天刚破晓，外门山坳浸在一片薄雾里。
顾长生早早起身，站在屋内仅有的空地上，沉腰握剑。
挥剑下劈，力道扎实，紧跟着旋身横斩，脚步侧挪，剑尖径直向前递出。
几套基础动作，他来来回回练了整整一个时辰。汗水打湿身上的灰布长衫，两条胳膊沉得发僵，抬起来都费劲。他没有停，心底翻涌的不甘，还有对力量的执念，全都融进一遍遍枯燥的挥剑里。
收剑入鞘，他盘坐到木榻上，闭上眼开始吐纳调息。
昨夜服下的引气丹，药力还残留在经脉中，慢慢流转开来，一点点冲刷着他那副滞涩的伪灵根。
片刻后，丹田轻轻一颤，周身萦绕的灵气陡然厚重了几分。
炼气二层，成了。
境界突破，顾长生脸上不见半点笑意，神情反倒愈发沉静。他心里清楚，这点修为放在外门弟子之中，根本算不得什么。
伸手摸向怀中的旧布囊，里面只剩几块低阶灵石，外加几株灵气稀薄的残次灵草。这便是他如今全部家当。
刚突破境界，正需要丹药稳固根基。他起身生火，打算亲手炼丹。可手里的灵草本就品质不佳，无论怎么把控火候，都扭转不了局面。没多时，炉口飘出一股熟悉的焦味。
又失败了。灵草彻底烧成黑灰。
他默默收拾好丹炉，指尖碰到炉底的炭灰，心头微微发闷，却也只是摇了摇头，重新坐回木榻继续调息。
就在这时，门外传来三声叩响，节奏不急不缓。
顾长生耳朵一动，他能辨出门外那股清润灵气，是苏玲。
他快步走到门边拉开门扇，外头却空无一人。门槛上摆着一只青竹药篓，篓口盖着片翠绿芭蕉叶，浓郁的草木气息隔着叶片都能闻见。
人已经走了，想来是怕打扰自己修行。
顾长生望着药篓，眉眼柔和了几分，低声道：“多谢师姐。”
弯腰提起药篓，正要关门，眼角余光瞥见不远处的大树后面。二犬躲在树影里，目光死死盯着这边，双拳攥得紧绷，脸上满是妒意。见他看来，二犬转身一溜烟跑了。
顾长生把药篓放到桌上，房门猛地被人一脚踹开，门板撞在墙上晃个不停。
二犬大步闯进来，视线扫过简陋的屋子，最后牢牢锁在竹篓上。
“顾长生，”他扯着嗓子开口，“你一个伪灵根，凭什么让苏玲师姐特意送东西过来？”
顾长生垂着眼，没有应声。
“师姐心里向着的是林修师兄，轮得到你？”二犬越说越起劲，转头看向一旁的丹炉，瞥见炉底残留的药渣，嗤笑出声，“就你这手艺，炼到天荒地老也成不了好丹。师姐给的灵草落在你手里，纯粹是浪费。”
见对方始终沉默，二犬心头火气更盛，抬脚狠狠踹向丹炉。
丹炉当场翻倒，炭火与药渣撒了一地。他抬手一扫，桌上的凝气草滚落下来，沾满尘土。
“别以为师姐心软可怜你，你就真把自己当回事了。”二犬伸手指着顾长生，“把东西交出来。不然我现在就去找林修师兄，说你故意纠缠师姐，到时候有你苦头吃，直接把你赶出凌云派！”
顾长生站在原地，双手缓缓收紧，肩头微微起伏，眼底压着翻涌的怒意。
他心里清楚，自己刚突破境界，真要是动起手来，吃亏的只会是自己。一旦闹到林修那里，这么久的苦修就全白费了。
他压下心头躁动，抬眼看向二犬，目光冷冽。
二犬被这眼神盯得浑身不自在，依旧强装嚣张，又抬脚踢翻一旁的木凳，撂下几句狠话，才骂骂咧咧走出屋子。
刚跨出门，他脸上的蛮横尽数褪去，嘴角勾起一抹阴笑。待会儿见到林修，自有一番说辞，定要让顾长生吃个大亏。
房门合上，隔绝了外面的动静。
顾长生松开手，掌心留下几道深深的指印。他弯腰扶起丹炉，一点点清扫地面的杂物，又捡起地上的凝气草，用衣袖仔细擦去表面尘土。
收拾妥当，他重新引火炼丹。这一回只取了一株凝气草，稳下心神，慢慢操控火候。
师姐送来的灵草药力纯粹，他不敢大意，目光始终落在炉身之上，火势稍有偏移，便立刻调整。
一个时辰过后，淡淡的药香从炉内飘出，再无半分焦糊味。
抬手掀开炉盖，一枚圆润的丹药静静躺在炉心。
成了。
他小心收好引气丹，闭目运转灵气，借着药力稳固炼气二层的境界。
再度睁眼，神色依旧平淡，只是眼神变得愈发坚毅。
今日所受的刁难与折辱，他一一记在心里。实力不足，便处处受人拿捏。待到日后修为精进，今日种种，他必会一一讨还。
