凌晨的山风卷着松涛，在山谷里打出阵阵回响。
陈砚伏在西侧山林的巨石后，指尖轻轻敲了敲身前的岩壁，目光顺着山道望出去。下方的伏击圈已经布设完毕，第二工区的矿工们借着林木的掩护，死死攥住了滚石的牵引绳，连呼吸都压得极轻；阿石带着人，早已把山道的土路浇成了烂泥地，马蹄踩上去只会越陷越深；山道两侧的矮树丛里，埋满了削尖的木刺和绊马索，每一处陷阱，都是这半个月来反复演练过的杀招。
他的身侧，二柱攥着磨得发亮的矿镐，指节捏得发白，却没了半个月前的毛躁。灵根强化过的身躯绷得像一张拉满的弓，只等陈砚一声令下，就带着突击小队直扑匪首亲卫。
“来了。”
负责瞭望的矿工压低声音，指尖指向山道尽头。晨雾里，马蹄声由远及近，黑风岭的匪帮终于撞进了这张早已织好的大网。
为首的匪首周虎，骑在一匹通体乌黑的高头大马上，脸上横贯鼻梁的刀疤在晨光里显得格外狰狞。他身后跟着两百多号匪众，个个挎着钢刀背着弓箭，马背上还挂着空麻袋，显然是打定了主意要把矿场洗劫一空。
“大哥，你看前面山口，连个守着的人都没有，那群挖矿的泥腿子不会真跑了吧？”身边的匪副头领着马凑上来，语气里满是不屑。
周虎嗤笑一声，吐了口唾沫在地上，马鞭随意地挥了挥：“跑？他们能往哪跑？林家的人早就跟我说了，这群泥腿子反了天，没了靠山，就是一群没了牙的狗。今天咱们进去，男的全砍了喂狼，女的和粮食全拉回山寨，正好给林家交差，还能捞个盆满钵满！”
这话一出，匪众们顿时哄堂大笑，催着马就往山道里冲，完全没把这荒僻的山道放在眼里，更没察觉到两侧山林里，上千双眼睛正死死盯着他们的一举一动。
陈砚看着整个匪帮队伍全部钻进了伏击圈，最后一名匪骑也越过了山道入口的标记线，眼底寒光一闪，猛地挥下了手里的红旗。
“放！”
一声令下，寂静的山谷瞬间炸开了锅！
两侧山林里的牵引绳同时被拉断，磨盘大的滚石顺着岩壁轰然滚落，带着雷霆之势砸向山道里的匪骑。冲在最前面的几个匪众连惨叫都没发出来，就被滚石连人带马砸成了肉泥。紧接着，前后两个山道出口，被提前备好的圆木和巨石瞬间封死，两百多匪众，被牢牢困在了这条狭窄的“口袋”里。
“中埋伏了！！”周虎的脸瞬间白了，猛地拔出腰间的钢刀，红着眼嘶吼，“放箭！往两侧山林放箭！冲出去！给我冲出去！”
可山道太窄，马匹挤作一团，根本转不开身。匪众们慌乱射出的弓箭，要么扎在了岩壁上，要么就落了空，连矿工的衣角都没碰到。就在他们慌乱之际，阿石带着人猛地扳动了山道两侧的机关，事先挖好的泥坑瞬间塌陷，十几匹战马陷进了齐腰深的烂泥里，马背上的匪众摔在地上，转眼就被冲上来的矿工小队按在了地上。
“第二工区，分割围堵！”陈砚的号令顺着提前约定好的矿镐敲击声传下去，山林里瞬间冲出数十支十人小队。
他们没有一窝蜂地乱冲，而是按着半个月来反复演练的战术，三人持木矛正面逼防，两人甩绳索套马腿，五人从侧翼包抄补位，配合得严丝合缝。落单的匪众转眼就被分割包围，哪怕是穷凶极恶的亡命徒，被十支木矛指着周身要害，也根本没了反抗的余地。
这些矿工，半个月前还是连队列都站不齐的矿奴，可此刻，他们手里的矿镐和木矛，成了守护自己家园的武器。他们懂了，自己的身后是一起啃窝头的兄弟，是等着他们回家的家人，退一步，就是家破人亡。
“第三工区，跟我冲！擒贼先擒王！”二柱怒吼一声，扛着矿镐就从山林里冲了出去。
他借着灵根强化的身躯，硬生生扛住了迎面劈来的一刀，钢刀砍在他的胳膊上，只留下一道浅浅的血痕。趁着匪众愣神的瞬间，他手里的矿镐横扫出去，直接砸断了对方的马腿，紧接着纵身一跃，带着身后的突击小队，死死咬住了周虎的亲卫队。
周虎看着自己的手下转眼就被砍瓜切菜一样收拾了大半，眼睛红得要滴血，催动战马就想往山道缺口冲。可他刚动，老周就带着后勤小队的矿工，把一捆捆沾了松油的湿柴点燃，浓烟瞬间灌满了整个山道。
这是陈砚定下的核心战术——不跟亡命徒贴身硬拼，只用浓烟、陷阱、车轮战耗光他们的体力和锐气。湿柴燃起的浓烟呛得匪众们睁不开眼、喘不过气，连战马都惊得人立而起，把马背上的匪众狠狠摔在地上。
不到半个时辰，原本嚣张跋扈的匪帮，就彻底崩了。
外围的小股匪众要么被活捉，要么被当场击毙，周虎身边的亲卫也只剩不到二十人，被矿工们里三层外三层围在了山道中间。他看着周围一张张愤怒的脸，看着那些曾经被他随意屠戮、随意欺辱的矿奴，此刻眼里燃着的火，终于怕了。
“别过来！”周虎挥舞着钢刀，色厉内荏地嘶吼，“我可是跟林家有约定的！你们动了我，林家的人不会放过你们！清风宗的仙师也不会放过你们！”
这话一出，陈砚从山林里缓步走了出来。
他手里没有武器，身上只穿着一件粗布短打，可他站在那里，上千名矿工的目光就齐齐落在他身上，连呼吸都跟着他的脚步放缓。
“林家？”陈砚的声音很淡，却带着刺骨的冷，“你说的，是西坡矿区的林家，是把我们这些矿工当牲口卖、当蝼蚁踩的林家？”
周虎像是抓住了救命稻草，连忙喊道：“对！就是林府！我跟林府的大管事是拜把子兄弟！每年林府都给我们送粮食送银子，我们帮他们处理逃跑的矿奴，收拾不听话的佃户！你们今天放了我，我保证，以后黑风岭的兄弟，绝不踏足矿场半步！”
“晚了。”
陈砚抬了抬手，二柱立刻带着人冲上去，一矿镐砸在周虎的手腕上，钢刀当啷一声掉在地上。紧接着，几名矿工扑上去，把周虎死死按在地上，捆了个结结实实。
匪首被活捉，剩下的十几个亲卫瞬间没了战心，纷纷扔了武器，跪在地上喊着投降。
山谷里的硝烟渐渐散去，山风卷着欢呼声直冲云霄。
一千名矿工举着手里的矿镐和木矛，放声呐喊，声音里满是压抑了多年的痛快。他们打赢了，打赢了为祸西坡十几年的黑风岭匪帮，打赢了手里有刀有弓的亡命徒。他们不再是任人宰割的矿奴，他们是能守住自己家园的战士。
打扫战场的时候，矿工们在周虎的山寨密室里，搜出了更让所有人愤怒的铁证。
第三工区的代表捧着一个铁盒子，快步走到陈砚面前，脸色铁青地打开：“陈主事，你看！这是从周虎密室里搜出来的，全是林家跟他的往来书信！”
陈砚拿起最上面的一封，信纸盖着林家的族徽印记，笔迹是林府大管事的亲笔，里面清清楚楚写着：每年林府给黑风岭匪帮五百石粮食、两百两白银，匪帮负责截杀逃跑的矿奴、劫掠不肯交租的佃户，甚至还有一条——“若有矿奴作乱，可先行剿杀，事后林府必有重谢”。
更让陈砚心头一沉的，是一封半个月前的书信。里面明明白白写着，林家已经和清风宗的沈清达成约定，借着清风宗的手绞杀矿场，事成之后，林家把西坡三座矿场的三成收益分给清风宗。林苻宵如果没有觉醒灵根就会被送给清风宗宗主
陈砚的指尖猛地攥紧了信纸。
他终于懂了。
懂了林苻宵为什么会冒着掉脑袋的风险，给他偷偷送书；懂了她为什么会在林府里，对一个素不相识的矿奴伸出援手。她和这些被压迫的矿工一样，不过是林家用来交易的筹码，是困在深宅大院里，连自己的命运都做不了主的囚徒。
她和他，从来都是同路人。
“陈主事，你看！”旁边的矿工又翻出了地契，声音里满是怒火，“黑风岭周边的三个村子、两个小型矿场，全都是林家的地盘！周虎这些年，一直帮林家看着这些地方，佃户们交了租子，还要被匪帮抢，根本活不下去！”
陈砚放下书信，抬眼望向黑风岭深处的方向，眼底的光愈发坚定。
他原本的计划，只是借着剿匪练兵，守住矿场，迎接清风宗的挑战。可现在，他改了主意。
“全体集合。”
陈砚的声音传遍了整个山谷，欢呼的矿工们瞬间安静下来，齐齐看向他。
“工友们，我们打赢了黑风岭的匪帮，可这不是结束，只是开始。”他举起手里的书信和地契，高声道，“黑风岭周边的村子、矿场，全是林家的地盘，那里的佃户、矿工，和我们一样，被林家欺压，被匪帮劫掠，过着猪狗不如的日子。”
“我们今天拿起武器，不光是为了守住自己的矿场，更是为了让所有被压迫的人，都能站直腰杆活下去！现在，我问大家，我们要不要进去，解放那些和我们一样的苦命人？！”
“要！！”
回答他的，是震彻山谷的呐喊。
半个月前，他们还只想着能吃饱饭、不被打死；可现在，他们懂了陈砚说的“解放更多人”是什么意思。他们淋过雨，所以想给同样在雨里的人，撑一把伞。
当天下午，陈砚就带着队伍，开进了黑风岭周边的林家地界。
他没有纵容队伍劫掠，反而定下了铁律：只清算林家的管事和作恶的监工，不动佃户和普通矿工的一针一线；开仓放粮，把林家囤积的粮食，全部分给吃不上饭的佃户；砸了林家的租子账本，宣布从此以后，种地的粮食归种地人自己所有，挖矿的收益归挖矿人自己分配，再也不用给林家交租子、当牛做马。
佃户们一开始还躲在家里不敢出来，可看着这支队伍秋毫无犯，看着他们真的把粮食送到了自己手里，看着他们把欺压自己多年的管事绑起来公审，终于敢走出家门。
陈砚借着晚上的时间，在村子里办起了临时夜校，在土墙上写下“人人平等”四个大字，给佃户们讲，他们不是天生就该被欺压的，他们的双手，能种出粮食，能挖出矿石，就该堂堂正正地活下去，该自己决定自己的命运。
越来越多的佃户、被林家压榨的矿工，主动找到陈砚，要求加入他的队伍。他们里有年轻力壮的小伙子，也有懂草药的郎中，会打铁的铁匠，短短三天时间，原本一千人的队伍，扩充到了一千五百人。
更重要的是，这支队伍，在解放村落的过程中，得到了真正的锤炼。
他们学会了怎么安抚百姓，怎么维持秩序，怎么在陌生的环境里布设防线，怎么把自己的信念，讲给更多的人听。这场剿匪，不再只是一场简单的防御战，成了一场真正的练兵——练的不只是打仗的本事，更是守住初心、践行信念的本事。
三天后，陈砚带着队伍，押着匪首周虎和作恶多端的林家管事，满载着缴获的粮食、武器和物资，回到了西坡矿场。
整个矿场张灯结彩，留守的工人和老弱妇孺，全都站在山口迎接他们。队伍里的新成员，看着这片人人有饭吃、人人有活干、没有欺压的矿场，眼里都亮着光。
可就在陈砚刚安排完公审大会的事宜，准备着手应对林家的反扑时，负责外围警戒的暗哨，疯了一样冲进了矿场。
他浑身是汗，脸色惨白，对着陈砚急声嘶吼：
“陈主事！不好了！清风宗和林家联手了！沈清带着五名炼气修士，林家带着五百多家丁护院，已经过了乱石坡，离矿场不到十里地了！他们放话，要踏平矿场，把我们所有人全都挫骨扬灰！”
陈砚抬眼望向山口外的方向，夕阳把他的身影拉得很长。
他的身后，是一千五百名攥紧了武器的工人，是刚刚看到希望的佃户和矿工，是这片刚刚被解放的土地。
剿匪练兵已经结束，真正的生死之战，终于来了。
