医者堂的药草层层叠叠堆在四处，苦涩的药味填满整座厅堂，缠在衣物上散不去。
顾长生从里间疗伤的屋子走出来，周身薄覆一层药粉。他抬手碰了下自己的皮肤，指尖传来一阵凉意。
身子微微一动，体内筋骨相接的缝隙里，接连泛起细碎的异样感。
他缓缓调匀呼吸，踩着平稳的步子往外走。
堂中往来的宗门弟子络绎不绝，人来人往间，无数道目光纷纷落至他身上。
有人侧头多看两眼，眼神里带着打量；有人眉眼微动，暗自揣测他的底细；也有人目不斜视，态度淡漠。
还有少数人听闻过他在秘境斩杀妖兽的事，视线匆匆扫过，下意识避开，不敢近身。
顾长生仿若未觉。
他无视周遭所有人的动静，脚步不曾有半分停顿，穿过往来人群，径直走出医者堂，回了自己居住的木屋。
抬手合上木门，木栓轻轻落下。
门外所有细碎的议论、嘈杂的人声，瞬间被彻底隔断。
木屋空间狭小，摆设极简。
一方老旧木床，一张矮桌，还有一把被常年摩挲、边角磨得发亮的木椅。
在外门弟子眼中，这样的住处算不上体面，甚至不如宗门堆放杂物的库房。
顾长生心里却很安稳。
从偏远的黄叶村一路颠簸跋涉到这里，能有一处独属于自己、可以安心落脚的地方，已经足够难得。
他屈膝盘腿坐在木床上，双眼轻闭，舌尖抵着上颚，默诵引气诀静心调息。
他是伪灵根，吸纳灵气的速度天生迟缓，经脉运转起来生涩滞涩，气息流转的速度，远比不上宗门里的普通弟子。
换做其他修士，日复一日这般缓慢修行，怕是早就沉不住气，心生浮躁了。
但顾长生早已习惯。
他常年重复着枯燥的吐纳，心绪沉得极稳，从不会急于求成。
调息片刻，额间渐渐沁出细密汗珠。旧伤被气息牵引，隐隐泛起阵阵麻痒。
他腰背挺直，稳稳撑住身形，一声不吭。
没天赋，没靠山，没捷径。
他在心里轻轻叹了句：除了死磕苦修，我别无选择。
脑海中无数画面快速翻涌而过。
秘境之中妖兽扑杀的惊险瞬间、宗门广场上众人的嘲讽模样、初入山门时身无余资的窘迫处境。
画面最后，定格在苏铃出手，替他垫付医者堂诊金的那一刻。
还有廊下那道阴冷刺骨的视线，深深刻在心底，挥之不去。
林修。
他默默记下这个名字。
天色未亮，晨雾还笼罩着整座宗门，顾长生便准时起身，去往杂役院落。
这里人流杂乱，宗门大大小小的新鲜传闻、隐秘消息，永远都是从这里最先传开。
他走到一处无人的僻静拐角，拦下一名专门打探消息、消息灵通的杂役弟子。
掌心摊开，两枚灵石静静卧在手心。
“师兄，问你个事。”
那弟子目光骤然一亮，飞快抬手收走灵石，脸上堆起熟络的笑意：“师弟尽管说！我知道的，绝不瞒你。”
顾长生抬眼看向他，语速平缓：“我想问林修。”
话音落下的瞬间，那名杂役弟子脸色瞬间一变。
他慌忙转头左右张望，确认四周无人靠近，才压低了声音，语气里藏着明显的忌惮。
“师弟，我好心劝你一句，这人万万碰不得。”
他顿了顿，语气越发谨慎：“他背景硬得很，宗门里的老人、管事，没人愿意轻易得罪他。你往后修行赶路，尽量绕着他走，半点纠葛都别沾。”
说完，他像是生怕被人听见对话，不敢多做停留，转身快步离去。
顾长生站在原地，眼帘轻轻垂下。
越是人人避之不及，越能说明此人底蕴不简单。
心底的戒备又重了几分，这个名字，被他再度牢牢记在心中。
接下来的两日，顾长生几乎闭门不出。
除了偶尔进食休憩，其余所有时间，他都泡在后山练剑。
清晨的山林裹着层层雾气，空气潮湿，林间的草木都浸着水汽。
空地上只有他一人。
手握一柄普通铁剑，重复着劈、斩、撩、刺的基础剑招。
没有高阶剑谱参照，没有师门师长指点。
他所有扎实的剑路，所有应对厮杀的分寸感，都是在秘境一次次生死交锋里，一点点打磨沉淀出来的。
每一剑挥出，都划破山间静谧，带起清脆的破空声，招招沉稳精准。
衣衫被渗出的汗水浸透，贴在背脊之上。旧伤一次次被牵动，他依旧挥剑不止，没有半分松懈。
直到双臂酸胀发麻，再也抬不起长剑，他才停手收剑，转身返程。
第三日，顾长生简单收拾了一番，起身前往任务堂。
修行需要灵石支撑，他只能靠接取宗门任务，一点点积攒资源。
任务堂的整面墙壁，挂满了密密麻麻的木质任务牌。高阶任务风险极高，无人敢轻易接手；低阶任务琐碎繁杂，大多弟子懒得耗费时间。
顾长生抬眼扫视一圈，抬手取下三枚等级最低的铜级令牌。
身侧几名看热闹的外门弟子压低声音交谈，字句里带着戏谑。
顾长生恍若未闻，登记完任务，直接转身离开。
第一项任务，清扫丹房药渣。
他半蹲下身，探进低矮的炼丹炉膛，手持铁铲，一点点刮落炉膛内壁凝结的焦黑残渣。
炉膛残留的余温扑面而来，汗水不断滑落，落在滚烫的炉壁上，瞬间蒸发无踪。
浓郁苦涩的药味萦绕周身，他耐着性子，将整座炉膛清理得干干净净，不留半点残留。
第二项任务，后山采摘青灵草。
后山山路崎岖，四处生满荆棘。
枝叶不时擦过衣袍，勾扯出细碎破损。他穿梭在山石草木之间，弯腰、俯身、探手，仔细翻找石缝与草丛。
一遍遍俯身搜寻，直到凑齐十株青灵草，他才小心翼翼收好灵草。
第三项任务，彻夜驻守后山。
深夜的山林万籁俱寂，困意一阵阵翻涌上来，缠得人眼皮发沉。
他紧握着手中剑柄，每当前方睡意袭来，便抬手用剑鞘轻抵小臂，靠轻微的触感让自己保持清醒。
双脚久立巡山，渐渐传来发胀的不适感，他脚步不停，整整十二个时辰，始终坚守在巡山路线上，未曾离岗一步。
天边晨光破晓，东方泛起鱼肚白，三项任务尽数收尾完成。
掌心握着三枚下品灵石，冰凉的触感贴着掌心。
这是他踏踏实实，凭自己辛苦换来的修行根基。
傍晚时分，晚霞铺满天际，金红霞光笼罩着整座凌云宗。
苏铃独自坐在长廊的石凳上，低头翻看着手中书卷，落日余晖落在她身上，身姿显得格外柔和。
顾长生缓步走上长廊，将三枚灵石轻轻放在石桌之上。
“师姐。”
他开口出声，语调平稳，举止不卑不亢。
“今日前来，是为还清旧日人情。两枚灵石偿还当初的诊金，一枚算是我的谢意，还请师姐收下。”
苏铃闻言抬头，眼中闪过一丝诧异，连忙抬手摆手推辞。
“不过是举手之劳，你不用一直记在心上。灵石难得，你留着自己修行用就好。”
“一恩一报，理所应当。”
顾长生语气坚定，不等对方再次推辞，转身抬步离开长廊。
霞光落在他的身影上，将背影衬得格外挺拔，一步步融进漫天暮色之中。
苏铃望着那道远去的身影，轻声自语：“伪灵根又如何，这般心性，未来的路，定然不会平凡。”
前路之上，顾长生脚步微顿一瞬，随即再次稳步朝前走去。
长廊旁的树荫暗处，始终立着一道人影。
林修身藏阴影之中，目光先落在长廊的苏铃身上，下一秒，视线骤然锁定顾长生离去的方向，寸步不移。
他眼底所有光亮尽数收敛，指尖抵在剑柄之上，指节缓缓收紧。
周身翻涌的戾气，被他死死压在心底，藏于无声无息的暗处。
顾长生一路无事，安然回到木屋，妥善存放好今日得来的灵石。
夜幕彻底笼罩群山，整座宗门渐渐归于沉寂。
踏入修行路以来，他闯过生死险境，看透周遭人心冷暖，受过旁人帮扶，也挨过暗处算计。
一路磕磕绊绊，风雨不断，他却从未生出过半分放弃的念头。
