连续长途跋涉了2个月，阑疾、坤廓、猇维、瀛诸4人为首的“庸巴联军”，终于回到巴国都城。
“巴国之虎”猇维的皮甲缝里，卡着最后几瓣凋落桃花瓣，随着其胯下战马的步伐，桃花瓣簌簌落在那条通往巴国都城的青石板路上。春末夏初的南风裹着大江大河的水汽，将战士们的青铜甲胄晕染得像江面浮动的藻荇。猇维的巴式柳叶剑在太阳下里泛着光芒，剑鞘上用朱砂画的虎纹已被汗水浸得洇开，像人类血痕。
走在队伍后面的“巴国之狐”坤廓，用一根麈尾掸了掸肩甲上的苍耳——那是从山麓密林里粘来的。遥望巴都，可见城墙上的巴人巫祝正用青铜铃敲着陶鼓，呜呜呜的声浪由远及近，混杂着新开的栀子花香气，香气飘荡在半空中凝成淡淡金雾，马背上的坤廓似睡非睡，安静沐浴于金雾中。
有个背着箭囊的小卒伸手去够道旁老榕树上垂下来的根须，指尖刚触到半湿的纤维，就被伍长用戈柄敲了手背：“莫碰！那是廪君的胡须。” 城门外的大陶鬲正咕嘟咕嘟地煮着野蜂蜜和茱萸，甜辣的蒸汽阵阵扑往归国战士们黧黑的脸上。一位束着双髻的贵族少女，双手捧着陶碗挤过来，碗沿沾着新鲜的茱萸叶。她把碗塞给了队伍领头的猇维，猇维下马接碗，贵族少女鬓边插着的蜀葵花瓣，随风掉在了猇维的甲片上，像一滴凝固的胭脂。
“小女子奉巴王之命迎候猇维将军。”
……
总体而言，上到将领下到小卒，征战归来的巴人将士是心情愉悦的——活着，本身就是一件很好的事情；然而，尚未回到庸国方城山的庸人却高兴不起来：
南风中，庸兵青铜戈的缨穗颓靡地打着卷，像被揉皱的枯草，四王子瀛诸那铠甲上的兽面纹已被污垢糊成暗褐色，只有青铜胄尖的王族徽纹还在春光下泛着光亮；走在最前面的前锋武士，思乡惆怅，其肩上扛着折断的戈柄，戈刃豁口处卡着半片兽骨；队伍最末的辎车，吱呀吱呀作响，车轮碾过的泥路上，散落着被丢弃的陶壶碎片。
春日迟迟，卉木萋萋。
按照联军主帅阑疾的部署，巴国都城乃庸军精锐回国前的补给点，亦是“庸巴联军”正式分道扬镳的终点。
大部队经过田埂时，看见城外农人正用石耜翻耕黑土，黑褐色的泥土里冒出细小的草芽，像撒了一地碎玉。庸兵缓缓行进，踩碎了地上被晒得半干的笋壳。瀛诸从怀里摸出块龟甲，上面还刻着出征蜀国前情人小凤为其占卜的符号，他心里默念：
“巴人已经平安回到他们的故乡，我这个异乡人，又会在什么时候回到小凤的身边？
小凤，瀛诸的情人，遇害大贵族柯彬的小女儿。
乌——乌——
巴都城墙上的望楼传来号角声，沉闷的长音震得空气发颤，把瀛诸的思绪拉回现实。他勒停胯下战马，其青铜面具下的眼睛望向宫城方向，那里的宗庙正升起袅袅炊烟。当“巴国之虎”猇维率领第一队巴人武士踏入城门时，城楼上突然泼下清水，冰冷的水珠打在滚烫的甲片上，腾起细碎的白汽——那是巴人巫师为归来之人洗去征战的凶煞之气。
城外的阑疾对坤廓说道：
“好咯，你们巴人如今可是平安归国了，我阑疾还要尽快北返方城山，争夺庸国王位；请告诉你们的巴王，感谢巴王今夜在都城中的设宴款待，但是，本帅今夜只在城外军营中休整……明日破晓时分，我们庸国部队将拔寨北上巫咸城……”
