十一月中旬一个周六的晚上，秦川在宿舍看书，手机响了。屏幕上是一个陌生号码，他犹豫了一下还是接了。
对方是方静。
方静的声音跟在办公室里不一样，带着一种秦川没有听过的松弛感。她说秦川你在干嘛，秦川说看书。方静说别看了，出来坐坐，我在老地方。
老地方是政府办几个年轻人偶尔去的一家小饭馆，叫聚贤居，在县城东关一条巷子里，门面不大但菜做得实在。秦川犹豫了几秒钟，换了衣服出门。
到的时候方静已经坐在里面了，桌上摆了两瓶啤酒。她穿着一件米色风衣，头发散着，跟白天扎马尾穿正装的样子判若两人。
秦川坐下以后方静给他倒了一杯酒，说自己心情不好，想找人说说话。秦川没有问为什么，端起杯子喝了一口等她说。
方静沉默了一会儿开口了。她说你知道孟凡林最近在忙什么吗。秦川说他最近在跟孙县长跑乡镇，还有年底总结的事。方静说不是这些，我说的是另一件事。
秦川没有接话。
方静说孟凡林跟市财政局那个林薇一直在联系，不是工作上的联系。秦川问你怎么知道。方静说因为我帮他们传过一次话。有一次林薇打电话到办公室找孟凡林，孟凡林不在，电话是我接的。林薇让我转告孟凡林晚上给她回电话。我转告了，孟凡林当时表情有点不自然，说知道了。后来我发现他们通话很频繁，有时候一天打两三个。
秦川心里核实了一下，跟自己在停车场看到的那一幕对上了。他没有表现出任何惊讶，只是问了一句：你觉得他们是什么关系？
方静说不好说，但肯定不正常。孟凡林跟他老婆关系不好这件事政府办都知道，他老婆在县医院当护士长，两个人长期分居，孟凡林住在宿舍不回家。但孟凡林不是那种会把私事摆在明面上的人，他如果真跟林薇有什么，不会留下明显的痕迹。我之所以注意到，是因为他的通话频率太高了，而且每次接电话都会走到走廊尽头去。
秦川端着杯子慢慢喝了一口，脑子里在分析方静跟他说这些的目的。方静不是一个嘴碎的人，在政府办待了三年多，从来不参与传闲话。她主动跟自己说这件事，要么是信任，要么是有求于自己，要么两者都有。
秦川说这些事你跟别人说过吗。
方静说没有，只跟你说了。
秦川说那就到此为止，不要让第三个人知道。
方静看了他一眼，点了点头。
那天晚上两个人又聊了一些别的，大部分是关于各自的情况。方静是本省人，大专毕业以后通过公务员考试进的政府办，比秦川早三届。她没有背景，能进政府办是因为笔试面试成绩都是第一。但她这三年的进步不大，至今还是科员，连个副股都没有解决。她跟秦川说了一句话：在这个地方，能力是入场券，关系是通行证，两样都没有的人只能在原地踏步。
秦川说你觉得孟凡林跟林薇的事会不会影响到他？
方静想了想说短期不会。孟凡林做事滴水不漏，就算真有问题也不会留下把柄。但长期不好说，林薇在市里的关系网我不清楚，万一她那边出了什么事牵连到孟凡林，那就是连锁反应。
秦川把这句话记在了心里。连锁反应，这四个字是体制内最让人恐惧的东西。你自己干净不代表安全，安全取决于你链条上的每一个人都干净。一个环节出问题，所有人跟着遭殃。
十一月底县里开了一次常委会，议题之一是研究年度财政决算。这个议题表面上是例行公事，实际上暗流涌动。秦川没有列席常委会，但从孟凡林那里了解到了一些情况。
财政局长在会上汇报了今年的收支情况：收入完成预算的百分之九十三，支出超出了预算的百分之十一。超支的部分主要集中在三个方面：城建项目追加、维稳经费增加、救灾配套资金。收入没完成是因为金融危机导致税收下滑，支出超了是因为该花的钱不能不花。
这个局面翻译成大白话就是：钱不够用了。
张宏达在会上发了脾气，说财政局预算管理不到位，超支这么多事先不报告事后才说，要是年底被市里审计查出来算谁的。财政局长委屈地说该报告的都报告了，有些追加支出是县领导点头同意的，走的是临时批示程序没有走预算调整程序。
这句话暗指的是张宏达自己。城建项目的追加支出有好几笔是张宏达亲自批的，当时没有走预算调整程序，现在算总账的时候变成了财政局的锅。
张宏达被噎了一下，没有继续追问这个话题。但常委会上的气氛明显变得微妙了。县委书记赵德明在这个环节一直没有说话，等到所有议题讨论完了才慢悠悠地说了一句：财政工作要规范，预算就是预算，没有规矩不成方圆。以后任何追加支出必须走程序，谁批的都不行，先走程序再花钱。
赵德明这话表面上是批评财政局，实际上是在敲打张宏达。你是县长你可以批钱，但批了要走程序，不走程序就是你的问题。赵德明当县委书记已经五年了，从来不在常委会上直接点名批评某个领导，但他这种不点名比点名更让人难受。因为你没法反驳，他没说你名字，你反驳就等于自己对号入座。
秦川是从孟凡林那里听到这些细节的。孟凡林说完了以后叹了口气，说老赵这个人厉害，当了五年书记从来没跟谁红过脸，但没有人不怕他。张宏达来了以后一直想动一动手脚，每次刚伸出手就被老赵不动声色地挡回去。你看今天这个会，老赵一共就说了三句话，每一句都踩在张宏达的脚指头上。
秦川问孟凡林：你觉得张县长能斗得过赵书记吗？
孟凡林看了秦川一眼，说你不该问这个问题。
秦川说就是随便聊聊。
孟凡林说随便聊也别聊这个。在体制内讨论两个一把手谁强谁弱是最愚蠢的行为，因为你永远不知道你说的这句话会通过什么渠道传到谁的耳朵里。
秦川不再问了。但他在笔记本上写了一行字：赵德明不露声色，张宏达急于冒头，此消彼长，目前赵占上风。
