第二天天还没亮，林渊就被小灰舔醒了。湿漉漉的舌头在脸上划了一下，凉丝丝的，他猛地睁开眼，看见小灰蹲在枕头边，歪着脑袋看他，尾巴摇来摇去。“你干什么？”林渊抹了一把脸，坐起来。小灰跳下床，跑到门口，回头看他，叫了一声。林渊明白了——它要出去。他穿上衣服，打开门，小灰窜了出去，在院子里跑了两圈，然后蹲在院门口，等他。天还是黑的，月亮挂在西边的树梢上，院子里的石板地被月光照得发白。林渊想起陆沉舟说的话——以后去竹林练刀，换个时间，早上天还没亮的时候。他回屋拿了柴刀，带着小灰，往后山走。
路上很安静，只有风吹竹叶的声音，沙沙的，像有人在远处说话。林渊走得很快，小灰跑在前面，跑几步回头看他一眼，等他跟上，又往前跑。到了竹林，天边刚露出一线鱼肚白，灰蒙蒙的光透过竹叶的缝隙落下来，在地上洒了一片碎银。林渊走到昨天那根被刺穿的竹子前，看了看竹竿上的洞，又看了看旁边的竹子。他拔出柴刀，深吸一口气，摆好姿势，开始练刀。劈、砍、撩、扫、刺，一式一式地练，每一刀都灌注灵力。刀光在昏暗的竹林里一闪一闪的，像萤火虫。小灰趴在石头上，眯着眼睛看他，偶尔打个哈欠。
练了大约半个时辰，天亮了。阳光从东边照过来，竹林里亮堂了不少。林渊收了刀，坐在石头上，喘着气。他低头看了看自己的手，虎口又磨红了，但没有破。他摸了摸腰间的刀鞘，柴刀插在里面，刀柄露在外面，磨得发亮。他正歇着，忽然听见竹林深处有脚步声。不是方宇那种轻快的步子，是一种很沉的步子，每一步都踩得很实，像是故意让人听见。林渊站起来，把手按在刀柄上。脚步声越来越近，竹叶被拨开，一个人走了出来。是个老头儿，穿着一件灰扑扑的短衣，脚上蹬着一双草鞋，手里提着一个竹篓，篓子里装着几株草药。他满脸皱纹，头发白得跟雪一样，但眼睛很亮，不像老年人的眼睛。
老头儿看了林渊一眼，又看了看他手里的柴刀，然后看了看那根被刺穿的竹子。“你干的？”他问。林渊点了点头。“刀法不错。”老头儿蹲下来，把竹篓放在地上，从里面拿出一株草药，抖了抖根上的土，放进篓子里。林渊看着那株草药，认不出是什么。“老人家，您在这儿采药？”“嗯。”老头儿头也没抬，“这林子里草药多，我天天来。”林渊“哦”了一声，不知道该说什么。老头儿采了几株草药，站起来，看了林渊一眼。“你是内门弟子？”“嗯。”“哪个师父门下？”“还没拜师。”老头儿眉毛动了一下，“还没拜师就能把竹子刺穿？谁教你的刀法？”林渊犹豫了一下，“自己练的。”老头儿笑了一声，那笑声很轻，像是觉得林渊在说笑话。他没有再问，提着竹篓走了。走了几步，忽然停下来，回过头。“年轻人，练刀可以，别伤了根基。”林渊愣了一下，“什么叫伤了根基？”老头儿没有回答，转身走了，步子很沉，每一步都踩得很实，跟来的时候一样。林渊看着他的背影消失在竹林里，心里琢磨着那句话——别伤了根基。什么意思？他低头看了看自己的手，又看了看柴刀，想不明白。
林渊回到住处，小灰已经趴在床上睡着了。他洗了把脸，换了件干净衣服，去大灶吃早饭。排队的时候，王大壮端着碗凑过来，压低声音说：“你听说了吗？内门要选核心弟子了。”“核心弟子？”“就是拜入长老门下的那种，有专门的师父教，学的是高级功法。听说每个月还有丹药领，修炼用的。”王大壮的眼睛亮晶晶的，“咱俩有没有机会？”林渊想了想，“不知道。怎么选？”“听说要考核，比试炼还难。”王大壮叹了口气，“我才攒了两缕灵力，估计没戏。”林渊拍了拍他的肩膀，“试试呗，又不花钱。”王大壮笑了笑，端着碗走了。
吃完饭，林渊去演武堂听课。今天讲课的不是周师兄，而是一个女的，三十来岁，穿着白袍，头发盘在头顶，用一根玉簪别着，说话声音不大，但很清楚。她讲的是灵力运用的进阶技巧——如何把灵力附着在兵器上，如何用灵力感知周围的环境，如何用灵力化解对方的攻击。林渊听得很认真，把重点记在本子上。他想起自己练刀的时候，把灵力灌注到刀上，刀身会亮起一层光。周师姐讲的内容，跟他自己摸索的差不多，但更系统，更详细。他一边听一边对比自己练的，发现有些地方做错了，比如灵力灌注的时候不能太猛，要均匀地分布在刀身上，不然灵力会浪费。他默默记下来，打算下午去竹林改正。
散课后，林渊收拾东西准备走，周师姐叫住了他。“你是新来的？”“嗯。”“叫什么名字？”“林渊。”周师姐看了他一眼，目光在他腰间的柴刀上停了一下。“你的兵器是刀？”“嗯。”周师姐点了点头，“下午有空的话，来演武堂找我。我专修刀法，可以指点你一下。”林渊心里一喜，“谢谢师姐。”周师姐笑了笑，转身走了。林渊站在原地，心里美滋滋的。有专人指点刀法，这可是求之不得的事。他回到住处，把好消息告诉了小灰。小灰正在睡觉，抬起头看了他一眼，打了个哈欠，又趴下了。林渊笑骂了一句，“你就不替我高兴？”小灰摇了摇尾巴，继续睡。
下午，林渊去了演武堂。周师姐已经在那里了，手里拿着一把木刀，正在空地上比划。她看见林渊来了，招了招手。“过来，我先看看你的基础。”林渊拔出柴刀，站在她面前。周师姐让他练了一遍基础刀法——劈、砍、撩、扫、刺。林渊练得很认真，每一刀都用腰发力，灵力灌注到刀上，刀身亮起淡淡的光。练完了，他收了刀，看着周师姐。周师姐沉默了一会儿，点了点头。“基础还行，但有几个问题。第一，你的劈太硬了，力是死的，不是活的。劈的时候，手腕要有一个细微的转动，让刀尖在最低点有一个‘点’的动作，这样力才能透进去。”她示范了一下，一刀劈下去，刀尖在最低点轻轻一点，地上的青砖裂了一道缝。林渊瞪大了眼。“第二，你的撩太慢了。撩是反击的刀式，要快，要突然。你练的时候太规矩了，像是在做操，不是在打架。”她示范了一下，木刀从下往上撩，快得像一道闪电，空气被撕裂，发出“嘶”的一声。林渊看得目瞪口呆。周师姐收了刀，看着他。“这些问题不是一天两天能改的，你回去慢慢练。每天练完了来找我，我帮你看。”林渊鞠了一躬，“谢谢师姐。”周师姐摆了摆手，拿着木刀走了。
林渊站在演武堂里，愣了好一会儿。他以前觉得自己刀法练得不错，能刺穿竹子，能跟方宇过几招。现在听周师姐一讲，才知道自己差得远。他深吸一口气，拔出柴刀，按照周师姐说的，重新练劈。一刀，两刀，三刀。每一刀都试着在最低点加一个“点”的动作，但总是做不好，不是点早了就是点晚了，刀尖在最低点晃来晃去，力发不出去。他练了不知道多少刀，手臂酸得抬不起来，才停下来。他坐在地上，靠着墙，大口喘气。小灰不知道什么时候跟来了，蹲在他旁边，舔爪子。林渊摸了摸它的脑袋，“修炼真难啊。”小灰叫了一声，像是在说“废话”。林渊笑了笑，站起来，继续练。
（第三十一章完）
