第七回 也速该途中毒殒命 月伦母含恨立孤门
诗曰：
归途一饭起杀心，烈马悲嘶夜帐深。
遗子尚在他乡宿，孤旗独向朔风吟。
人情冷暖如翻掌，世事浮沉几碎琴。
唯有斡难河畔月，清辉依旧照寒襟。
话说秋阳西斜，草色泛黄。也速该辞别德薛禅，独自一人离开弘吉剌部营地。那匹青骢马蹄踏荒原，嘚嘚有声，身后那座炊烟袅袅的营盘渐渐隐没于地平线下。风从北来，卷起沙尘扑面，也速该抬手遮眼，望了一眼前方茫茫草地，腹中忽觉饥渴难耐。
自清晨启程，一路未停，水囊已空，干肉亦尽。青骢马行得渐缓，鼻息粗重，也速该伏在鞍上喘息，额上汗出如浆。正行之间，忽见远处坡下升起一缕炊烟，继而闻得肉香随风飘至。也速该勒马凝神，眯眼细看，果见数座低矮毡帐围聚溪畔，有人影走动，锅中炖肉翻滚，香气扑鼻而来。
也速该本欲绕行，然饥火焚肠，喉头滚动，腹中咕咕作响，终是按捺不住，驱马下行。马蹄踏过枯草，惊起几只觅食的雀鸟。行至近前，见几名汉子立于帐外，身穿皮袍，腰悬短刀，正围着一口大锅割肉。那些人见他到来，俱停手观望，目光在他身上来回打量。
也速该翻身下马，拱手道：“过路人，途经此地，腹中饥饿，可能容饮一碗热汤？”
为首一人约莫四十来岁，面皮粗糙，眼角有疤。他上下打量也速该的装束：皮袍虽旧，腰带却嵌着铜扣，马具完整，鞍侧挂一柄短斧，知是常走马行猎之人。又瞥见那匹青骢马，毛色罕见，不由多看了两眼，却不动声色，只堆起笑来：“既是过路客人，何须言请？我等正煮肉祭祖，有酒有肉，客人若不嫌弃，便请下马同饮几碗！”
也速该见他言语爽快，不疑有他，便将缰绳抛给一旁的小厮，随那人入座。那人拍掌呼人，取来大碗，满满斟上乳白酒液，另捧烤得焦黄的羊腿奉上。也速该连日赶路，口中早已干渴，接过碗来便饮。那酒入口，初觉甘冽，继而微辛，正是草原上常酿的马奶酒。也速该连饮三碗，腹中方觉稍安，又撕咬羊肉大嚼起来，连称痛快。
席间那几个汉子言语恭敬，轮番上前敬酒。一人道：“客人器宇轩昂，想非常人，不知尊姓大名？从何处来，往何处去？”
也速该此时已饮了数碗，酒意上涌，戒心渐消，便直言道：“我乃乞颜部也速该，刚从弘吉剌部定亲归来，正要返回斡难河畔。”
此言一出，那几人面色俱微微一变，旋即又恢复如常。那眼角有疤的汉子更是笑容满面，连连拱手：“哎呀呀，原来是也速该勇士！久闻大名，如雷贯耳！当年斡难河一战，勇士率三十骑破我塔塔儿百人队，杀得尸横遍野，至今还被各部传为奇谈！”
另一人接口道：“不错不错，勇士擒我部将铁木真兀格、豁里不花，手段了得，真乃草原上的雄鹰！”
也速该闻言，心中得意，摆手笑道：“往事而已，何必再提？如今各部休兵多年，咱们都是草原上的人，何必再分什么胜负？”
那为首之人又斟满一碗酒，双手奉上：“英雄胸襟广阔，我等敬服！来，再满一碗，祝英雄归途平安，家族兴旺！”
也速该接过来，又一饮而尽。
酒过数巡，肉已去了半只羊，也速该面色发红，额角冒汗，然神志尚清。他放下碗，正欲起身告辞，忽然间，只觉小腹一阵绞痛，如刀剜一般，直痛得他冷汗立时浸透内衫。他强撑着站起身来，一手扶住马鞍，一手按住腹部，咬紧牙关，强忍剧痛。
那为首之人假意关切道：“勇士怎的了？莫非酒力太猛，身子受不住？不如进帐歇息片刻再走不迟。”
也速该摇头，额上冷汗涔涔而下：“腹中似有异……方才那酒——”
话未说完，又是一阵剧痛袭来，比方才更烈三分，直痛得他双腿发软，扑通一声跪倒在地。他抬头怒视众人，双目之中凶光毕露，嘶声道：“酒中……有毒？”
那为首之人脸上的笑意渐渐敛去，换了一副阴冷的神色，冷笑一声：“也速该，你也有今日！你方才自报姓名，可曾想过，这方圆数百里，是谁家的草场？”
也速该心头一震，脱口而出：“你们是塔塔儿人？”
“不错！”另一人接口道，指着也速该的左耳，“你左耳缺了一角，是当年猎熊时被熊爪撕去的，天下仅此一人！况且你骑的是青骢马，毛色罕见，三年前便在各部传言：乞颜部也速该，乘青骢马，佩铜柄斧，不可轻犯。方才你一来，我便瞧出几分，只是不敢断定。待你自报姓名，方知老天开眼，让你自己送上门来！”
那为首之人俯下身来，在他耳边低声道：“十三年前，你在斡难河边擒我塔塔儿部族长赤列格，亲手将他斩首示众！我兄长临死之前发下毒誓：若有朝一日见你落单，必以血还血，以命抵命！今日你自投罗网，岂能错过？”
也速该伏在地上，喘息连连，口唇渐渐发紫，声音断断续续：“好……好计谋。一杯酒，换我一条命……倒也值了。”
那为首之人冷笑道：“你不配死在战场上。我等不会杀你，只会让你慢慢熬。那毒药入腹，先蚀肠胃，再损筋骨，三日之内必死无疑。你现在走吧，走得越远越好，让我等看看你这草原雄鹰，能撑到几时！”
说罢挥手，众人散开，竟无一人上前阻拦。也速该挣扎着站起身来，拖着步子挪到马旁，用尽最后一点力气攀上马鞍。那青骢马似感主人异常，躁动不安，原地踏蹄。也速该抖了抖缰绳，马才缓缓起步，驮着他向北而去。
风更烈了。
也速该伏在马背上，双手紧紧攥着缰绳，指节都攥得发白。腹中如万虫钻咬，冷一阵热一阵，额上的汗珠不断滴落，渗进眼中，刺得生疼。他不敢闭眼，怕一合上便再也睁不开。前方草地起伏连绵，远处的山影模糊不清，他凭着多年的记忆辨认方向——那是斡难河的方向，是他家所在的方向，是妻子和儿子等着他回去的方向。
青骢马脚步踉跄，一步一滑，几次险些将主人颠下背来。也速该曾在此处追敌三百里不歇，如今却连坐稳都难。他咬破舌尖，借那一丝痛意提起精神，口中弥漫着血腥之气。太阳渐渐西沉，影子越拉越长，天地间一片昏黄。他不知道行了多少里，只觉天旋地转，几次险些坠下马来，全靠一手勾住鞍鞒才未跌下。
终于，在暮色将尽之时，他望见了斡难河湾边那几座熟悉的毡帐。营中篝火初燃，炊烟袅袅，正是他一手建起的家园。
“到了……”他喃喃一声，嗓音嘶哑，如砂石磨地。
青骢马行至营门，守卫借着火光认出马来，惊呼出声：“是也速该大人！大人回来了！”
也速该不做回应，径直驱马入内，直奔主帐。马停帐前，他翻身欲下，脚尚未沾地，整个人已向前扑倒，重重摔在泥地上。两名仆人急忙上前搀扶，借着帐内透出的灯光一看，只见也速该面色青灰，气息微弱，不由大惊失色，慌忙将他抬入帐中，放在厚厚的羊毛褥上。
帐内灯火昏暗，妻子诃额仑闻讯奔入，跪坐在丈夫身旁。她伸手抚摸他的额头，触手冰凉，又探他鼻息，微弱若游丝。她强压心头惊惧，低声问道：“怎么回事？谁害了你？”
也速该睁开眼睛，目光已有些涣散，嘴唇翕动几下，好半天才挤出几个字来：“酒中……有毒。塔塔儿人……设宴诱我……”
诃额仑双手一颤，眼中怒火腾地燃起：“又是塔塔儿？他们竟敢——”
“别说了……”也速该喘息着打断她，“我没几天了……听我说。”
诃额仑立刻噤声，俯下身去，把耳朵凑到他唇边。
“蒙力克呢？”他问。
“在外头守着。”
“唤他进来。”
不多时，蒙力克掀帘而入。此人也速该族中亲信，年近四十，脸庞方正，眼神沉稳，跟随也速该征战多年，忠心耿耿。他蹲在榻前，望着奄奄一息的也速该，眼中满是悲愤。
也速该盯着他，一字一字道：“我命不久矣。有一事……托付于你。”
蒙力克抱拳道：“汗王尽管吩咐，赴汤蹈火，不敢推辞！”
“铁木真……”也速该艰难地开口，“还在弘吉剌部。你快去……把他接回来。一刻也不可迟延。他九岁了，是我长子，不能流落在外。”
蒙力克重重一点头：“属下即刻动身！”
“还有……”也速该抬起手，颤颤巍巍指向帐角立着的那杆旄纛——那是乞颜部首领的象征，旗杆漆黑，顶端缀着牦牛尾，旗面上绘着狼头图腾，“此纛……不可倒。若有人要走，你代我劝留。就说……也速该虽死，血脉未绝。铁木真将归，乞颜不可无主。”
蒙力克站起身来，走到帐角，双手捧起那杆旄纛，郑重应诺：“属下谨记！必不负汗王所托！”
也速该闭目片刻，似在积蓄最后一点气力。忽又睁开眼，盯着诃额仑，目光中满是眷恋与愧疚：“你……要挺住。孩子们还小，部众易散。你……要守住这个家。”
诃额仑紧紧握住他的手，不发一言，只有眼泪扑簌簌滚落下来。
也速该嘴角微微一动，似乎想笑一笑，却只咳出一口黑血。他呼吸愈发急促，胸口剧烈起伏，手指微微抽搐。忽然，他猛地抓住蒙力克的衣袖，声音陡然清晰起来：“快去……现在就走！别等我闭了眼！”
蒙力克再不迟疑，当即起身，将旄纛交还给仆人，转身便冲出帐外。片刻后，马蹄声响起，由近及远，消失在沉沉夜色之中。
帐内重归寂静。
也速该眼神渐渐涣散，呼吸渐渐微弱下去。他最后望了一眼妻子，嘴唇轻轻动了动，似在唤“铁木真”三个字，却已发不出任何声音。随即头一偏，手垂于褥上，再不动弹。
帐外，守夜的狗吠了一声，旋即沉默下来。风穿过枯草丛隙，吹动帐帘，灯火摇曳不定，映照着死者平静的面容。那眉宇之间，仍存着一股刚毅之气。
诃额仑伏在丈夫身上，低声唤了几句，不见回应。她缓缓松开手，退后坐定，仰面不语。眼泪顺着脸颊滑落，一滴一滴，落在膝上，湿了一片。
天，全黑了。
次日清晨，消息如风一般在营地传开。部众陆续聚到主帐之外，三五成群，窃窃私语。有人低声道：“也速该死了，谁来统领咱们？”
另一人道：“他儿子不过九岁，还留在弘吉剌部，不知何时能回来。”
又有人道：“乞颜部没了首领，早晚被别的部落吞并。不如趁早寻个出路。听说泰赤乌部近来势大，不如去投靠他们。”
议论声越来越大，人心渐渐浮动。陆续有人返回自家帐中，开始拆卸毡帐，收拾物件，驱赶牛羊，准备离去。
诃额仑在帐中听见动静，披衣而起。她穿上黑色长袍，又披上也速该年轻时穿过的那件旧甲，虽略显宽大，却也平添几分英气。她伸手取下立在帐角的旄纛，握在手中，深吸一口气，掀帘而出。
她疾步登上营地东侧那处高坡。此处视野开阔，可望全营。她立于坡顶，举起那杆旄纛，高声呼喊道：“也速该虽亡，血脉尚存！铁木真即将归来，乞颜岂可无继？尔等随我汗王征战多年，今日弃孤儿寡母于荒原，于心何忍？”
众人闻声，驻足观望，却无人应答。
诃额仑又喊道：“若有忠义之士，留下共守家业！待我儿归来，必不负今日之义！”
仍无动静。一队牧民牵马驱驼，绕过坡脚，头也不回地向西而去。接着又有一群人收拾好车辆，陆续出发。拆卸毡帐的声音此起彼伏，牛羊成群结队被赶出栏圈，车辆吱吱呀呀，尘土扬起。原本二十多座毡帐的热闹营地，不到半日，便只剩七八座孤零零地立在原处。
诃额仑疾步下坡，追到营门，再次高呼：“你们忘了也速该待你们的好处么？谁家无粮，他曾分粟？谁人受伤，他曾赠药？今日一朝变故，便弃之如敝履么？”
一名白发老者回头道：“夫人，非是我等无情。只是草原之上，强者为尊。无主之部，终被吞并。我等拖家带口，不得不早谋生路。夫人莫怪。”
诃额仑厉声道：“那你们便走吧！带着你们的良心走！让子孙后代知道，你们曾在乞颜部最艰难的时候，背弃了汗王的遗孤！”
老者低下头去，不敢再看她一眼，策马而去。
又有数家离去。营地越来越空，最后只剩五户人家——皆老弱妇孺，无力远迁者。她们聚在一处小帐中，低声商议，不知该何去何从。
诃额仑独自立于空地中央，手中旄纛垂在地上，肩头微微颤抖。她望着那一队队远去的背影，目光从愤怒转为悲凉，最后归于沉寂。
太阳升至中天，光影斜照。她缓缓转身，走回主帐。
帐门前，几个老妇人正在缝制寿衣，另有人准备棺木。诃额仑未进帐，只站在门口，望着丈夫静静卧着的身影。
“烧些热水来。”她低声吩咐，“我要为他净身。”
老妇人应声而去。
诃额仑走入帐内，取来剪刀与布巾。依照草原习俗，她先剪去也速该的指甲，又剪下一缕他的头发，用黄布包好，放在枕边——这是为了让死者的魂魄不至于迷失方向。然后蘸了温水，轻轻擦拭他的面颊、脖颈、手臂。动作缓慢而细致，仿佛他还活着，只是睡着了。
午后，又有两家离去。留守者仅余三户，皆为孤寡，实在无处可去。她们聚在一处，低声道：“咱们也走吧，留下能怎样？”
另一人叹道：“走又能走到哪里去？拖儿带女的，只怕半路就喂了狼。”
几人相对无言。
黄昏将近，营地几乎成了一片废墟。风吹过空荡荡的毡帐，发出呜呜咽咽的声响，如泣如诉。一只野狗不知从哪里窜了进来，嗅了嗅灶台里的残渣，又夹着尾巴跑开了。
诃额仑独坐主帐之中，面前摆着也速该常用的那只木碗，碗里还剩着半块冷硬的饼子。她没有动，也不说话，只盯着那只碗，一动不动，直到暮色四合，仆人进来重新点燃灯火。
夜深了。她起身铺好褥子，躺下，闭上眼睛。帐外虫鸣窸窸窣窣，远处隐隐传来狼嗥之声。她翻了个身，手触到枕边那包黄布裹着的头发，紧紧攥住，再不肯松开。
第二日黎明，天光微明。她早早起身，洗了脸，束好发，穿上那件黑色长袍，披上旧甲，再次提起旄纛，走出帐门。
营地依旧寂静。残留的那几座毡帐门户紧闭，无人出入。她独自立于空旷的场地上，面向东方。朝阳初升，万道金光洒在那杆旄纛上，牦牛尾泛出金黄色的光芒。
她举起旗帜，高声宣告：“自今日起，我诃额仑代掌乞颜部事。凡留下者，皆为同生共死之人。凡离去者，我不阻拦，亦不挽留。铁木真即将归来，家门不闭。愿等者，随我共守！”
无人回应。
她放下旗帜，拄在地上，身影孤峭，如一座石雕。
此时，草原另一端，蒙力克策马疾驰，日夜不停。他已经换过两次马，马累了便换一匹再跑。晨风吹乱了他的鬓发，脸上沾满尘土，双眼布满血丝。但他紧紧握着缰绳，目光始终直视前方。
“铁木真……”他口中喃喃低语，“快些回来吧。你的家，快要散了啊。”
马蹄翻起泥土，扬尘如雾。远方天际线起伏绵延，隐约可见三棵老榆树的轮廓，在晨光中静静伫立。
他猛抽一鞭，加快速度。鞭声破空，惊起几只栖在草丛里的鸟儿，扑棱棱飞向天际。
风更大了，吹得旌旗猎猎作响。
正是：
一杯毒酒断归程，千里孤旗立晚风。
世上人情多反复，谁知遗子化蛟龙？
毕竟蒙力克能否接回铁木真，且听下回分解。
