”
顾紫辰拿起硬币，指尖指着上面的花纹。
“这不是手工雕刻的，是工业模具压出来的微米级纹路，需要‘元子理论’作为支撑。除了我们的工厂，这个世界上没有任何一个修士能手工仿制出一模一样的花纹。而且元石粉末一旦成型，不可逆转，若是有人想掺假，硬币的重量和手感立刻就会不对。”
“这等于用工业能力，给货币上了锁。”
宋辞深吸一口气。他看着手中这枚小小的方孔圆钱，仿佛看到了一个即将席卷九洲的金融帝国。
旧时代的货币是原始的矿石，交易充满欺诈与不便。
新时代的货币是工业流水线的产品，是可控的、标准的、代表着国家信用的基石。
当这种“方便、标准、防伪、美观”的货币一经推出，那些还需要拿着秤去称石头、还需要担心拿到假矿的旧交易体系，将会瞬间崩塌。
这就是“良币驱逐劣币”。
“我明白了。”
宋辞紧紧握住那枚硬币，那种久违的、在“道”的层面解决问题的快感让他感到一种生理性的战栗。
“保留内部的‘工分’作为福利体系，保障基本民生；对外推行‘元石币’，建立统一市场。双轨并行，互不干扰。”
他看向顾米，又看向顾紫辰，眼神中只有专业人士的锐利与自信。
“给我一个月。”
“我会让慎独钱庄所有的旧网点重新开业，负责回收旧元石，兑换新币。”
“我会利用这个‘方孔’的便利性，让它迅速渗透进民间的小额交易。只要人们习惯了‘拎着一串钱’去买菜，他们就再也不会想去摸那些脏兮兮的烂石头了。”
“顾先生，只要您的兵工厂能像印报纸一样把这东西压出来……我就能让整个九洲的财富，都顺着这个‘方孔’，流进我们的金库。”
顾紫辰满意地点了点头。
“很好。那就去干吧。”
他站起身，走到门口时，又停下了脚步，回头看了一眼那个正值壮年、才华横溢的“囚徒”。
“对了，宋顾问。”
“虽然你是金丝雀，但如果你做得好……我会让人在你的‘笼子’里，多放几本从东方夏洲带来的、真正的圣贤书。”
“那些被你遗忘在八百年前的东西，或许……可以在这里重新捡起来。”
宋辞拨弄算盘的手指猛地僵住了。
他看着顾紫辰离去的背影，眼神微微一颤。
许久之后，这位年轻而又苍老的五境修士，对着那个空荡荡的门口，整了整那身洗得发白的黑袍，双手交叠，行了一个早已不再流行的、标准的东方儒生礼。
“多谢……”
