零点模块被安全地固定在防震箱里后，营地陷入了一种奇特的平静。所有人都围坐在保温帐篷里，喝着老王煮的热茶，低声讨论着刚才发生的一切。老刘一遍又一遍地检查防震箱的绑带，像个不放心的父亲反复查看婴儿的襁褓。小陈拿着放大镜，在灯光下仔细研究模块表面的纹理，嘴里念念有词。周远航把所有的检测数据都记录在电脑里，每一个数字都要核对三遍。方教授坐在角落里，手里端着保温杯，目光透过帐篷的透明窗口看着外面的冰原，脸上没有任何表情，但他的手指在杯壁上轻轻敲击，暴露了内心的波澜。
魏星宇靠在帐篷的支柱上，浑身酸痛，但精神异常清醒。他的脑海中那些“知识包”在取回模块后突然安静了下来，不再涌动，不再解压，像一本书被合上放在了书架上。他知道这意味着什么——晶体信息中关于零点模块的部分已经全部输出完毕，剩下的信息是关于月球装置和飞船的，需要等回到北京后再继续解压。他的任务完成了第一步，也是最危险的一步。但他不能休息太久，因为还有更重要的工作等着他——将模块安全运回北京，然后开始准备月球任务。
“星宇。”方教授走到他身边，在他旁边坐下，“你刚才在空洞里，除了模块，还看到了什么？”
魏星宇想了想，回忆起空洞中的每一个细节。四壁的纹理、地面的触感、空气的气味、能量场的变化。他将这些信息一一描述给方教授听，包括隔板背面逆时针的螺旋纹理、空洞四壁上那些已经失效的设备残骸、能量场重新配置时的震动和蓝光。
“那些设备残骸，你能看出它们的功能吗？”方教授追问。
魏星宇闭上眼睛，努力回忆那些凸起结构的形状和位置。它们分布在空洞的四壁，每隔约两米一个，排列成规则的网格。每个结构大约有脸盆大小，表面覆盖着和墙壁一样的深灰色材料，但已经开裂、剥落，露出了内部的黑色物质。晶体信息中没有提到这些设备的具体功能，但魏星宇可以根据它们的布局和形态做出一些推测。
“可能是环境控制设备。”魏星宇睁开眼睛，“维持空洞内的温度、湿度和气体成分。也可能是能量场稳定器，帮助维持模块的悬浮状态。它们已经失效了八亿年，但空洞内的环境依然适宜，说明这些设备的失效没有影响空洞的基本功能。隔板和墙壁本身就有保温、密封和能量场调节的能力，那些设备可能只是辅助性的。”
方教授点了点头，在笔记本上记录下这些信息。他知道，这些看似无用的细节，可能对理解初代文明的科技水平有重要价值。一个设备能在八亿年后依然保持结构完整——即使已经失效——这本身就是一种奇迹。人类制造的电子设备，几十年就会老化、腐蚀、分解。而初代文明的设备，在数亿年的地质运动中依然保存了下来，虽然失效但没有完全消失。这说明它们的材料具有极高的化学稳定性和抗老化能力。
“还有一个细节。”魏星宇说，声音放低了一些，“空洞内的空气有甜味。不是化学甜味剂的那种甜，而是一种很自然的、像新鲜青草一样的甜味。晶体信息中没有提到这个，但我的鼻子不会骗我。”
方教授的眉头微微皱起。空气中的甜味可能意味着某种有机化合物的存在，可能是初代文明使用的某种气体添加剂，也可能是空洞壁材料释放的挥发物。但无论如何，这个信息值得记录。
帐篷外，风又开始大了。风速计显示每秒十五米，虽然比不上暴风雪时的每秒二十五米，但也足以让帐篷布哗哗作响。老王看了看天色——虽然极昼没有天黑，但云层越来越厚，光线越来越暗，预示着另一场风暴可能正在逼近。
“方老师，我们最好尽快撤离。”老王走到方教授身边，语气严肃，“天气预报说，四十八小时后会有一场大范围的暴风雪，风速可能超过每秒三十米。如果我们被困在这里，至少要等一周才能撤。”
方教授看了看墙上的钟——下午四点，距离暴风雪到达还有四十八小时。从钻探点到伊丽莎白公主站需要五天时间，也就是说，他们不可能在暴风雪到来前赶回站里。唯一的办法是就地固守，用营地的设施抵御暴风雪。但营地的物资储备只够维持两周，如果暴风雪持续时间超过一周，就会陷入困境。
“不能等。”方教授做出了决定，“明天一早出发，全速返回站里。我们可以在暴风雪到来前走一半路程，然后在途中找避风处扎营，等暴风雪过去再继续走。虽然慢，但比困在这里强。”
老王点了点头，转身去安排撤退计划。老刘和小陈开始拆卸钻探设备，将可以带走的部件打包，不能带走的留在营地，用防水布覆盖并用雪块压住。周远航将零点模块的防震箱从雪橇上搬下来，又搬上去，反复确认固定牢固。方教授和魏星宇讨论着返回北京的路线和模块的运输方案。
忙碌了几个小时后，营地终于安静了下来。所有人都在帐篷里休息，为明天的长途跋涉储备体力。魏星宇躺在睡袋里，闭上眼睛，却怎么也睡不着。他的手不自觉地摸向腰间——那里曾经系着零点模块，现在只有空荡荡的安全带。模块在防震箱里，防震箱在雪橇上，雪橇在帐篷外面。他知道它在那里，但他总觉得不放心，像一个刚把孩子哄睡的母亲，每隔几分钟就要起来看看孩子还在不在呼吸。
凌晨两点——如果极昼的“凌晨”还有意义的话——魏星宇从睡袋里爬起来，穿上防寒服，走出帐篷。风比白天小了一些，云层也薄了一些，太阳在云隙中露出半个脸，将冰原染成一片金黄色。他走到雪橇旁边，检查了防震箱的绑带，确认一切正常。箱子的表面结了一层薄霜，他用手套擦掉，露出铝合金的本色。
“你也睡不着？”
魏星宇转过身，看到方教授从另一顶帐篷里走出来，手里拿着保温杯。老人的头发被风吹得凌乱，眼睛下面有深深的黑眼圈，但精神还好。
“睡不着。”魏星宇说，“总觉得不踏实。”
方教授走到他身边，也看了看防震箱：“我也是。我做了四十年的科研，从来没有像今天这样紧张过。不是怕失败，是怕成功。成功之后的责任，比失败之后的痛苦更沉重。”
魏星宇没有说话。他知道方教授的意思。失败只是失去一次机会，但成功意味着要承担起改变人类命运的责任。零点模块已经取回，月球装置等着激活，星际通道等着开启。这条路一旦走上，就没有回头的可能。
“方老师，你觉得人类准备好了吗？”魏星宇问。
方教授沉默了很久，喝了一口茶，然后说：“没有人能准备好。就像第一次生孩子，你读再多的书、做再多的准备，当那一刻真正来临时，你依然会手忙脚乱、不知所措。但你只能硬着头皮上，因为那是你必须做的事。”
魏星宇点了点头。他想起自己第一次当父亲时的情景——站在产房外面，听到婴儿的第一声啼哭，整个人都懵了。他不知道怎么抱孩子，不知道怎么换尿布，不知道怎么哄睡觉。但他学会了，因为他必须学。人类面对星际旅行也是一样，没有人知道怎么做，但必须去做，因为那是文明成长的必经之路。
“回去休息吧。”方教授拍了拍魏星宇的肩膀，“明天要赶路。”
两个人回到各自的帐篷。魏星宇钻进睡袋，这一次，他的大脑终于放松了下来，沉入了无梦的睡眠。
清晨六点——如果极昼的“清晨”还有意义的话——营地开始忙碌起来。老王指挥大家拆除帐篷、装载雪橇、检查车辆。老刘启动了雪地车的发动机，引擎的轰鸣声在冰原上回荡，惊起了一群远处栖息的雪鹱。小陈最后检查了一遍防震箱的绑带，确认万无一失。
七点整，车队出发了。
三辆雪地车拖着八辆雪橇，在冰原上排成一列，沿着来时的轨迹返回。开道的依然是那辆装有冰雷达的雪地车，小心翼翼地避开冰裂缝。魏星宇坐在第二辆车的副驾驶座上，零点模块的防震箱就在他后面的雪橇上，被绳索和绑带固定得严严实实。他每隔几分钟就要回头看一眼，确认箱子还在。
第一天的行程很顺利。天气晴朗，风速只有每秒五米，能见度超过十公里。冰面平整，没有大的起伏，雪地车以每小时二十公里的速度行驶，比来的时候快了不少。到晚上八点时，车队已经行驶了一百六十公里，超过了总路程的五分之一。
老王选择了一个避风的冰丘后面扎营。这里的地形像一个天然的避风港，三面有冰丘环绕，只有一面开口。帐篷搭在开口处，背靠冰丘，可以最大限度地减少风的冲击。所有人都很疲惫，但没有人抱怨。吃过简单的晚餐后，大部分人倒头就睡。
魏星宇又检查了一遍零点模块的防震箱，然后才钻进睡袋。这一夜，他睡得很沉，没有梦，没有信息的涌动，只有纯粹的、黑暗的睡眠。
第二天，天气开始变差。云层变厚，风从每秒五米增加到了每秒十二米，能见度降到了两公里。车队放慢了速度，雪地车以每小时十五公里的速度行驶。魏星宇坐在车里，透过车窗看着外面灰蒙蒙的冰原，心中有些不安。如果暴风雪提前到来，他们还在半路上，没有避风处，可能会很危险。
“方老师，天气在恶化。”魏星宇通过无线电说。
“我知道。”方教授的声音从前面的车辆传来，“老王在找避风处。我们可能需要在暴风雪到来前提前扎营。”
老王的声音插了进来：“前方三十公里处有一个冰崖，可以在崖下扎营。我们加速赶过去。”
车队加快了速度，雪地车在冰面上颠簸着前进。魏星宇回头看了一眼防震箱，箱子的表面已经结了厚厚一层霜，但绑带依然牢固。
三个小时后，车队到达了冰崖。这是一个高约五十米的陡峭冰壁，底部有一个宽约一百米的凹陷区域，像一个天然的岩棚。凹陷区域的顶部是突出的冰层，可以遮挡风雪。老王指挥大家将雪橇停放在凹陷区域的最深处，帐篷搭在雪橇前面，形成一个封闭的空间。
帐篷刚刚搭好，暴风雪就到了。
风速从每秒十二米骤增到了每秒二十五米，雪花被风吹得横飞，打在脸上像针扎。能见度降到了十米以下，整个世界变成了一片翻滚的白色。帐篷布被风吹得啪啪作响，固定钢索在风中发出尖锐的啸叫。老王加固了帐篷的固定点，将所有的雪地车开到帐篷的迎风面，用车身挡风。
魏星宇坐在帐篷里，听着外面的风声，零点模块的防震箱就在他的脚边。他伸手摸了摸箱子，冰冷的铝合金表面让他感到一丝安心——至少它还在，没有被风吹走，没有掉进冰裂缝。
暴风雪持续了一天一夜。第二天清晨，风速降到了每秒十五米，能见度恢复到了几百米。老王走出帐篷，查看了天气情况，然后回来报告：“风暴的中心正在东移，我们这里只是边缘。等风速降到每秒十米以下，就可以继续走了。”
又等了六个小时。下午两点，风速降到了每秒八米，能见度超过了一公里。老王下令拔营出发。
车队继续前进。冰面上的积雪被暴风雪吹得重新分布，有些地方露出了蓝色的冰层，有些地方堆积了半米高的雪脊。雪地车在雪脊上颠簸，速度只能维持在每小时十公里。魏星宇紧紧抓住扶手，身体随着车辆的颠簸上下起伏，但他的目光始终没有离开过后面的防震箱。
第三天，车队行驶了一百二十公里。第四天，一百公里。第五天上午，当伊丽莎白公主站的橙色建筑出现在地平线上时，所有人都欢呼了起来。
魏星宇看着那些建筑，心中涌起一种难以名状的情感。五天前，他从那个冰层深处的空洞中取出了零点模块，经历了震动、恐惧、疲惫和寒冷。现在，他带着模块回来了。模块在防震箱里，防震箱在雪橇上，雪橇在雪地车后面。它就在那里，安全、完好、温暖。
车队驶入站区，老王将雪橇停放在仓库门口。站里的工作人员围了过来，好奇地看着这支风尘仆仆的钻探队。他们不知道这些人去了哪里、做了什么、带回了什么。官方的说法依然是“深层冰芯取样研究”，没有人会怀疑。
魏星宇跳下雪地车，走到雪橇旁边，亲手解开了防震箱的绑带。他打开箱盖，零点模块静静地躺在泡沫垫上，表面依然散发着微弱的蓝光。在仓库昏暗的灯光下，那些晶体纹理显得格外深邃，像通往另一个宇宙的窗口。
方教授走过来，站在魏星宇身边，低头看着模块。
“它看起来就像一个普通的球。”方教授说。
“但它不是。”魏星宇说。
方教授点了点头，合上箱盖，锁好卡扣。
“明天，我们带它回家。”
