离开疯诗人的“领地”，森林的样貌开始发生微妙而令人不安的变化。
那些暗绿色、散发甜腥的藤蔓并未消失，但逐渐被一种灰白色、半透明、如同风干肠衣的气根状植物所取代。它们从上方无法窥见的“穹顶”垂落，密密麻麻，微微飘荡，仿佛无数吊死的亡魂。空气变得异常“干净”，之前的甜腥腐败气几乎闻不到，只有一种冰冷的、带着淡淡金属锈蚀味的干燥气息。连那些无处不在的窸窣声，也减弱到近乎消失，取而代之的是一种绝对的、令人心慌的寂静。
太静了。静得能“听”到自己意识体每一次濒临溃散时的、细微的“碎裂声”。
江述白走在这片由灰白气根构成的、寂静的“墓林”中。气根轻轻拂过他意识体的边缘，带来一种冰冷、滑腻、如同触摸死尸皮肤的触感，让他本能地感到厌恶和排斥。但他没有停下，也无法停下。胸口那点微弱的牵引，似乎指向这片寂静森林的更深处。
渐渐地，脚下出现了“地面”。不再是虚无或藤蔓根系，而是灰白色的、细腻如同骨粉的沙地，踩上去发出极其轻微的“沙沙”声。沙地并非平坦，有着微小的起伏，形成一道道低矮的、如同凝固波浪般的沙丘。
这里，就是“回声谷”。
名字不知从何而来，仿佛随着踏入这片区域，就自然而然地知晓了。
继续前行，沙丘的起伏变得更加明显，两侧开始出现高耸的、同样是灰白色的岩壁。岩壁光滑，没有任何植物附着，表面似乎天然带有无数细微的孔洞。当意识“扫”过这些孔洞时，能感觉到一种奇异的吸力，仿佛它们不仅吸收声音，也吸收“意念”和“情绪”。
山谷越来越深，越来越窄，光线也愈发黯淡。只有那些灰白气根和岩壁自身，散发着极其微弱的、惨白的光，勉强勾勒出环境的轮廓。绝对的寂静被一种新的“声音”打破。
那不是真实的声音，而是直接在意识深处响起的回声。
起初，只是一些毫无意义的、破碎的音节，混杂着意义不明的哭泣、叹息、冷笑。它们从四面八方涌来，忽远忽近，仿佛有无数看不见的幽灵，紧贴着他的意识体低语、啜泣、嘲笑。
江述白不予理会，只是将意识更加内敛，专注于胸口的微弱牵引和前行的“脚步”。
然而，回声谷似乎能感知到他的“忽略”，那些混乱的低语开始发生变化。它们逐渐变得清晰，变得……熟悉。
“……废物。”
一个冰冷、严厉、带着毫不掩饰失望的声音，突兀地、清晰地，在江述白意识左侧的岩壁深处“炸响”！
江述白的意识体猛地一震！这个声音……他死也不会忘记！
是陈景明！他那个严厉、冷酷、最终化为日冢干尸的师父！
“练了三年，连最基本的‘引光入体’都做不到！蠢笨如猪！我陈景明怎么收了你这么个废物徒弟！”声音如同鞭子，抽打在意识上，带着真实的、过往记忆中沉淀的屈辱和痛苦。
“不……师父，我……”一个微弱、稚嫩、属于“过去”的江述白的声音，在他自己意识深处下意识地回应，带着恐惧和哀求。
“闭嘴！”陈景明的声音更加暴戾，“看看你师兄陈墨！再看看你自己！烂泥扶不上墙！早知今日，当年就该让你冻死在雪地里！也省得浪费粮食，丢我的人！”
“师父……我错了……我再也不敢了……”幼年江述白的声音带着哭腔。
“错？你有什么资格说错？你就是个错误！一个不该出生的错误！一个注定什么都做不到、只会拖累别人的错误！”陈景明的斥骂如同冰雹，又急又密，砸得江述白此刻脆弱的意识体剧烈摇晃，那些被强行粘合的记忆碎片似乎又要裂开。
是幻听？是森林读取了他的记忆，制造出的幻觉？
不！太真实了！那语气，那用词，那每一丝情绪，都与记忆深处那个严苛到残酷的师父一模一样！甚至比他记忆中的更加刻薄，更加恶毒，仿佛将他内心深处最隐秘的、对师父的恐惧与怨恨，也一并放大、呈现了出来！
“滚！滚去后山面壁！没我的允许，不准出来！看见你就烦！”
斥骂声渐渐远去，但留下的冰冷和刺痛，却如同毒刺，扎在意识深处。
江述白深吸一口并不存在的“气”，强行压下翻腾的情绪，继续前行。他知道这是森林的把戏，是“回声谷”在利用他最不堪的过去攻击他。
然而，刚刚走出不到十步——
“江……江述白……”
另一个声音，带着痛苦、绝望、和一丝微弱的希冀，从他右侧的岩壁深处，幽幽地飘了出来。
是陈墨！他那个在西市地牢，被陆沉舟钉死在地上，临死前喊出“西市皮影铺”的师兄！
“师弟……救我……我好疼……陆沉舟他……他折磨我……他用烧红的铁签……扎我的眼睛……挑我的筋……”陈墨的声音断断续续，充满了难以言喻的痛苦和恐惧，仿佛正在重新经历那场酷刑。
“师兄……”江述白意识深处，那个属于“现在”的意念，发出无意识的震颤。
“师弟……你当时……就在那里……对吗？你看着我……看着我被打……被钉在地上……你为什么不救我？为什么？”陈墨的声音陡然变得尖锐，充满了怨恨和指责，“你不是有‘光’吗？你不是‘钥匙’吗？为什么不用你的光，烧死他们？烧死陆沉舟！你怕了？你怂了？你还是那个废物！见死不救的废物！”
“不！不是的！我当时……”江述白想要辩解，却发现无从辩起。是的，他当时就在地牢，亲眼看着陈墨被杀。他爆发了，但那是在陈墨死后。在陈墨最需要他的时候，他被陆沉舟按住，动弹不得，什么也做不了。
“废物……见死不救……我死了……都是因为你……因为你的懦弱……”陈墨的声音渐渐低了下去，化作怨毒的诅咒，萦绕不散，“你会不得好死的……江述白……你也会像我们一样……死得很难看……没人救你……”
“闭嘴！”江述白在意识中怒吼，但那怒吼显得如此无力。陈墨的指责，戳中了他心底最深的愧疚和无力感。西市地牢那一幕，是他无数次午夜梦回的噩梦。
他加快“脚步”，几乎是踉跄着向前冲，想要逃离这恶毒的回声。
但回声谷如影随形。
“江述白……”又一个声音响起，这次，是苏明雨。那个在西市皮影铺，将《大日真经》塞给他，然后死在他怀里的女子。她的声音不再有临死前的平静，而是充满了悲伤和不解。
“我把经书给了你……我把命给了你……我以为你能做到……能做到师父没做到的事……可是你呢？你烧了半个西市……死了那么多人……然后像条丧家之犬一样逃了……你救不了任何人……你只会带来毁灭……”苏明雨的声音如同冰冷的泉水，流淌过意识，“我的死……有意义吗？把希望寄托在你身上……是不是从一开始，就错了？”
“……”江述白无言以对。西市爆发，非他所愿，但确因他而起。那些在光芒中汽化的人，那些被波及的亡魂，他们的罪孽，是否也有一部分，算在他的头上？
“还有天灯镇……黑石镇……”更多的声音开始加入，如同潮水般从四面八方的岩壁孔洞中涌出！有天灯镇镇民在灯火熄灭后的绝望咒骂，有黑石镇工奴麻木的呻吟和王小石母亲凄厉的哭嚎，有杜巍冰冷陈述“有序黑暗”的余音，甚至……有他自己在断桅湾最后爆发时，那无声的、决绝的意念回响！
“灾星！”
“祸害！”
“没用的东西！”
“你什么都改变不了！”
“你的光，只会灼伤人！”
“你和你师父一样，都是自以为是的蠢货！”
“放弃吧，死在这里，变成回声，和我们一起……”
无数声音，无数指责，无数怨恨，无数失望，汇聚成一股滔天的、充满负罪感和自我怀疑的精神洪流，疯狂冲击着江述白那早已布满裂痕的意识体！每一个声音，都是他过去的一部分，都是他未能完成的救赎，都是他心底潜藏的“鬼”！
他仿佛被剥光了所有防御，赤裸裸地站在审判席上，接受着来自记忆和灵魂深处最严厉的拷问。
“不……不是这样的……我想救……我也想……”江述白的意识体在洪流中剧烈颤抖，发出微弱而不甘的抵抗。但那些回声太强，太真实，每一句都像重锤，砸得他意识涣散，几乎要认同那些指控——是的，我是个废物，我害死了他们，我什么都做不到，我的存在本身就是错误……
就在他的意识即将被这无尽的回声彻底吞没、瓦解，化作谷中又一缕充满怨念的“回音”时——
“砰！”
一声极其轻微、却异常清晰的心跳声，从他意识体胸口的位置，传了出来。
不，不是意识体的心跳。
是那微弱的、几乎被遗忘的牵引源头，在与某个遥远、深藏、但坚韧无比的存在共鸣！
是日光护心镜？是那神秘的碎片？还是……那沉寂的孤日本源？
不知道。
但这声微弱却坚定的“心跳”，如同在狂风暴雨的汪洋中，猛地点亮了一座遥远的灯塔！虽然光芒微弱，却瞬间刺破了笼罩意识的回声迷雾，为他那即将沉沦的“自我”，提供了一个坚实、不容置疑的锚点！
“我……”
江述白濒临溃散的意识，猛地抓住这根“锚索”！
“是……江述白！”
他不再去听那些回声，不再去辩解，不再去愧疚。他只是死死“抓住”胸口那一点共鸣，那一点牵引，那一点……证明“我”依然存在、依然“想要”前行的微弱火焰！
“滚开！”
他用尽所有残存的力量，向着四周无穷无尽、充满恶意的回声，发出一道无声、却凝聚了全部不屈意志的咆哮！
“我的罪，我自己背！”
“我的路，我自己走！”
“是废物也好，是灾星也罢……”
“只要我还‘在’……”
“我就得往前走！”
咆哮没有驱散回声。那些声音依旧在耳边，在心中萦绕、哭嚎、咒骂。
但江述白不再“听”了。
他猛地抬起“手”，不是去捂不存在的耳朵，而是狠狠“插入”自己意识体的胸口，仿佛要抓住那跳动的心脏，抓住那一点牵引！
然后，他低下头，不再看两侧回荡着恶毒话语的岩壁，只是死死盯着脚下灰白的骨粉沙地，盯着前方更深沉的黑暗。
迈开脚步。
不是奔跑，不是踉跄。
而是一步一步，沉重，缓慢，却无比坚定地，向前走去。
每一步踏在沙地上，都发出沉闷的“沙沙”声，仿佛在对抗着四周无形的声浪。
回声依旧如影随形，陈景明的斥骂，陈墨的怨恨，苏明雨的失望，无数亡魂的诅咒……它们如同附骨之疽，缠绕着他，试图再次将他拖入自我怀疑的深渊。
但他只是走着。
捂着“胸口”，低着头，走着。
像一头受伤的、沉默的、但目光始终望向远方的孤狼，在无尽的精神鞭挞和灵魂拷问中，孤独跋涉。
他不知道前方还有什么。
他只知道，不能停下。
停下，就会被这些“回声”同化，变成它们的一部分。
而只要还在走，“江述白”就还在。
哪怕，只是一捧即将熄灭、却执意要燃尽最后一刻的……
余烬。
