“黑虎先生、蔻娜小姐，您二位的铭牌制作完成了。”
“这就去。”
王虎合上书，向蔻娜挥手示意她不必跟过来，随后便转身走向柜台，接过铭牌。
这是两块约五厘米长、两厘米宽的长方形锈红色金属板，正面镌刻着持有者的代号，背面则蚀刻着醒目的三道杠纹与繁复的纹路，工艺之精美，远超王虎的预期。
“这就是佣兵铭牌啊。”王虎指尖摩挲着冰凉的金属表面，不禁感叹道。
“需要我为您说明一下佣兵的等级制度和晋升途径吗？”柜台后的蒂娜露出职业化的微笑。
“麻烦你了。”
“是这样的，佣兵等级分为黄金、白银、红铜三阶，每阶又分上、中、下三级，每级还有三等之分。二位是新人，所以初始等级为红铜下阶三等，也就是俗称的’红下三’。”
“明白了。”
“晋升途径有两种：实力测试和积分晋升。主要区别在于速度，如果您对自己的实力有信心，我强烈建议直接参加测试，因为测试允许跨级晋升。”
“那积分晋升呢？”
虽然快速提升佣兵等级是一个非常诱人的选项，但王虎的身份经不起太多审查，过于高调绝非明智之举。
“积分是通过完成任务获得的分数，根据任务难度、完成度以及委托人的评价综合评定。但单个任务得分上限为十分，且必须累积满一百分才能申请晋升。”
“也就是说，最快也得十个满分任务，才能往上升一级。”
这也太麻烦了，王虎不禁扶额。
“是的。另外请注意，若任务失败或遭到委托人差评，是会扣分的哦。”
当蒂娜笑吟吟地抛出这句话时，王虎后背莫名一凉。
“啧，差评这种东西，在哪儿都麻烦。”王虎低声嘟囔着。
或许是被他听到了，蒂娜接着说道：“所以大多数人都会选择参加测试。虽然赶不上年中的考核，但您可以报名年底的测试。要现在登记吗？”
“不了，谢谢。”王虎摆摆手，目光落在柜台上的那本《阿维斯教典》上，话锋一转，“那个，额……”
“叫我蒂娜就好。”
“不好意思，蒂娜小姐。这本书是什么时候有的？”
“啊，这本书是去年送到这里的。具体时间我也记不清了，因为一直没人看，我都差点忘了还有这东西。”蒂娜的语气里带着明显的不悦，似乎连触碰这本书都会弄脏她的手。
“不，我只是有点意外，这地方也会摆这种书。”
“原来是这样。我还以为您对那一套起了兴趣呢。”蒂娜的脸色缓和了些，微笑着道，“也是，沃纳锡得尼若还肯看着这片地，正经信徒总不至于轻易被那些异端蛊惑。”
我什么教都不信。被擅自归类为沃纳锡得尼"虔诚信徒"的王虎，在心里悄悄反驳了一句。
“听你这语气，你对他们意见不小啊？”
“沃纳锡得尼的信徒，没几个会喜欢他们。”蒂娜露出一脸嫌弃的表情说道，甚至连众神教三个字都不愿痛快说出口，“更别说，他们本来就是王国的敌人。想到那帮白袍人要在这边落脚，我心里就不舒服。”
王虎眉头微蹙。
如果真如蒂娜所言，信仰如此坚定，那当初抓到的那个强盗为何会是众神教的狂热信徒？王虎觉得有些奇怪，总觉得背后还有猫腻，却又说不上来问题到底出在哪。
还有一件事也让王虎十分在意——血鬼团团长是战神之子落选者。
当初审问时他并未深想，但现在回想起来，陨龙大陆出现战神之子本身就很不可思议，再加上对方竟沦落到当强盗，就更令人匪夷所思了。
算了，还是别想了。
王虎晃了晃脑袋，强行切断思绪。与其纠结这些谜团，还不如先注重眼下更实际的事。
“听着确实够让人憋火的。”
“可不是。上面的人到底在想什么，竟然真让那帮家伙进来传教！”蒂娜越说越激动，愤愤地拍着柜台，“说白了，这跟把狼往屋里领没什么区别。我们这些信徒看着，心里能舒服才怪！”
王虎自然没有蒂娜那般愤恨。目前龙鹫王国与众神教诸国进行了和谈，结束了长达数百年的对峙。这对于他这种无神论者，并且又接受过现代社会熏陶的人来说，其实是一件值得赞赏的事。
不过王虎多少也理解蒂娜的感受。对于这些信徒来说，背叛自己所信仰的神明是最令人忌讳的事。毕竟地球上因宗教分歧而产生的仇恨与战争，并不比这个世界少。
“先别激动，我就是随口问问。”王虎连忙安抚。
“咳咳。”意识到自己失态的蒂娜尴尬地咳嗽两声，随即从抽屉里取出一把铜钥匙递了过来，“失礼了。说正事吧，这个给您。”
王虎疑惑地接过钥匙：“这是？”
“这是三楼房间的钥匙。凡是在亚尔镇新注册的佣兵，都有半年的新手保护期，期间食宿费用全部由协会承担。”
“居然还有这种好事。”
王虎眼前一亮。这简直是雪中送炭。虽然意味着活动范围受限，但对于目前急需落脚点的他来说，这完全不是问题。
“我现在带二位去你们的房间。”
蒂娜从柜台后绕了出来，裙摆随着步伐轻轻摆动，领着王虎向楼梯口走去。蔻娜见状，连忙合上书本，小跑着跟了上去。
木质楼梯在脚下发出沉闷的咯吱声，三人来到三楼。蒂娜停在一扇厚重的橡木门前，将手中的铜钥匙插入锁孔，轻轻一拧。
“咔哒”一声，门开了。
映入眼帘的是一间宽敞明亮的房间。虽然陈设简单，只有一桌两椅和两张单人床，但被褥整洁，窗明几净，与昨晚睡过的马厩简直是天壤之别。
“这间房位于三楼，视野极好。”蒂娜含笑介绍道，“三楼原本是为新人佣兵预备的居所，只是近几年没什么人前来注册，因此隶属亚尔镇支会的佣兵，大多都安置在这里。眼下除了二位之外，隔壁还住着两人，不过他们此刻正在外执行委托。至于二楼，则是公会职员的住处，只是目前真正住在那里的，只有我和支会长。”
王虎环视一周，满意地点点头。这待遇比他预想的要好得多。
“多谢了，蒂娜小姐。”王虎诚恳地说道。
“不客气。”蒂娜摆摆手，“这是协会的规定。不过，我得提醒你们，新手保护期虽然免食宿，但并不包括其他开销。而且，半年内如果没有完成至少一个任务，或者积分归零，保护期就会提前结束。”
“我记下了。”王虎心中有数。对于他来说，完成任务并不是难事。
“我姑且问一下，”蒂娜的目光在王虎腰间的匕首和蔻娜的短剑上扫过，“二位会使用弓箭吗？”
“弓箭？”
王虎眉头微挑，泛起一丝疑惑。在这个崇尚近战肉搏的信仰世界里，远程武器通常被视为异端或懦夫的工具。佣兵协会作为正规组织，竟然会主动询问弓箭技能？
“是的，弓箭。”蒂娜似乎看穿了他的心思，解释道，“虽然众神教严禁信徒使用远程武器，但沃纳锡得尼大人从没立过这种怪规矩，所以在此前，弓箭还是王国的制式装备。不过近年为了签署停战协议，上面迫于压力，下令全军废弃了这些弓箭。唉，想想都叫人生气。”
在他看来，这种退让怎么看都不像什么体面的停战，更像是把原本握在自己手里的东西主动交了出去。
他不动声色地点点头：“会一点。以前在山里打猎，用过不少。”
“太好了！”蒂娜脸上露出笑容，“二位先把行装放下，稍后我带你们去协会后面的仓库。”
“那就麻烦你了。”
蒂娜离开后，王虎和蔻娜迅速安顿下来。虽然只有简单的两张床和一张桌子，但对刚从马厩搬出来的两人来说，这里简直是天堂。
蔻娜兴奋地在床上滚了一圈，脸上洋溢着久违的笑容。
“虎哥，现在就去拿弓箭吗？”蔻娜从床上坐起来，眼睛亮晶晶的，“那女人说话倒不像坏人。”
“嗯，去看看。”王虎走到窗边，推开窗户。清新的空气扑面而来，远处的山林轮廓清晰可见。他盘算着，有了弓箭，他们的狩猎能力将大大提升，再也不用每天制作陷阱守株待兔了。
稍作休息后，蒂娜如约而至，领着二人下到一楼，穿过大厅，从后门来到一个宽敞的仓库。
进到仓库里，王虎微微一怔——仓库近三分之二的地方堆满了长弓与羽箭，剩余的空间里摆放着几排武器架，上面陈列着长剑、短刀、盾牌等近战武器。
“这些都是军队废弃的弓箭，你们可以挑一把顺手的。”蒂娜指着满排的弓说道。
“怎么会堆了这么多。”
王虎走上前，随手拿起一把长弓。弓身由硬木制成，握感沉稳，弦线紧绷有力。他试了试力道，大约有三十磅，对于普通人来说不算轻，但对于当过兵的他，以及从小随父亲进山打猎的蔻娜来说，完全在可控范围内。
“这些原本都是王国军打算废弃、直接销毁的物资，但在公主大人的强烈要求下，最终下发到了王国各个乡镇城市。”
“弓保养得不错。你拉一下试试。”王虎将长弓递给蔻娜。
蔻娜接过长弓，试着拉开弓弦。虽然有些吃力，但她稳稳地将弓拉满。
王虎满意地点点头。论弓箭的能力，蔻娜远在自己之上。
“那我们就选这两把了。”王虎指了指蔻娜手中的长弓和自己手上的一把长弓，“这些箭矢我们也拿一些。”
“没问题。”蒂娜爽快地答应道，“用坏了也可以来这里更换，都是免费的。”
离开仓库时，王虎和蔻娜手中都多了一份沉甸甸的装备。
回到房间后，王虎开始仔细检查弓箭的细节。他发现，这些弓箭虽然看似普通，但制作工艺却颇为精良。
“虎哥，明天我们就用这两把弓箭打猎吧。”蔻娜迫不及待地说道，手指轻轻抚过光滑的弓身。
“当然。”王虎点点头，“好好休息，已经很久没睡床了。明天一早，咱们就去试试这把弓的威力。”
“好！”蔻娜兴奋地点头。
夜幕降临，亚尔镇的星光依旧明亮。王虎站在窗前，望着远处的山林。
明天，该换个方式打猎了。
