巴比伦大营，此时已近正午，中军大帐外，执戟卫士身姿挺拔，纹丝不动，大帐之内，项羽居中而坐，正听着麾下将领禀报军中粮草补给、器械修缮以及和叙利亚边境布防事宜，不怒自威。
帐外忽然传来一阵急促的马蹄声，紧接着，便是传令兵气喘吁吁的呼喊：“报——季布将军从埃及发来加急军报！”
这一声呼喊，瞬间让帐内原本略显舒缓的气氛骤然紧绷。
众将皆是一愣，莫非埃及边境生变，遭遇了罗马或是当地反叛势力的袭击？一时间，帐内众人目光齐齐投向帐门，神色各有凝重，就连原本端坐的项羽，也停下了指尖的动作，抬眼望去，眉宇间掠过一丝凌厉，沉声道：“传！”
传令兵快步冲入大帐，浑身沾满尘土，衣袍都被汗水浸透，踉跄着跪倒在案前，双手高举着一封密封严实、染着加急火漆的竹简书信，声音颤抖着禀报道：“启禀项王，季布将军遣快马送来急报，事关重大，命小人务必即刻呈交项王亲启！”
一旁的内侍连忙上前，接过书信，快步走到项羽面前，躬身递上。
项羽伸手接过，指尖抚过书信上加急的火漆印记，眉头微挑，当即展开竹简，俯身细细阅览起来。
起初，他面色依旧平静，可随着目光逐行扫过竹简上的文字，那双素来锐利如鹰隼的眼眸之中，渐渐泛起讶异之色，紧接着，讶异转为惊喜，原本紧绷的嘴角微微上扬，周身凛冽的气势也渐渐缓和，取而代之的是难以掩饰的兴致与期待。他看得极为认真，一字一句都不曾放过，握着竹简的手指微微收紧，显然这封军报之中的内容，让他极为动心。
帐内众将见状，心中更是好奇，却无人敢出声打扰，皆屏息凝神，静静等待。
足足半柱香的功夫，项羽才将整封书信看完，缓缓合上竹简，抬手将书信放在案上，仰头大笑起来，震得帐内帐帘都微微颤动，尽显霸王意气：“哈哈哈！天助我大楚！天助我项羽！季布此番，当真立了大功！”
众将闻言，更是满心疑惑，纷纷上前一步，武将之中，龙且率先开口，声如洪钟：“项王，不知季布将军的军报中，究竟是何要事，竟让大王如此开怀？莫非寻得了西进的良策？”
龙且身为项羽麾下第一猛将，与项羽自幼一同长大，情同手足，说话向来直白，此言一出，帐内韩信、钟离眜、虞子期等人，也都纷纷投来询问的目光。
项羽收敛笑意，将案上的竹简递给身旁的内侍，沉声道：“念给诸位爱卿听听。”
内侍躬身领命，拿起竹简，一字一句清晰地念了起来。
原来，季布率军进驻埃及之后，一方面整顿军务，安抚埃及当地部族首领，收缴城池军械，稳固边防；另一方面，听闻埃及与希腊一带，多有精通数理、擅长机关巧技的奇人异士，便命人四处寻访，希望能寻得能工巧匠，为楚军改良攻城器械、打造战船，以应对日后的地中海海战。
几番寻访之下，季布意外寻得了一位隐居在埃及亚历山大港的希腊奇士，此人正是名震地中海沿岸的阿基米德。
阿基米德祖籍叙拉古，毕生钻研数理、几何、机械之术，其才学通天彻地，不仅能精准测算天地方圆、度量物体轻重，更能凭借精妙数理，打造出各种匪夷所思的攻守器械，无论是守城的弩炮、破城的冲车，还是利于海战的钩爪、改良的战船风帆，皆能做到极致。昔日叙拉古之战，他仅凭一己之力，打造的守城器械，便让罗马大军久攻不下，束手无策，其才智举世公认，地中海诸国无不想要将其收为己用，却都被其一一拒绝。
此番阿基米德因避战乱，隐居埃及，本不想过问世间战事，却被季布的诚意打动，又听闻西楚霸王项羽横扫天下、大破波斯、军纪严明，并非穷兵黩武的残暴之主，心中已然生出归楚之意。季布与阿基米德几番深谈，更是惊为天人，深知此人乃是绝世奇才，若能为项王所用，必定能让楚军器械之力更上一层楼，日后征战四方，必将如虎添翼，因此连忙写下加急军报，快马送至巴比伦大营，向项羽举荐阿基米德，请项王定夺。
书信念罢，帐内瞬间一片哗然。
众将皆是武将，常年征战沙场，最是清楚精良器械在战场之上的重要性。自古打仗，拼的不仅是兵力、士气，更是军械、粮草，若是能有精通机关器械的奇人相助，改良军械，研发新式战法，那无异于给楚军增添了一把无坚不摧的利刃。
可一时间，帐内也生出了不同的议论之声，有将领觉得，此等异国奇士，未必真心归降，其所谓的机关巧技，不过是旁门左道，不堪大用；也有将领认为，不妨一试，若是真有才能，便加以重用，若是徒有虚名，再做处置也不迟。
就在众人议论纷纷之际，人群之中，一道身影缓步走出，身姿挺拔，面容俊朗，正是如今归附项羽、深受其信任的亚历山大。
亚历山大本是马其顿霸主，纵横希腊、波斯一带，对地中海诸国的能人异士了如指掌，他上前一步，对着项羽躬身行礼，随即朗声道：“项王，臣愿以项上人头担保，阿基米德此人，乃是当世无双的奇才，其才学之深、技艺之精，放眼整个地中海，无人能出其右！”
此言一出，帐内瞬间安静下来，众人皆看向亚历山大，想听他细说缘由。
亚历山大目光坚定，继续说道：“臣早年征战希腊、叙拉古时，便早已听闻阿基米德的大名，他钻研的数理之学，看似玄妙，却能尽数运用在战场之上，他打造的守城弩炮，射程之远、威力之大，远超世间所有军械；他能测算船只浮力，改良战船构造，让战船行驶更快、承载更重；更能凭借精妙计算，打造出各种攻守利器，以一敌百。臣早年曾与他有过一面之缘，深知其才，绝非寻常谋士、工匠可比，即便是我大楚能工巧匠鲁班先生，与之在器械机关之术上，也是各有千秋，若是能得此人相助，我楚军日后攻坚城、渡大海、战罗马，必将事半功倍，再无后顾之忧！”
亚历山大一生征战，见识广博，向来极少如此夸赞一人，如今这般力挺阿基米德，言辞恳切，句句发自肺腑，足以见得阿基米德的真才实学。
项羽本就对季布极为信任，又听得亚历山大这般极力举荐，心中最后一丝顾虑彻底消散，大喜过望，猛地一拍案几，案上的茶杯都被震得微微颤动，他站起身来，朗声道：“好！好一个绝世奇才！有此人相助，我大楚霸业，何愁不成！”
他踱步至帐中，目光扫过众将，语气坚定，当即下令：“即刻传本王命令，遣快马奔赴埃及，命季布将军挑选五百精锐铁骑，全程护送阿基米德先生前来巴比伦大营，一路上务必好生照料，不得有半分怠慢，若先生有丝毫损伤，唯季布是问！务必以最快速度，护送先生前来，不得延误！”
“遵令！”帐下亲兵立刻领命，转身快步出帐，准备快马传令。
安排妥当之后，项羽心中满是期待，只盼着阿基米德能早日抵达。他深知，如今楚军一路西征，接下来要面对的是地中海海域，以及强大的罗马军团，传统的陆战战法已然足够，可面对海战、攻城战，尤其是罗马坚固的城池和海上战船，急需新式的器械与战法破局，阿基米德的到来，无疑是雪中送炭。
此后数日，项羽一边处理军中事务，整顿兵马，筹备粮草，一边派人日日等候，期盼着阿基米德的到来。
时光飞逝，一晃二十余日过去。
这日清晨，巴比伦大营外，尘土飞扬，一队铁骑风尘仆仆，朝着大营疾驰而来，为首的将领乃是季布麾下的心腹校尉，护送着一辆装饰简朴却极为平稳的马车，马车四周，精锐铁骑层层护卫，神色警惕，一路护持，显然车内之人极为重要。
“快！速速通报项王，阿基米德先生已到！”校尉勒住战马，对着营门卫士高声喊道，声音之中满是疲惫，却又带着几分欣喜。
营门卫士见状，不敢有丝毫耽搁，立刻派人飞奔入中军大帐通报。
此时项羽正在帐内与陈平、亚历山大等人商议军务，听闻卫士禀报阿基米德先生已到营外，当即停下议事，心中大喜，再也按捺不住，起身便大步朝着帐外走去，连身旁内侍递来的披风都来不及披，直言道：“随本王亲自出营迎接！”
陈平、亚历山大等人见状，也连忙跟上，众人一同走出中军大帐，朝着大营门口走去。
项羽步伐急促，难掩心中期待，他一生见过无数猛将、谋士，却从未如此期待一位异国奇士的到来。在他看来，猛将易得，谋士可寻，可精通机关器械、能研发新式战法的绝世奇才，却是可遇不可求，此人必将成为楚军西征路上的一大助力。
不多时，一行人便来到大营门口，此时马车已然停下，季布麾下校尉快步上前，单膝跪地行礼：“属下参见项王，幸不辱命，已将阿基米德先生安全护送至大营！”
项羽抬手示意其起身，目光径直投向马车。
只见马车车帘缓缓掀开，一位年约五旬的老者缓步走下马车，老者身着简朴的希腊长袍，须发皆白，身形清癯，面容带着几分旅途的疲惫，却眼神深邃，目光澄澈，周身透着一股温润却又深邃的学者气质，虽身处万千楚军甲士之中，却丝毫不显慌乱，从容淡定，气度不凡。
此人，便是阿基米德。
项羽见状，连忙上前几步，主动伸出手，语气虽依旧霸气，却带着几分难得的敬重，朗声道：“先生一路风尘，辛苦至极！项羽在此，恭候先生多时了！”
阿基米德看着眼前这位身形魁梧、气势磅礴的西楚霸王，眼中也闪过一丝赞许，他虽远居埃及，却也听闻过项羽的赫赫威名，破釜沉舟、大破秦军、横扫波斯，皆是惊天动地的壮举，如今一见，果然名不虚传，并非只是一介莽夫，反倒有着容人之量、爱才之心。
阿基米德微微躬身，行了一礼，语气平和道：“项王谬赞，老夫阿基米德，听闻项王雄才大略，心系天下，愿归项王麾下，尽毕生所学，助楚军平定四方。”
“好！得先生相助，实乃我大楚之幸！”项羽大笑一声，当即伸手引着阿基米德，一同朝着中军大帐走去，一路之上，对阿基米德嘘寒问暖，询问旅途是否劳累，全然没有霸王的架子，尽显爱才之意。
进入中军大帐，项羽请阿基米德坐在客位上首，命人奉上热茶、点心，待阿基米德稍作歇息，缓解旅途疲惫之后，项羽才率先开口，语气诚恳：“先生，季布将军在书信中，言先生精通机关器械、数理奇术，项羽此生征战沙场，最是看重能为大军带来助力的奇才，先生不远千里而来，不知有何教我？”
阿基米德放下茶杯，神色渐渐变得郑重，他知道，项羽乃是一代霸主，此番接见，便是要考较他的才学，他也不藏私，缓缓开口，声音沉稳有力：“项王，老夫观楚军铁骑，骁勇善战，陆战之上，天下无敌，可如今大军欲西进西亚、地中海，乃至罗马，陆战虽强，却缺高空视物、居高临下之法，若是能有器械，可腾空而起，俯瞰敌军全境，探知敌军布防、粮草方位，甚至可居高临下，抛掷军械、扰乱敌军，必能打敌军一个措手不及，掌控战场先机。”
此言一出，项羽眼中顿时闪过一丝好奇，连忙追问：“先生所言，究竟是何器械？世间竟有能腾空而起、俯瞰大地的物件？”
不仅是项羽，帐内陈平、亚历山大、龙且等人，也都满脸疑惑，世间飞鸟可腾空，人若无羽翼，如何能上天？这等说法，简直闻所未闻，太过匪夷所思。
阿基米德见状，不慌不忙，起身走到案前，拿起一旁的竹简，拿起炭笔，一边在竹简上细细绘制图形，一边耐心讲解：“项王，此器械名为热气球，原理并不复杂，万物皆有轻重，热气轻，可向上升腾，老夫以坚韧绸缎缝制巨大球囊，密封边缘，下方悬挂吊篮，球囊之下生火，加热球内空气，热气升腾，便可带动球囊与吊篮一同升空，越高则视野越广，方圆数十里内，敌军布防、山川地形、粮草营帐，皆可一览无余。”
他细细讲解着热气球的构造原理，从球囊的材质选择、吊篮的打造，到生火控温的技巧、升空降落的方法，再到实际战场之上的运用之法，条理清晰，深入浅出，将这一前所未有的新奇战法，一一讲给众人听。
“热气球升空之后，可派遣精锐士卒立于吊篮之中，一方面以旗号、响箭传递军情，让我军精准掌握敌军动向，占据先机；另一方面，可携带碎石、火油、辣椒粉等物，居高临下，抛掷向敌军阵营，敌军猝不及防，必然阵脚大乱，若是用于攻城，可俯瞰城内布防，精准传递军情，让攻城士卒避开强敌，直取要害；若是用于野战，可扰敌军心、断敌粮道，即便敌军有千军万马，也难以应对这从天而降的攻势！”
阿基米德言辞恳切，讲解细致，将热气球战法的优势、运用场景、实战价值，说得淋漓尽致。
项羽原本只是抱着好奇之心聆听，可随着阿基米德的讲解，他整个人渐渐沉浸其中，双眼放光，如痴如醉，脑海中已然浮现出热气球升空、楚军居高临下、敌军溃不成军的画面。
他一生征战，向来擅长以势压人、出奇制胜，可从未想过，竟有如此战法，能让人腾空于天际，掌控整个战场的动向，这完全颠覆了古来所有的战争规则，若是此法可行，楚军必将拥有天下独一无二的制胜法宝，日后征战四方，再无对手！
项羽听得入神，时而眉头微蹙思考，时而眼中精光四射，整个人完全沉浸在这前所未有的战法之中，身旁众将的议论、帐外的风声，全都充耳不闻，只觉得眼界大开，心中震撼不已。
待阿基米德讲解完毕，项羽猛地回过神来，再也按捺不住心中的激动与狂喜，重重一拍案几，霍然起身，朗声道：“妙！实在是妙！先生真乃天人也！此等战法，闻所未闻，见所未见，若是练成，我楚军必将横扫天下，无人能敌！”
他大步走到阿基米德面前，对着阿基米德深深一揖，语气无比郑重：“先生，此事就全权交由先生负责！本王即刻下令，调拨全军最好的绸缎、木料、炭火，召集军中所有能工巧匠，任凭先生差遣，无论需要多少人力、物力、财力，一律优先供给，即刻启动热气球试验，不得有半分延误！”
没有丝毫犹豫，没有半点质疑，项羽向来杀伐果断，认定之事便立刻执行，他深知，这热气球战法，乃是逆天的制胜之法，越早试验成功，楚军便越早掌握先机。
阿基米德见项羽如此信任自己，当即躬身领命：“项王放心，老夫定竭尽所能，早日将热气球试验成功，为楚军效力！”
帐内众将见状，也纷纷振奋不已，原本对这新奇战法的质疑，尽数化为期待，一个个摩拳擦掌，只盼着热气球早日试验成功。
至此，项羽一声令下，巴比伦大营之内，全军动员，全力配合阿基米德，一场颠覆古来战争格局、前所未有的热气球试验，正式拉开帷幕，而楚军的西征之路，也将因这一奇技，迎来全新的变局。
