沈清辞步履沉稳地走出前厅，方才前厅里萧玦那一番虚情假意，她看得分明，那人看似温和有礼，每一句话、每一个眼神，都藏着拉拢算计的心思，哪怕被兄长当众回绝，也依旧不动声色，这份隐忍与城府，远比前世还要深不可测。
绿萼紧跟在她身后，一路小心翼翼，直到踏入院门，才敢压低声音开口：“小姐，您方才那般断然离席，太子殿下定然心生不悦了，会不会……会不会对咱们沈家不利？”
绿萼方才站在外间，将前厅里的对话听了个大概，看着自家小姐直面太子毫无惧色，又干脆利落抽身而退，心里既佩服又担忧。太子乃是储君，手握滔天权势，沈家虽位高权重，可终究是臣子，这般当众拂了太子的面子，无异于当众打他的脸，以萧玦的心性，断然不会轻易作罢。
沈清辞走到窗前的软榻上坐下，抬手揉了揉微微发紧的眉心，语气平静无波，却带着看透一切的清醒：“不悦又如何？我若是留在那里，他势必会刻意攀谈，故作亲近，在父亲与兄长面前营造出对我格外看重的假象，反倒让他们放松戒备。倒不如直接抽身，既断了他的话头，也能让兄长看清，此人面上温和，内里满是算计。”
她太了解萧玦的手段，那人最擅长故作关怀收拢人心，以此捆绑丞相府。若是她刚才多留片刻，萧玦定然会借着嘘寒问暖拉近关系，让父亲与兄长误以为他并无恶意，甚至对其心生好感。一旦兄长放下戒心，日后萧玦再行拉拢之事，便会顺利许多。所以她必须快刀斩乱麻，用最直接的方式抽身，不给他半分表演的机会，也让兄长彻底警醒，看清萧玦的伪善。
“可太子殿下心思深沉，此番吃了瘪，定然会记恨在心，往后说不定会处处针对沈家，针对小姐您啊。”绿萼依旧满脸忧心，忍不住开口劝道，“小姐，咱们往后面对太子殿下，还是稍稍收敛些锋芒，明哲保身为好。”
“明哲保身？”沈清辞抬眼，眼底掠过一抹锐利的锋芒，嘴角勾起一抹冰冷的笑意， 前世我一味退让，对萧玦处处忍让，以为不与其相争便能换回家人安稳，可最后呢？沈家满门抄斩，我与孩儿惨死冷宫，萧玦却踩着沈家的尸骨，稳坐储君之位。
想起前世惨状，沈清辞的指尖微微颤抖，心底的恨意疯狂蔓延，死死缠绕着她的心脏，让她几乎喘不过气。那些血海深仇，那些锥心之痛，她一刻也不敢忘，又怎么可能再像前世那般忍气吞声，任人摆布。
“我要的从不是明哲保身，而是护住家人。他越是记恨，越是想掌控沈家，我便越要打乱他的计划，让他步步难行。”沈清辞的声音不大，却字字铿锵，带着不容撼动的决心，“他想拉拢兄长，想利用沈家稳固储位，我偏不让他如愿，我倒要看看，他东宫太子，能奈我何！”
绿萼看着小姐眼底决绝的神色，心中百感交集，再也说不出劝阻的话。她跟着小姐多年，亲眼看着小姐在京中独自应对各方势力，如今更是对太子戒备入骨，她唯一能做的，便是紧紧跟在小姐身边，护小姐周全。
“奴婢明白，往后小姐但有吩咐，奴婢万死不辞。”绿萼躬身行礼，语气坚定。
沈清辞微微颔首，压下心底翻涌的恨意，重新恢复了冷静。她深知，眼下不是沉溺恨意的时候，萧玦还在前厅，与父亲、兄长周旋，她必须时刻留意前厅的动静，以防再生变故。
“你去外间守着，若是前厅有任何动静，或是下人传来什么消息，立刻来报。”沈清辞沉声吩咐，“另外，去查一查，萧玦此次带来的随从，都有哪些人，让府里的侍卫盯紧了，不许他们在府中随意走动，更不许他们接触府中下人，打探任何消息。”
“是，奴婢这就去办。”绿萼应声，转身快步走出了主院。
待绿萼离开，沈清辞独自坐在窗前，思绪飞速运转。兄长今日的表现，已然超出了她的预料，原本她还担心兄长性情纯粹，会被萧玦的花言巧语蒙蔽，可兄长终究是驻守边境多年的将领，虽不懂朝堂权谋，却有着军人的敏锐与正直，关键时刻并未动摇，明确拒绝了萧玦的拉拢。
这一步，她们算是暂时占了上风，可也彻底让萧玦明白，沈家不会轻易依附于他，尤其是兄长，绝不会成为他争储的棋子。如此一来，萧玦势必会改变策略，或许会从父亲身上下手，或许会用更阴狠的手段，逼迫沈家妥协。
父亲沈毅身为丞相，在朝中中立多年，不参与皇子争储，一心只为朝堂安稳、百姓安康，可身处权力中心，又怎能真正独善其身。萧玦若是对兄长无从下手，定然会将目标转向父亲，借着朝中事务刁难父亲，或是散布谣言，诬陷沈家与其他皇子勾结，一步步将沈家逼入绝境。
更让她忧心的是，朝中除了萧玦，还有其他几位皇子，也都对兄长手中的兵权虎视眈眈。萧玦登门试探一事，很快便会传遍京城，其他皇子定然也会纷纷效仿，或拉拢或施压，沈家终究还是被推到了风口浪尖，避无可避。
她知道，往后的每一步，都如履薄冰，稍有不慎，便会满盘皆输。但她绝不会退缩，兄长已归，家人在侧，她有了并肩作战的底气，无论前路有多少风雨，她都能一一化解。
与此同时，丞相府前厅内，气氛依旧看似平和，实则暗流涌动。
萧玦被沈知言回绝拉拢之后，并未再提及朝堂与兵权之事，转而与沈毅闲谈京中琐事、诗书礼乐，语气依旧温和，神色淡然，仿佛方才的不快从未发生过。可他端着茶杯的指尖，却微微收紧，眼底深处，藏着一丝不易察觉的阴鸷与异样情愫。
他原本以为，拉拢沈知言只需凭借太子身份与沈家前程便可水到渠成，却没想到沈知言态度坚决，而这一切，皆是沈清辞在背后授意。可越是这般，萧玦心中对沈清辞的兴趣便越是浓烈。从前他见惯了女子对他曲意逢迎、百般讨好，唯独沈清辞，清冷孤傲、聪慧果敢，明明身处深闺，却有着不输男子的胆识与谋略，这般与众不同，竟让他渐渐生出了势在必得的占有欲，不再仅仅将她视作巩固权势的棋子，而是真心想要将她留在身边，立为太子妃。
想到沈清辞方才决然离去的背影，那挺直的脊背、疏离的眉眼，非但没有让他心生厌恶，反倒让他心底的执念更深。他看着空出来的席位，心中已然打定主意，无论用何种手段，都要让沈清辞心甘情愿成为他的太子妃，让沈家彻底归属于他。
沈毅坐在主位上，看着眼前谈笑风生的太子，心中暗自警惕。他混迹朝堂多年，看人一向精准，萧玦看似温和，实则野心勃勃，城府极深，此次登门，目的绝不单纯。方才萧玦拉拢沈知言的意图，他看得分明，好在儿子立场坚定，并未应允，这让他稍稍松了口气。
对于皇子争储之事，沈毅一向避之不及，他只想忠心辅佐圣上，守护朝堂安稳，不愿让沈家卷入其中。可如今儿子手握重兵归来，已然成为各方势力拉拢的对象，想要独善其身，已然是难如登天。
“太子殿下日理万机，还能抽出时间登门探望犬子，臣实在感激不尽。”沈毅放下茶杯，语气恭敬却带着几分疏离，恰到好处地保持着君臣之礼，“犬子常年驻守边境，性子粗疏，不懂朝堂规矩，若是方才言语有失，还望殿下海涵。”
这话看似是在为沈知言赔罪，实则是在提醒萧玦，沈知言本就无心朝堂纷争，并非刻意怠慢于他，希望萧玦不要借此发难。
萧玦何等聪明，瞬间便听出了沈毅的言外之意，嘴角勾起一抹浅淡却真切的笑意，不动声色地说道：“沈丞相言重了，沈公子性情耿直，忠心为国，正是朝廷需要的栋梁之才，本宫欣赏还来不及，又怎会怪罪。日后沈公子留在京中，还需多多为朝廷效力才是。”
话语间，依旧暗藏拉拢之意，却没有再直白提及。他此刻心思，已然大半落在了沈清辞身上，想着什么时候求父皇赐婚，想着如何一步步设计，让沈清辞无法拒绝太子妃之位，让沈家不得不接受这门婚事。
沈知言坐在一旁，始终神色沉稳，闻言只是微微拱手，并未多言。他已然打定主意，无论萧玦如何说辞，他都坚守本心，不参与朝堂权谋，只一心守护家国与家人，绝不因任何缘由，让沈家陷入险境。
接下来的交谈，萧玦始终把控着话题，看似随意闲聊，却句句都在试探沈家的立场，同时不动声色地打探沈清辞的日常喜好、行事习惯。沈毅与沈知言父子二人，一沉稳一耿直，应对得滴水不漏，既不失礼数，也从未表露任何偏向，让萧玦始终无法抓住把柄。
约莫半个时辰后，萧玦见再无收获，再留下去也是无益，便起身告辞。
“今日与沈丞相、沈公子相谈甚欢，本宫还有东宫事务需要处理，便先行告辞。”萧玦站起身，身姿挺拔，周身太子的威严尽显，目光却不自觉扫过主院方向，“改日有空，本宫再登门拜访。”
沈毅与沈知言连忙起身，躬身相送：“臣送太子殿下。”
一行人走到府门前，萧玦登车之前，再次望向沈清辞所在的院落，眼底闪过一丝势在必得的温柔与狠戾。他转身登上太子銮驾，心中已然勾勒出周密的计划，这太子妃之位，他非沈清辞不立，这沈家，他也必定要牢牢握在手中。
“起驾。”太子銮驾缓缓驶离丞相府，朝着东宫的方向而去。
看着銮驾彻底消失在街巷尽头，沈毅才松了口气，转头看向身旁的儿子，神色凝重地说道：“知言，你今日做得对，太子野心勃勃，绝非良主，我沈家绝不参与皇子争储，日后无论他如何拉拢，你都要坚守本心，不可有半分动摇。”
沈知言重重点头，语气坚定：“父亲放心，孩儿明白其中利害，绝不会让沈家陷入纷争。只是……”他顿了顿，想起妹妹沈清辞的叮嘱，以及方才对太子的疏离，不由得开口问道，“清辞今日对太子这般戒备，可是知晓此人底细？”
提及此事，沈毅不由得叹了口气，神色间满是凝重：“清辞比你我看得更透彻，太子为人伪善狠戾，野心极大，沈家若是与其牵扯过深，必定引火烧身。她这般行事，皆是为了沈家安稳。”
沈毅告知儿子，萧玦绝非善类，妹妹这般警惕，皆是为了家族，让儿子日后多多护着妹妹，不必顾及太子的颜面。
沈知言闻言，心中顿时了然，看向主院的方向，眼底满是心疼。他常年不在京城，让妹妹独自在京中面对这些权谋算计，受了这么多委屈，身为兄长，他心中满是愧疚。
“父亲放心，往后有我在，定不会让任何人欺负清辞，更不会让太子有机会算计沈家，逼迫清辞。”沈知言攥紧了拳头，周身泛起一股护短的凛然正气。
父子二人相视一眼，皆从对方眼中看到了凝重，随即转身走进府中。
而此时，东宫之内，萧玦刚一回宫，脸上的客套温和便尽数褪去，取而代之的是深沉的算计与压抑的情愫。他大步走进书房，并未像往常那般大发雷霆，只是端坐在主位上，眼底翻涌着浓烈的占有欲。
李德全垂手站在一旁，小心翼翼观察着太子的神色，不敢轻易出声。他能清晰感觉到，殿下此次从丞相府归来，怒意虽有，却更多了几分势在必得的笃定，显然是对沈清辞动了真心思。
半晌，萧玦才缓缓开口，声音低沉而带着不容置疑的决心：“李德全，你说，这京中贵女，可有谁比得过沈清辞？”
李德全心头一凛，连忙躬身回道：“回殿下，沈小姐乃是丞相嫡女，容貌才情、品性气度，皆是京中顶尖，无人能及。”
萧玦嘴角勾起一抹浅笑，这笑意不再是伪装，而是带着几分真切的中意：“说得不错。沈清辞这般女子，才配得上本宫的太子妃之位。从前本宫只当她是巩固权势的助力，如今才知，此女值得本宫放在身边，一生一世一双人。”
他心中已然清晰，自己对沈清辞早已超越了利用，那份在一次次交锋、一次次疏离中滋生的喜欢，越来越浓烈，让他下定决心，无论如何都要将她娶进东宫。
“殿下英明，沈小姐若是成为太子妃，乃是天作之合。”李德全连忙附和，心中已然明白殿下的打算。
萧玦眼底闪过一丝算计的光芒，继续说道：“只是沈清辞对本宫戒备颇深，沈家又态度不明，强行逼婚只会适得其反。你且按本宫的吩咐去做，一步步设计，让她不得不接受这门婚事。”
“奴才听殿下吩咐。”
“第一，暗中散播流言，就说本宫在沈府一见沈小姐倾心，圣上亦属意沈家嫡女为太子妃，让京中上下皆知，沈清辞是内定的太子妃，断了她与其他世家子弟的可能。”萧玦语气沉稳，每一步都谋划周全，“第二，暗中为沈家扫清几起朝堂上的小麻烦，既卖沈家人情，又让沈清辞知道，唯有依附本宫，沈家才能安稳。第三，寻个合适的时机，在宫宴或是皇家围猎中制造偶遇，让她亲眼看到本宫的能力与担当，慢慢放下戒备。”
他要的不是勉强将就，而是让沈清辞慢慢倾心，即便不能，也要用局势与算计，让她只能成为他的太子妃。沈清辞越是抗拒，他便越是想要征服，这份喜欢夹杂着权势欲，早已在心底根深蒂固。
“奴才明白，奴才这就去安排，定将事情办得滴水不漏。”李德全连忙躬身退下。
书房内，萧玦独自坐在那里，拿起桌上的玉佩，这是他准备日后赠予沈清辞的信物。他摩挲着玉佩，眼底满是势在必得：“清辞，你逃不掉的。这太子妃之位，除了你，无人能坐。你与沈家，终究都是本宫的人。”
他已然布下天罗地网，只待时机成熟，便会一举敲定婚事，将心心念念的女子，牢牢拴在身边。
丞相府主院，沈清辞得知萧玦已然离府，心中悬着的石头终于稍稍落地。她起身，正准备前往前厅，与父亲、兄长汇合，便看到兄长沈知言迈步走了进来。
沈知言看着妹妹，眼中满是宠溺与心疼，快步走到她面前，轻声说道：“清辞，让你独自在京中面对这些，是兄长不好。”
简单一句话，却让沈清辞鼻尖一酸，前世临死前的绝望与无助，与此刻兄长的关怀重叠，眼眶瞬间微微泛红。她连忙低下头，掩饰住眼底的情绪，再抬眼时，已然恢复了平静：“兄长，我不辛苦，只要能护好沈家，护好父亲母亲与兄长，我什么都不怕。”
“往后有兄长在，不会再让你独自面对这些。”沈知言看着妹妹故作坚强的模样，心中愈发心疼，“萧玦此人，心思深沉，绝非良善之辈，你不愿与他有牵扯，兄长便全力支持你，这京中，没人能逼迫你做不愿做的事，更没人能利用你算计沈家。”
看着兄长坚定的眼神，感受着这份沉甸甸的亲情，沈清辞心中满是温暖。前世她孤苦无依，被最信任的人背叛，这一世，她有家人相伴，有兄长守护，再也不是孤身一人。
“兄长，萧玦不会善罢甘休，他今日看似平和，实则已然盯上了我，往后定会设计种种圈套，逼迫我嫁入东宫，立为太子妃，再以此拉拢你入局。”沈清辞收敛情绪，认真地与兄长分析局势，将萧玦可能采取的手段一一告知，让他提前有所防备，“他不仅想要沈家的兵权，如今更是对我动了别的心思，咱们更要步步谨慎。”
沈知言认真听着，时不时点头，看着妹妹条理清晰地分析朝堂局势，预判萧玦的算计，心中满是欣慰与骄傲。他的妹妹，早已长大，聪慧果敢，有勇有谋，再也不是那个需要他时时护在身后的小姑娘了。
“放心，兄长都记下了。无论他使出什么手段，制造何等流言，设下何等圈套，兄长都会一一挡下，绝不会让他逼迫你嫁入东宫，更不会让沈家落入他的掌控。”沈知言语气坚定，给了沈清辞最踏实的承诺。
沈清辞看着眼前的兄长，心中充满了力量。萧玦的喜欢与算计，在她眼中不过是复仇路上的阻碍。他越是想让她成为太子妃，她便越要粉碎他的美梦。
这场与萧玦的较量，这场关乎沈家生死存亡的博弈，才刚刚开始。她有兄长并肩，有家人相伴，有前世的记忆为鉴，定能步步为营，撕破萧玦的伪善面具，护住家人安稳，让所有仇人，都付出应有的代价，终有一日，她要亲手将萧玦推入深渊，祭奠前世沈家满门的冤魂！
