火把插进铁环的瞬间，石阶上的黑暗像是被烫出一个口子。赵九斤站在最前头，脚尖已经踩上了第一级台阶，凉气顺着鞋底往上爬，像有谁在地底下吹冷风。
他没回头，只压着嗓子问：“都还撑得住？”
药婆指尖一动，袖中蛊虫蜷了下身子，她轻轻点头，没说话。算盘扶了扶眼镜，把那本破册子塞回怀里，示意铭文录全了。铁锤拍了拍胸口，锤柄撞在甲片上铛地一响：“九斤哥走哪儿，我砸哪儿！”
话是这么说，可刚才那一阵机关耗得不轻，他喘得比旁人粗，脚步也虚浮。赵九斤听出来了，但没点破，只低声说：“别落单，火把间距保持三步。”
四个人依次迈步，火光在岩壁上拉出四条歪斜的影子，像被什么拽着往深处拖。石阶窄得只能容一人通行，两侧石壁湿滑，手摸上去黏糊糊的，不知是水渍还是别的什么。滴水声从下面传来，不紧不慢，一下一下，敲得人脑仁发胀。
下了约莫三十级，通道终于变宽，前方出现一处三岔口。三条甬道并列向前，尽头都被黑暗吞没。地面刻着残缺星图，线条断断续续，像是被人故意抹去几笔。空气里飘着股腥味，不浓，但钻鼻，像是蛇蜕皮时留下的那种腻滑气息。
算盘蹲下身，手指顺着星轨描了一圈，眉头越拧越紧：“不对……这星位乱了套，北斗偏南，紫微倒挂，根本没法推演。”
赵九斤盯着地面，正想唤系统，脑子里“叮”一声，界面弹了出来，花里胡哨得跟夜市抽奖转盘似的。
> **三径何择？**
> A. 左道生风，怕不是通风井？
> B. 中道踏骨，踩了变先烈！
> C. 右道渗血，进去就升仙？
> D. 看脚印——活人走过的才安全！
红字提示闪得刺眼：**这题不选D，下场比塌方还惨！**
赵九斤眯眼扫过三道入口，右道边缘果然有半枚模糊鞋印，像是被人踩过又用水冲淡，只留下一点泥痕轮廓。他抬手一指右侧：“走这边。”
药婆立刻放出一条细如发丝的蛊虫，虫子贴地爬行五步，停住，原地转了个圈，又慢慢爬回来，身体无异状。她收虫入袖，点头示意安全。
四人贴着右道墙根前行，刚过岔口，身后左侧通道突然传来碎石滚落声，哗啦几下，像是有什么重物在缓缓移动。没人回头，也没人吭声，只有火把燃烧的噼啪声混着脚步，在黑暗里闷闷地响。
往前百来步，前方横梁断裂，深坑横亘，雾气从底下翻涌上来，看不清深度。两根铁索悬在空中，锈得发红，宽不足掌，勉强能踩。算盘掏出罗盘测了测跨度：“约两丈五，单人可过，负重则危。”
赵九斤挥手让三人后退，从包里取出黑驴蹄子，用麻绳绑在脚底。他深吸一口气，第一个踏上铁索。脚下金属咯吱作响，每走一步，索链都微微下陷，像是随时会断。
走到一半，脚下“咯”地一沉，整根铁索猛地晃了一下。他立刻趴下，贴着索面缓移，手肘和膝盖一点点往前蹭，火把夹在臂弯，光晕在雾气中划出一道摇晃的弧线。
终于登岸，他立刻抛出绳钩，咔嗒一声扣住对岸石桩，第二条通道架成。药婆第二个上，袖中毒蛊始终警戒；铁锤最后一个，把双锤拆开背在背后，趴着往前挪，甲片刮在铁索上发出刺耳声响。
最后一人落地，身后铁索“嘣”地断裂，一头坠入深渊，连个回音都没有。
队伍继续前进，气氛更紧。铁锤喘着粗气，手一直按在锤柄上，眼睛来回扫视黑暗。算盘默默记着路线，在袖中用指甲在纸片上划符号。药婆走在赵九斤右后侧，左眼泪痣在火光下一闪一闪，像某种无声的预警。
再行片刻，前方出现一间半塌的石室，墙角堆着废弃工具：断铲、烂绳、还有半截写着“掘龙会”字样的布幡，墨迹已褪成灰褐色。
铁锤一脚踢开烂绳，骂了句：“又是掘龙会的人？早来一步，抢宝贝？”
赵九斤蹲下，捡起一块残皮册页，上面是潦草笔记：“……灯灭三人，魂哭不止……不可再进……”字到这儿戛然而止，像是写字的人突然跑了。
算盘凑近看，摇头：“这字迹慌乱，笔锋抖得厉害，不像探宝，倒像是逃命时写的。”
药婆忽然蹲下，手指抹过地面一道拖痕，又指向墙缝一处暗红污渍：“有人受伤，被拖走的。”她指尖沾了点红，凑近鼻尖嗅了嗅，“血，还没干透。”
四人对视一眼，火光在脸上跳动，映出各自瞳孔里的警惕。
赵九斤站起身，火把举高，照向石室另一端的通道口。那里更深，更黑，像是张开的嘴。
“加快速度，”他声音低沉，“但更小心——有人比我们先到，而且……没走远。”
