灵草园的清晨，总比凌云派别的地方来得更早。
天边刚泛一点淡青，晨雾还湿漉漉裹着整片灵田，灵草叶尖的露珠在风里轻轻颤。顾长生已经提着木桶站在田埂上，粗布短打被雾气浸透，紧贴在他清瘦却挺直的背上，小臂布满连日干活磨出的薄茧。
他动作沉稳，不发出半点多余的声响。木桶轻轻探进蓄水渠，舀起带灵气的清水，顺着垄沟缓缓浇下，润着灵草的根。浇水、松土、除草、剔掉虫蛀的叶子，每一步他都做得极细，就算四下无人，也没半分松懈。
灵草园在山坳深处，远离宗门喧嚣，平时除了几个一块打理灵田的杂役，几乎没人来。偶尔有外门弟子路过，瞥见埋头干活的顾长生，眼里总会闪过不加掩饰的鄙夷。谁都知道，这个身负伪灵根的少年，曾是已故结丹长老陈远山的亲传弟子，现在靠山一倒，就被扔到这没人在意的角落，这辈子注定出不了头。
对那些冷眼和私语，顾长生始终像没看见。他垂着眼，长睫毛掩去眼底所有情绪，刻意把自身修为气息压在炼气七层，和普通杂役弟子没两样。
没人知道，这个整天跟泥土灵草打交道的少年，丹田里的灵气早已浑厚如渊，实打实站在炼气十层门槛上，只是为了隐忍求生，才把所有锋芒全藏起来。
日头渐高，晨雾散了，其他杂役聚在树荫下歇脚抱怨，顾长生却没停。
他提着空桶沿田埂慢走，专捡别人不要的灵草残株、枯叶废茎和干瘪的草籽。这些在别人眼里一文不值的废料，却是他眼下最珍贵的粮草。他是伪灵根，修行消耗是常人的好几倍，师父留下的积蓄得一分一毫省着用。这些残草灵气稀薄，但够他炼出最基础的丹药，撑住日常修行，也能像师父临终嘱咐的那样，自给自足，不靠人脸色。
他捡的时候极隐蔽。蛰伏的年月里，一丝多余的关注，都可能招来无妄之灾。
夕阳西垂，暮色漫上山，一天的活干完了。
顾长生的布囊已装满灵草残料，他悄无声息回到简陋的竹屋，反手合上门，把外面的喧嚣和窥探全隔开。
他把残草倒在桌上，借着窗外最后一点天光慢慢分拣，剔掉腐坏的部分，把还含灵气的根茎叶片洗净沥干，动作熟练精准，不见半点生涩。夜色彻底罩住灵草园后，他关上竹窗，贴上师父留下的隐匿符，把丹香和灵气波动全封在屋里，才指尖凝出一缕微弱却稳的灵火，点燃丹炉。
废草灵气本就杂而薄，稍不小心就会化成灰，只有极致的耐心和稳稳压火，才能提出可用的药力。
直到天边泛起鱼肚白，丹炉轻轻一震，一缕清淡的药香慢慢散开。三枚品相规整的清灵丹，静静躺在炉底。
他小心收好丹药，盘腿坐上床榻，服下一枚就运转《静云诀》。温润的药力顺着经脉走，丹田里的灵气气旋越来越实。偶尔，丹田深处会闪过一丝微不可查的温热，转眼就没了，他只当是苦修的正常反应，没深想。
日子就在这种枯燥孤寂里一天天流过去。
白天干活藏拙，夜里炼丹苦修，没陪伴，没喝彩，只有无尽的隐忍和坚持。每当疲惫和孤寂几乎要把他吞掉，师姐苏玲的笑、师父陈远山的叮嘱，就会在心里浮出来。那笔血海深仇，化成最硬的动力，让他从没动摇过半分。
伪灵根又怎样，他就用百倍千倍的汗去补；没资源没背景又怎样，他就用自己这双手一点点攒。
日复一日的苦修，他的修为在无声无息里往上爬，不知不觉已碰到炼气十层巅峰，离筑基，只差一步。可这一步，难如登天。想筑基，筑基丹必不可少，一枚就要四百低阶灵石，对他这种身无长物的人来说，跟天文数字没两样。没筑基丹，就永远是炼气修士，永远是任人踩的蚂蚁，报仇更是遥不可及。
顾长生没怨天尤人，当即下了决心，拼了命也要攒够灵石。
从那之后，他每天忙完灵田的活，就揣着炼好的清灵丹，去外门最偏僻的巷口卖。任凭别人嘲讽他这伪灵根炼的是废丹，他始终低头站在阴影里，一连十天没人问也没放弃。终于有个家境贫寒的外门弟子买了一枚，他的丹药药效扎实，价格又比坊市低两成，渐渐在底层弟子间传开，生意慢慢有了起色。
同时，他泡在宗门任务堂，专挑别人嫌苦嫌累、报酬微薄的杂活。搬矿石、清妖兽驯养场、分拣药材，不管多脏多累，只要能赚灵石，他全接。常常天不亮就起，干到深夜才能回竹屋，就算累到极点，回屋第一件事还是点炉炼丹，之后再运转功法苦修，几乎没好好歇过一夜。
别人都笑他傻，说伪灵根再努力也不可能筑基，不过是白费劲。
可顾长生从不在意。他知道自己无依无靠，只有拼尽全力，才能抓住那一线渺茫的希望。
春去秋来，寒来暑往，大半年一晃就过去了。
这天深夜，顾长生把储物袋里的灵石全倒在矮桌上，莹白的低阶灵石堆成小小一撮。他一枚一枚慢慢数，一遍，两遍，三遍……整整四百枚。指尖拂过冰凉的灵石，他眼底终于泛起一丝微不可查的波澜。
大半年的隐忍、辛苦和坚持，总算有了回报。
第二天一早，他就去了宗门兑换处。管事起初满脸鄙夷，开口嘲讽他不自量力，可看到储物袋里满满当当的灵石时，瞬间惊得说不出话，清点完后，才不情不愿地取出一枚筑基丹。
顾长生小心把装筑基丹的玉瓶贴身收好，对着管事微微躬身。没多说，沿着偏僻小径慢慢走回灵草园。
靠在竹屋门板上，他缓缓闭上眼。怀里筑基丹微凉的触感，像一簇小火苗，点燃了他心底沉寂已久的战意。
师姐，师父。再等我一段日子。等我筑基成功，一定走出这灵草园。欠了我们的，我必让他们——血债血还。
丹田深处，那丝温热又浮出来，比以往任何一次都清楚，随即重归平静。
顾长生睁开眼，把筑基丹仔细藏进储物袋最里头，眼底又变回往日的沉静。
潜龙在渊，蓄势待发。
这场漫长的蛰伏，已走到破境的边缘。属于他的路，才刚开始。
