在青州停留了三天，萧珩和沈鸢止继续南下，前往京城。
这三天里，沈鸢止的伤势恢复得比预期快得多。老大夫的金创药效果奇好，加上她常年习武，底子扎实，到了第三天的时候，已经能自己下床走几步了。左肩虽然还不能用力，但右臂已经完全恢复了灵活，至少能自己吃饭穿衣了。
萧珩的伤也在好转，但他比沈鸢止更忙。白天，他以太子身份巡视青州的城防，检查赵元启的布防工作；晚上，他把自己关在房间里，处理从京城送来的密信和奏折。沈鸢止有时候半夜醒来，能看到他房间的灯还亮着，一灯如豆，在黑暗中孤独地燃烧。
启程的那天早上，赵元启带着一众官员到城门口送行。他表现得极为恭敬，甚至亲自为萧珩牵马坠镫，说了许多“殿下珍重”、“臣定当竭尽全力守卫青州”之类的话。
沈鸢止坐在马车里，透过车帘的缝隙看着赵元启那张堆满笑容的脸，心里翻来覆去地只有一个念头——
这个人，到底是忠是奸？
她没有答案。但她知道，答案一定藏在京城里。
从青州到京城，正常速度需要走半个月。但萧珩加快了行程，每天天不亮就出发，一直走到天黑才停下歇息。按照这个速度，大约十天就能到京城。
一路上，沈鸢止和萧珩朝夕相处，对这个人有了更多的了解。
她发现萧珩是一个极其自律的人——每天卯时准时起床，无论前一天走了多少路、睡了几个时辰，从不赖床。他饮食简单，一碗粥、一碟咸菜就能对付一顿，从不挑剔。他话不多，但每一句都说在点子上，从不说废话。
她还发现萧珩有一个习惯——每天晚上，不管多累，他都会坐在灯下写一会儿东西。有时候是写信，有时候是批阅公文，有时候只是随便写写画画。有一次她半夜醒来，透过门缝看见他坐在窗前，手里握着一支笔，但纸上一个字都没有写，只是望着窗外的月亮发呆。
那一刻，她觉得萧珩离她很近，又离她很远。
近到她能看见他眉间的疲惫和孤独，远到她永远无法触及他内心最深处的那个角落。
第九天的傍晚，马车抵达了京城的城门。
沈鸢止透过车帘往外看，眼前的景象让她有些恍惚。京城的城墙比凤鸣关高得多、厚得多，城楼巍峨壮观，城墙上每隔十步就有一面旗帜，在风中猎猎作响。城门口人来人往，商贩、百姓、士子、官员，各色人等进进出出，热闹非凡。
这是她三年前来过的地方，但此刻看起来，却陌生得像是另一个世界。
“紧张？”萧珩的声音从对面传来。
沈鸢止摇了摇头，又点了点头。
“我不怕死，”她说，“但我不确定，朝堂上那些人会怎么对付我。”
萧珩看着她，目光里有一种难以言说的情绪。
“不管发生什么，”他说，“记住一件事——活着。只要活着，就有翻盘的机会。”
马车驶入城门，沿着宽阔的朱雀大街一路向北，穿过重重坊门，最终停在了太子府门前。
太子府坐落在皇城东侧，占地极广，红墙黛瓦，气势恢宏。门口站着两排甲胄鲜明的侍卫，看见太子的马车，齐刷刷地跪了一地。
萧珩下了车，对迎上来的府丞吩咐了几句，然后转身对沈鸢止说：“你先在太子府住下，等我的消息。明天早朝，父皇会召见你。”
“召见我？”沈鸢止有些意外，“这么快？”
“凤鸣关的事，朝堂上已经吵翻了天。”萧珩的语气平淡，但沈鸢止听出了其中的严重性，“御史台的人联名上书，要求治你的罪。父皇虽然压了下来，但压不了多久。你必须尽快面圣，把凤鸣关的事情当面禀报清楚。”
沈鸢止点了点头。
她被安排在太子府后院的一间厢房里，房间不大，但布置得很雅致。床铺柔软，被褥散发着淡淡的熏香，桌上摆着几本书和一壶茶。一个叫青萝的丫鬟被派来照顾她的起居，小姑娘十五六岁，圆脸大眼，嘴甜手巧，很快就帮沈鸢止安顿好了。
“沈将军，您饿不饿？奴婢去厨房给您端些点心来。”青萝笑嘻嘻地说。
“不用了，我不饿。”沈鸢止坐在床边，环顾四周，有些不自在。她已经习惯了军营里的粗茶淡饭和硬板床，突然住进这样舒适的房间，反而觉得浑身不对劲。
“那您渴不渴？奴婢给您沏壶茶？”
“也不渴。你去歇着吧，我一个人待会儿。”
青萝应了一声，退了出去。
沈鸢止一个人在房间里坐了一会儿，觉得无聊，便撑着拐杖走到窗前，推开窗户往外看。
太子府的后院是一个花园，虽然已经是秋天，但园中依然花木扶疏，几株桂花开了，甜腻的香气随风飘来，沁人心脾。花园中央有一个小湖，湖水清澈，几尾锦鲤在水中悠闲地游来游去。湖边有一座凉亭，亭子里摆着石桌石凳，桌上放着一把古琴。
沈鸢止的目光落在古琴上，忽然想起了一件事——她听说太子萧珩精通音律，尤其擅长弹琴。这个传闻在京城流传甚广，但沈鸢止一直不太相信。一个在朝堂上尔虞我诈的太子，怎么会有心思弹琴？
但现在看到这把琴，她信了。
她正出神的时候，一个声音从身后传来：
“沈将军？”
沈鸢止回头，看见一个年轻男子站在门口。他穿着一身青色的儒衫，面容清秀，气质温文，手里拿着一卷书，看起来像一个读书人。
“你是？”沈鸢止问。
“在下顾言卿，太子殿下的幕僚。”年轻男子拱手行礼，“殿下让我来给沈将军送些东西。”
他走进来，将手中的一个包袱放在桌上。沈鸢止打开一看，里面是几套干净的衣服、一些药膏和绷带，还有一封书信。
“殿下说，沈将军的伤势还没有完全好，这些药膏是宫中御医配的，效果比外面的好。”顾言卿说，“衣服是殿下让人连夜赶制的，不知道合不合身，如果不合适，可以让人改。”
沈鸢止拿起那封信，拆开一看，里面只有短短几行字：
“明日早朝，只需实话实说。无论发生什么，不要怕，有我在。”
字迹端正有力，笔锋凌厉，像写字的人一样，冷硬中带着一丝不易察觉的温度。
沈鸢止将信折好，收进袖中。
“替我谢谢殿下。”她说。
顾言卿点了点头，犹豫了一下，又说：“沈将军，有件事在下觉得应该提醒您。”
“什么事？”
“明日早朝，御史台的人肯定会抓住凤鸣关失守的事大做文章。尤其是御史中丞周慎行，他是裴相的人，早就准备好了弹劾您的折子。”顾言卿的表情变得严肃起来，“他们不仅要治您的罪，还想借这件事打击殿下——因为殿下在凤鸣关救了您，他们会说殿下‘公私不分’、‘包庇败将’。”
沈鸢止的脸色沉了下来。
“我明白了。”她说，“我不会连累殿下的。”
顾言卿摇了摇头：“沈将军误会了。在下说这些，不是让您和殿下撇清关系。恰恰相反——殿下希望您知道，明天的早朝，您不是一个人。”
沈鸢止愣住了。
“殿下的意思是，”顾言卿说，“凤鸣关的事，不仅仅是您一个人的事。它关系到边关防务、关系到军中腐败、关系到朝堂上某些人的阴谋。您说出的每一句话，都可能成为揭开真相的关键。”
他顿了顿，又说：“所以，殿下请您一定要保重自己。因为只有您活着、站在朝堂上，那些人的罪行才有可能被揭露。”
顾言卿走后，沈鸢止一个人坐在窗前，想了很久。
她把凤鸣关失守前后的事情重新梳理了一遍，把每一个细节都回忆得清清楚楚。斥候失踪、烽火台被拔、北狄大军的精准打击、赵元启的异常表现——这些线索像珠子一样串在一起，指向一个她越来越确定的结论。
凤鸣关的失守，不是意外，不是战败，而是一场精心策划的阴谋。
有人在暗中配合北狄，故意放他们南下。而凤鸣关，就是被牺牲掉的棋子。
一万五千条人命，就是这场阴谋的祭品。
沈鸢止握紧了拳头，指甲嵌入掌心，疼痛让她保持清醒。
她想起萧珩信里写的那句话——“不要怕，有我在。”
她不怕。
从十二岁上战场的那一刻起，她就不知道什么叫怕。
她只是愤怒。愤怒得浑身发抖。
那一万五千个弟兄，他们每一个人都有名字、有面孔、有故事。老陈头、小虎子、还有那个总是在巡逻时偷偷给她塞野果的斥候小伍——他们都死了，死得不明不白，死得像个数字。
她不能让他们的死，真的变成战报上一串冷冰冰的数字。
“等着我，”她在心里默默地说，“我一定给你们一个交代。”
窗外，月亮升起来了，又大又圆，和凤鸣关城破那晚的月亮一模一样。
沈鸢止对着月亮，无声地许了一个愿——
愿明日早朝，苍天有眼。
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