外门山谷，天刚亮透。
顾长生熬了一整夜炼丹，指尖老茧磨得发亮，身上落满灰尘，没来得及打理，扛起工具就往后山灵羊圈走去。
这差事又脏又乱，周遭灵气也稀薄。外门里但凡有点门路的弟子，都避之不及。
唯独他一直守在这里。图的就是地方偏，少有人来，能安安静静攒下几块灵石。
他拿起竹帚低头清扫，尘土四下扬起，圈内气味刺鼻，他神色如常，仿佛全然不觉。
如今已是炼气二层，干这些粗活不再像初来时那般吃力。可在旁人眼中，他依旧是最低等的杂役。
他从不在意。
蛰伏隐忍，积攒资源，一步步慢慢往上走，这是他在外门唯一的出路。
扫到一半，远处传来脚步声。步伐故意踩得很重，一路咚咚作响。
顾长生抬眼望去。
二犬走在前头，点头哈腰地引路，身后跟着林修。
林修身着一袭青衫，和周围穿粗布袍的弟子格格不入。他面色沉冷，周身气息透着怒意，摆明了是特意来找麻烦的。
视线对上的瞬间，筑基中期的威压径直朝顾长生压来。
炼气二层对上筑基中期，境界差距宛若天堑。
顾长生放下竹帚，微微躬身：“林师兄。”
二犬立刻凑上前，扯着嗓子嚷嚷：“顾长生，你本事倒是不小，大清早还敢去纠缠师姐，眼里还有宗门规矩吗？”
附近早起劳作的弟子纷纷围拢过来，交头接耳。
“又是那个伪灵根。”
“敢招惹林师兄看中的人，这下有好戏看了。”
细碎的议论声钻进耳中。顾长生双手悄然收拢，面上依旧平静：“我与师姐只是同门相处，并无逾矩之举。”
“同门相处？”林修冷笑一声，往前踏出半步，身上威压陡然加重。
顾长生胸口微微发闷，运转灵气抵御，可在筑基修为的压制下，体内灵力根本施展不开。
林修目光沉沉，步步逼近：“我先前就警告过你，离苏玲远一些。你是执意要跟我作对？”
“弟子不敢，从未冒犯师姐。”顾长生抬起头，直视对方。
“还敢狡辩！”林修怒火上涌，伸手揪住他的衣领，将人拽到近前，“二犬亲眼所见，难道还会有假？”
他抬手，径直朝着顾长生脸面扇去。
“师兄，好好教训他！”二犬在一旁煽风点火。
围观弟子全都屏住呼吸，没人敢上前劝阻。
顾长生眼底闪过一抹锋芒，又强行按捺下去。他心里清楚，一旦动手，只会落人口实，最后被逐出宗门，此前所有付出都会付诸东流。
就在手掌即将落下的一刻，一道清冷的声音骤然响起。
“林修。”
众人循声转头。苏玲一身素色衣裙快步走来，面色冷峻。她上前一步，挡在顾长生身前。
“住手。”
林修僵住动作，语气带着不甘：“师姐，此人屡屡骚扰你……”
“此事轮不到你插手。”苏玲直接打断。
林修脸色一阵青一阵白，满腔火气无处发泄。二犬也缩着脖子，不敢再多言语。
苏玲侧过脸看向顾长生，简短道：“顾师弟，跟我走。”
顾长生愣了一瞬。
苏玲伸手拉住他的手腕，转身便走。这一幕落在旁人眼中，满是明显的偏袒。
林修立在原地，望着两人远去的背影，胸腔里妒意翻涌。
走出人群范围，顾长生轻轻挣开对方的手，低下头：“师姐，又连累你了。”
苏玲扫过他脖颈处被衣领勒出的痕迹，开口道：“这不怪你。往后尽量避开众人，他找不到由头，便不会刻意为难。”
“我记下了。”
“你修行刻苦，性子也能沉得住气，只是别太过勉强自己。”苏玲轻轻叹了口气，转身汇入山间薄雾，身影渐渐消失。
顾长生站在原地，静静伫立许久，才转身走回灵羊圈。
他重新拿起竹帚继续干活，从清晨一直忙到日头高升。衣衫被汗水浸透，腰背酸得直不起身，手上动作却始终没停。
将整片羊圈清扫完毕，他去任务堂领取了微薄的酬劳，没有回木屋，又接下了清扫藏经阁的活计。
藏经阁是宗门重地，灵气充足，四下安安静静。顾长生擦拭着一排排书架，心绪也慢慢平复下来。
正当他专心做事时，门外传来一阵喧闹的笑闹声。
二犬带着三四名外门弟子闯了进来，脸上满是戏谑。
“哟，这不是靠着师姐撑腰才脱身的人吗？”二犬嗤笑道，“躲在这里装模作样，真以为能改变出身？”
“说到底就是个伪灵根，再折腾也没用。”
“早上被林师兄拿捏的样子，我们可都看见了。”
一句句嘲讽接连不断。顾长生双手慢慢攥紧。旁人羞辱他，他都可以忍，可这些人屡屡拿苏玲说事，他再也没法装作听不见。
见他沉默不语，二犬胆子更大，上前一把推向他胸口。
顾长生脚步不稳，连连后退，后背抵在木质书架上。
“我可没用力，是你自己站不稳。”二犬故作无辜，周围人顿时哄笑起来。
顾长生直起身打算离开，二犬快步追上，伸手扣住他的胳膊用力一拧。
顾长生手腕翻转，稳稳扣住对方的手。动作不快，却精准有力。
二犬脸色骤变：“你敢动手？”
“我向来不愿惹事。”顾长生眼神冷了下来，话音落下的同时，指尖微微发力。
二犬疼得大叫。
“但我也从不会怕事。”
他手腕一扬，二犬重心失衡，踉跄着摔在地上。
阁内瞬间鸦雀无声。谁也没想到，这个一向逆来顺受的人，居然会当众还手。
二犬撑着地面爬起来，满脸戾气：“你给我等着！我这就去找林修师兄，定要你付出代价！”
顾长生没有多看他一眼，径直走出藏经阁，背影挺拔，透着一股冷硬。
回到木屋，他关好房门，将外界的纷扰尽数隔绝。
他在桌边坐下，指尖还带着几分紧绷。方才那一刻，险些就压不住心底的火气，彻底打破一直以来的隐忍。
他深吸一口气，平复心绪，取出仅剩的凝气草，点燃炉火开始炼丹。
火候反复调试，失败了便重新来过。一次次尝试间，窗外天色慢慢暗了下来。
终于，一缕清雅的药香从丹炉中飘出。顾长生掀开炉盖，一枚莹白的引气丹静静躺在炉底。
他收好丹药，盘膝坐好，将丹药服下。
温润药力游走四肢百骸，缓缓夯实炼气二层的修为。
睁开双眼，他神色沉静。今日动手，算是彻底和林修、二犬结下死怨，往后的日子只会越发艰难。
可他不曾后悔。
过往所有欺凌与折辱，他一一记在心底。苏玲数次出手相助的恩情，他也默默收好，心存敬重，远远相待。
顾长生抬手抚上腰间那柄锈迹斑斑的铁剑。
炼气二层，不过是起步而已。
欠下的账，慢慢清算。
前行的路，步步踏稳。
