帝舜三年，天下大治。
舜帝在位的前三年，做了一系列大事：任贤去佞，举用“八恺”“八元”等贤能之士，流放了“四凶”：浑敦、穷奇、梼杌、饕餮，清除了朝中的奸佞之徒。
他又让弃教民播种百谷，让契教化百姓伦理，让皋陶掌管刑律。天下呈现出一派欣欣向荣的景象，史书上称之为“舜有大功二十”。
在这一片大好形势中，舜帝忽然想起了一个人。
不是皋陶，不是伯益，不是弃，不是契，而是一个小姑娘。
一个据说能从房梁上掉下来而不死的小姑娘。
事情的起因是这样的：舜帝有一个妃子，名叫娥皇，是尧帝的女儿，也是舜帝的正妃。娥皇贤淑温婉，深得舜帝的敬爱，但她有一个心病，那就是她一直没有生育。
她先后为舜帝生过两个孩子，都夭折了，其中一个还是在襒褓中就没了。娥皇伤心欲绝，从此身体每况愈下，常常卧病在床。
舜帝为此忧心忡忡。他请了天下最好的巫医来给娥皇诊治，但都无济于事。巫医们说，娥皇的病不在身体，而在心。她太想要一个孩子了，越想要越得不到，越得不到越伤心，如此循环，心力交瘁。
舜帝想了很久，决定给娥皇找一个养女。不是普通的养女，而是一个有特殊来历的孩子，一个能从鬼门关被唤回来的孩子。他相信，这样的孩子有特殊的福气，能给娥皇带来安慰，甚至、也许能给整个帝室带来祥瑞。
他召来了太卜，让他占卜天下哪里有这样一个孩子。太卜烧了龟甲，看了裂纹，沉吟半晌，说：“东方，涂山之下，偃邑之中，有一女子，年方十一，曾坠梁而不死，魂飞而魄返，非常人也。”
舜帝听了，点了点头：“皋陶的孙女？”
“正是。”
舜帝笑了笑：“皋陶那个铁面判官，居然有这样一个孙女。有意思。”
他当即下了一道命令，不是诏书，而是一道口谕：让皋陶带着孙女女娇到平阳来，他要见一见这个“梁上女子”。
消息传到偃邑的时候，皋陶正在院子里教大禹射箭。
皋陶的箭术不算顶尖。他身材太高，拉弓的姿势跟常人不同，需要特别调整。但他的力气大得惊人，能开三石之弓，一箭射出去，能把百步之外的陶罐炸成碎片。大禹跟他学了半年，臂力大涨，已经能开一石半的弓了。
信使气喘吁吁地跑进院子，跪在地上，双手呈上一片竹简：“皋陶大人！帝舜口谕！”
皋陶放下弓，接过竹简看了一眼。看完之后，他的眉头皱了起来。
大禹奇怪道：“怎么了，老师？”
皋陶没有回答，转身走进了堂屋。女娇正坐在火塘边缝一个布囊，她在学针线活，虽然缝得歪歪扭扭的，但涂山氏说比上个月进步多了。
“娇儿，帝舜要见你。”
女娇手里的针“啪嗒”掉在了地上。她抬起头，一脸茫然：“帝舜？见我？为什么？”
“不知道。但他点名要你去。收拾一下，明天跟我去平阳。”
大禹站在门口，听见了这句话。他的脸色变了一下，但很快恢复了正常。他走到女娇身边，蹲下来，帮她把掉在地上的针捡起来。
他轻声说道：“别怕，帝舜是圣君，不会为难你的。”
“我不怕。”女娇说，但她的手在微微发抖。
第二天一早，皋陶带着女娇出发了。大禹本来说要跟着去，但皋陶让他留在偃邑继续读书。
“你去了也帮不上忙，好好读你的书。等我回来，考你《五刑》。”
大禹站在村口，看着皋陶和女娇的身影渐渐远去。女娇骑在一头青驴上，回头看了他一眼，挥了挥手。他也挥了挥手，嘴唇动了动，但没有说出声。
他想说的是：“我等你回来。”
从偃邑到平阳，骑马要大半天，骑驴要一整天。皋陶骑着他的老战马，女娇骑着青驴，一路上走走停停，到了傍晚才抵达平阳。
平阳是当时天下的都城，虽然比不上后世的城市那么繁华，但在那个时代已经算得上是宏伟了。城邑坐落在汾水之畔，四周有夯土城墙，高约三丈，厚约两丈，城墙上设有望楼和垛口。城内分为内城和外城，内城是帝舜的宫殿和朝堂，外城是百官和百姓的居所。
皋陶带着女娇进了外城，先去了自己在平阳的宅邸，他在平阳有一处住所，虽然不大，但五脏俱全。女娇第一次来到这么大的城邑，看什么都新鲜，东张西望的，差点被一辆牛车撞上。皋陶一把把她拎起来，放在自己肩膀上，就像她小时候那样。
“爷爷！我都十一岁了！你还把我扛肩膀上！让人看见了多不好意思！”
“有什么不好意思的？你就算一百一十岁，也是我孙女。”
女娇骑在祖父的肩膀上，居高临下地看着平阳的街市。商贩在叫卖陶器、布匹、粮食和盐巴，孩子们在巷子里追逐打闹，妇女们在井台边打水洗衣。一切都那么热闹，那么鲜活，跟她从小生活的偃邑完全不同。
“爷爷，平阳好大啊。”
“大是大，但没有偃邑好。偃邑有你奶奶，有你爬的房梁，有你种的桑树。”
“还有大禹哥哥。”女娇小声补充了一句。
皋陶听见了，没有接话，只是微微笑了一下。
第二天，皋陶带着女娇进了内城，去朝见舜帝。
舜帝的宫殿并不奢华，那个时代的帝王崇尚俭朴，宫墙是夯土的，屋顶是茅草的，只是规模比普通民居大一些。但宫门前站着两排执戟的卫士，甲胄鲜明，威风凛凛，让女娇不由自主地挺直了腰板。
舜帝在偏殿接见了他们。
女娇第一次见到舜帝的时候，心里想的是：他好矮啊。
当然，这是跟皋陶比的。舜帝的身量在普通人中算是中等偏上，但站在皋陶身边，确实显得矮了一截。不过舜帝的气质弥补了身高的不足，他面容慈祥而威严，目光温和而深邃，说话的声音不高不低，不急不缓，每一个字都像是经过深思熟虑后才说出来的。
“这就是你的孙女？”舜帝看着女娇，微笑着说。
皋陶行了一礼：“回陛下，正是。女娇，见过陛下。”
女娇走上前，规规矩矩地行了一个大礼，涂山氏教了她好几天，生怕她出岔子：“民女女娇，拜见陛下。”
舜帝上下打量了她一番。十一岁的女娇穿着一件崭新的淡绿色葛布裙子，这是为了这次觐见特意做的。头发梳得整整齐齐，辫梢上的陶铃被她取了下来，怕在宫殿里发出声响。她站在那里，身姿挺拔，目光清亮，虽然有些紧张，但并不怯场。
“抬起头来，让朕看看。”
女娇抬起头，对上了舜帝的目光。她看见了一双慈祥的眼睛，眼角有细细的皱纹，那是多年操劳留下的痕迹。她忽然觉得不那么紧张了，这双眼睛跟爷爷的眼睛有点像，都是那种看过太多世事之后沉淀下来的沉静。
舜帝看了她一会儿，点了点头：“不错。眉眼清正，气质不俗。皋陶，你养了个好孙女。”
“陛下过奖。”
舜帝让女娇坐下，开始跟她聊天。他问了她很多问题——家住哪里，几岁了，认不认字，读了什么书，平时喜欢做什么。女娇一一回答，声音清脆，条理清晰。当舜帝问她“平时喜欢做什么”的时候，她犹豫了一下，偷偷看了皋陶一眼。
皋陶微微点了点头。
“回陛下，民女平时喜欢……爬高。”
舜帝愣了一下，然后哈哈大笑：“爬高？爬什么高？”
“爬树，爬房梁。”女娇老实交代，“民女从小喜欢爬到高处，从上面看下面，觉得……觉得世界很大。”
舜帝的笑声更大了。他转头对皋陶说：“你这个孙女，有意思！朕的朝堂上都是些一本正经的大臣，难得听到这么有趣的话。”
皋陶尴尬地笑了笑。
舜帝又问了一些关于她坠梁的事情。女娇就把五岁那年从房梁上掉下来、昏迷不醒、被祖父唤回来的经过说了一遍。她说得很平静，像是在讲别人的故事，但舜帝听得很认真，不时地点头。
“你说你梦见自己变成了鸟，飞到了太阳旁边？”
“是的，陛下。”
“然后呢？”
“然后我听见爷爷叫我，我就飞回来了。”
舜帝沉默了一会儿，然后轻轻地说：“你的爷爷很爱你。”
“是的，陛下。”女娇的声音忽然有些哽咽，“爷爷是天下最好的人。”
舜帝看了看女娇，又看了看皋陶，目光中多了一丝感慨。他站起身来，走到窗边，看着窗外的天空，背对着他们说：
“朕的娥皇妃，身体一直不好。她失去了两个孩子，心里苦。朕想给她找一个养女，一个有福气的孩子。朕听说你从梁上掉下来而不死，被亲人唤回而重生……这样的孩子，是有大福气的。朕想让你做娥皇的养女，你愿意吗？”
偏殿里安静了下来。
女娇愣住了。她转头看向皋陶，皋陶的脸色很平静。他早就猜到了舜帝的用意。他微微点了点头，意思是：你自己决定。
女娇低下头，沉默了很久。
她想起了偃邑。想起了那根黑黝黝的松木梁。想起了祖母炖的鸡。想起了院子里那棵大桑树。想起了涂山上的桃花和妫汭水里的鱼。
想起了大禹。
大禹说，要带她去看淮水，看大海，看遍天下所有的山和水。
大禹说，她在梁上的时候，他在下面守着。
大禹说，你掉下来，我接着。你飞走了，我等妳回来。
她抬起头，看着舜帝的背影，轻声说：“陛下，民女能不能……想一晚上？”
舜帝转过身来，看着她，笑了：“当然可以。这是大事，应该好好想想。你今晚就住在宫里吧，明天再给朕答复。”
