青州城比沈鸢止想象中要平静得多。
这座距离凤鸣关最近的重镇，本应该是前线气氛最浓的地方——戒严、宵禁、征粮、募兵，到处都是战争的痕迹。但马车驶入青州城的时候，沈鸢止看到的却是另一番景象：街道上人来人往，商铺照常营业，茶楼酒肆里人声鼎沸，甚至还有几个孩子在巷口放风筝。
太平。太太平了。太平得不像话。
“不对劲。”沈鸢止坐在马车里，透过车帘的缝隙看着外面的街景，眉头越皱越紧，“青州距离凤鸣关只有不到两百里，凤鸣关失守的消息应该已经传到了，为什么城里一点反应都没有？”
萧珩坐在她对面，手里拿着一本书，闻言抬起眼皮看了她一眼，没有说话。
沈鸢止继续说：“按照正常情况，青州应该立刻进入战备状态，关闭城门、清点物资、征调民夫、加固城防。可现在这个样子，根本不像要打仗，倒像是在过年。”
“你觉得是什么原因？”萧珩放下书，淡淡地问。
沈鸢止想了想，说：“两个可能。第一，青州还没有收到凤鸣关失守的消息，但这不可能，因为凤鸣关的烽火台一旦点燃，青州这边应该第一时间就能看到。第二——”
她顿住了，脸色变得有些难看。
“第二是什么？”萧珩问。
“第二，青州收到了消息，但有人压着不发。”沈鸢止的声音低沉下来，“凤鸣关失守，青州就是北狄南下的下一道屏障。如果青州不提前做好准备，等北狄兵临城下的时候——”
她没有说下去，但意思已经很明显了。
萧珩的表情依然平静，但沈鸢止注意到他翻书的手指停了一下。
“殿下，”沈鸢止压低了声音，“青州守将是何人？”
“赵元启。”萧珩说，“原兵部侍郎，三年前外放到青州任节度使。”
“赵元启……”沈鸢止在脑子里搜索了一下这个名字，“裴相的门生？”
萧珩没有回答，但他的沉默就是最好的回答。
沈鸢止的心沉了下去。
裴庸，当朝丞相，门生故吏遍布天下，朝中一半以上的文官都出自他的门下。而太子萧珩与裴庸之间的关系，表面上客客气气，实际上早已势同水火。裴庸不支持废太子——至少明面上没有——但他一直在扶持皇三子萧琰，试图在萧元晟百年之后，将萧琰推上皇位。
如果青州守将赵元启是裴庸的人，那么他“压着军情不发”这件事，就很值得玩味了。
“殿下打算怎么办？”沈鸢止问。
萧珩想了想，说：“先去节度使府，见赵元启。”
“直接去？”沈鸢止有些意外，“殿下不怕——”
“怕什么？”萧珩反问，“他赵元启敢对本太子动手？”
沈鸢止张了张嘴，想说“明面上不敢，但暗地里什么事都可能发生”，但看到萧珩的表情，她把这句话咽了回去。
马车在青州城的街道上穿行，拐了几个弯，最终停在了一座气派的府邸前。节度使府占地极广，朱红色的大门，两侧各蹲着一只石狮子，门口站着两排全副武装的侍卫，看起来威风凛凛。
萧珩下了车，整了整衣冠——他换了一身新的玄色袍子，虽然不是什么华贵的料子，但穿在他身上，自有一种不怒自威的气势。他回头看了一眼马车，沈鸢止正艰难地从车里探出身子，右腿使不上力，整个人摇摇欲坠。
萧珩走回去，伸手扶住了她。
“你不用进去。”他说，“在车里等着。”
“不，”沈鸢止摇头，“我要去。有些事情，殿下可能注意不到，但我能。”
萧珩看了她一眼，没有反对，扶着她一步一步走向节度使府的大门。
门口的侍卫拦住了他们：“站住！节度使府重地，闲杂人等不得擅入！”
萧珩从袖中取出一面令牌，在侍卫面前晃了一下。那是一面纯金打造的令牌，正面刻着“如朕亲临”四个字，背面是一条五爪金龙。这是皇帝赐给太子的信物，见令牌如见皇帝本人。
侍卫的脸色瞬间变得惨白，扑通一声跪倒在地：“太……太子殿下！小人不知殿下驾临，罪该万死！”
“起来吧。”萧珩淡淡地说，“去通报赵节度使，就说本殿下来了。”
侍卫连滚带爬地冲进了府里。不多时，一阵急促的脚步声传来，一个身材魁梧、面容方正的中年男子快步迎了出来，身后跟着一大群幕僚和将领。
“臣青州节度使赵元启，参见太子殿下！”赵元启一见面就跪了下来，态度恭谨得无可挑剔，“殿下驾临青州，臣有失远迎，万望恕罪！”
萧珩微微抬手：“赵节度使不必多礼，起来说话。”
赵元启站起身来，目光扫过萧珩身旁的沈鸢止，眼中闪过一丝不易察觉的异色，但很快恢复了正常。
“这位是——”他故作不知地问。
“凤鸣关守将沈鸢止。”萧珩直截了当地说。
赵元启的脸上露出恰到好处的惊讶：“沈将军？凤鸣关失守的消息传来，臣以为沈将军已经……”
“已经殉国了？”沈鸢止接过话，声音平静，“让赵节度使失望了，我还活着。”
这话说得有些刺耳，赵元启的脸色微微变了一下，但很快堆起了笑容：“沈将军说笑了，将军安然无恙，臣高兴还来不及呢。快请进，快请进！”
一行人进了节度使府的正堂，分宾主落座。赵元启命人上茶，又吩咐设宴为太子接风洗尘。萧珩摆了摆手，说：“不必了，本殿此行不是为了吃喝。赵节度使，凤鸣关失守的消息，你是什么时候收到的？”
赵元启的表情变得凝重起来：“回殿下，臣是三天前收到的消息。凤鸣关的烽火台在城破前点燃了告急烽火，青州这边第一时间就看到了。”
“那为什么青州城没有进入战备状态？”沈鸢止直接问。
赵元启看了她一眼，眼中闪过一丝不悦，但碍于太子的面子，还是耐着性子解释：“沈将军有所不知，青州城虽然距离凤鸣关不远，但中间隔着一条青江，北狄人要南下，必须先渡过青江。而青江的渡口都在我军手中，北狄人短时间内无法渡江。臣已经派了斥候去侦察敌情，等确认北狄主力的动向后，再决定如何布防。”
这个解释听起来合情合理，但沈鸢止听出了其中的漏洞。
“赵节度使，”她说，“青江虽然是一道天然屏障，但现在已经入秋，江水水位下降，很多地方都可以涉水而过。而且北狄人擅长骑马射箭，如果他们找到浅滩，骑马渡江，一天之内就能抵达青州城下。等到你确认了敌情再布防，黄花菜都凉了。”
赵元启的脸色沉了下来：“沈将军这是在质疑本官的判断？”
“我只是在陈述事实。”沈鸢止不卑不亢。
“够了。”萧珩出声打断了两人之间的火药味，“赵节度使，沈将军说的有道理。青州的防务必须立刻加强，不能等。本殿命令你，从今日起，关闭城门，实行宵禁，清点城中粮草物资，加固城防，征调民夫准备守城。”
赵元启的脸上闪过一丝不情愿，但在太子的命令面前，他不敢公然违抗，只好拱手道：“臣遵命。”
萧珩点了点头，又说：“另外，本殿要借你的驿馆暂住几日，等沈将军的伤势稳定一些，再启程回京。”
“臣这就去安排。”赵元启恭敬地说。
从节度使府出来，沈鸢止坐在马车里，沉默了很久。
“赵元启有问题。”她终于开口，声音很低。
萧珩没有接话，示意她继续说。
“第一，他说三天前就收到了凤鸣关失守的消息，但青州城的百姓显然不知道这件事，说明他封锁了消息。第二，他的态度太镇定了，镇定得不正常。一个距离前线只有两百里的节度使，听到敌军南下的消息，第一反应应该是紧张、焦虑，而不是像他那样从容不迫。”沈鸢止一条一条地分析，“第三——也是最重要的——他看我的眼神不对。”
“哪里不对？”
“他看我的眼神，不像是看一个‘以为已经殉国’的人，更像是看一个‘不该出现’的人。”沈鸢止说，“他认识我，而且不是一般的认识。他知道我是谁，知道我在凤鸣关做了什么，甚至——知道我应该在爆炸中死去。”
萧珩的眼神变得锐利起来。
“你的意思是——”
“我怀疑，凤鸣关的斥候布防图泄露，和赵元启有关。”沈鸢止说出了那个她一直不敢确认的猜测，“青州是凤鸣关的后方基地，所有的物资补给、兵力调动都要经过青州。赵元启作为青州节度使，完全有能力接触到边军的布防信息。”
车厢里安静得能听见彼此的呼吸声。
过了很久，萧珩才开口，声音低沉得像从胸腔里挤出来的：“你知道你在说什么吗？指控一个节度使通敌叛国，如果没有确凿的证据，就是死罪。”
“我知道。”沈鸢止点头，“所以我只是说‘怀疑’，没有说‘确定’。但殿下，凤鸣关一万五千条人命，不能就这么不明不白地算了。”
萧珩闭上眼睛，靠在车壁上，沉默了很长时间。
等他再次睁开眼睛的时候，沈鸢止看到那双凤目里多了一种她从未见过的东西——不是愤怒，不是仇恨，而是一种深沉的、几乎要将人吞噬的决绝。
“查。”他吐出一个字，简洁而有力，“暗中查。不要打草惊蛇。”
“是。”沈鸢止应道。
马车在驿馆门口停下。萧珩先下了车，照例伸手去扶沈鸢止。沈鸢止这次没有拒绝，因为她确实站不稳了——刚才在节度使府里坐了小半个时辰，她的伤口又开始隐隐作痛，整个人靠在萧珩身上，几乎把全部重量都压了过去。
萧珩的身体僵了一下，但没有推开她。
他扶着她走进驿馆，穿过前院，来到后院的一间厢房。房间比驿站的大了不少，床铺柔软，被褥干净，桌上还摆着一壶茶和几碟精致的小菜。
“赵元启倒是会做人。”沈鸢止看了一眼房间的布置，冷笑了一声。
“他不敢怠慢。”萧珩将她扶到床边坐下，转身去倒了一杯茶递给她，“你先休息，我去安排一些事情。”
“殿下，”沈鸢止叫住他，“小心。赵元启如果真的是内鬼，他可能会狗急跳墙。”
萧珩回过头，看了她一眼，嘴角微微勾起一个极淡的弧度——那是沈鸢止第一次看见他笑，虽然那个笑容稍纵即逝，冷得像冬天里的月光，但确确实实是一个笑。
“你在担心我？”他问。
沈鸢止被问得一愣，随即别开了目光：“我是担心如果殿下出了什么事，没人能替我洗清冤屈。”
“哦。”萧珩应了一声，语气里听不出是信了还是没信，“那你放心，我不会让你失望的。”
他走了。
沈鸢止坐在床上，手里捧着那杯茶，茶水的温度透过杯壁传到手心，暖暖的。她低头看着杯中浮沉的茶叶，忽然觉得自己刚才那句话说得太拙劣了。
她在担心他。
这个认知让她有些不安。在战场上，她可以毫不犹豫地为战友挡刀挡箭，但那是因为袍泽之情、是因为同生共死的责任。可她对萧珩的感情，似乎不止于此。
她想起他在凤鸣关的废墟中把自己捞上马背的那只手，想起他在驿站里一勺一勺喂她喝粥时的耐心，想起他在节度使府里不动声色地替她挡下赵元启的锋芒。这些画面像碎掉的镜子，一片一片地拼凑在一起，映照出一个她不敢直视的事实。
沈鸢止用力地摇了摇头，把那些乱七八糟的念头甩出去。
现在不是想这些的时候。
凤鸣关的仇还没有报，一万五千条人命还没有讨回来。她活着，不是为了儿女情长，而是为了给那些死去的同袍一个交代。
她放下茶杯，艰难地从枕下摸出一样东西——那是一块被烧得变了形的铜符，凤鸣关守将的兵符。爆炸中，这块兵符被炸得面目全非，但上面的虎纹依稀可辨。
沈鸢止将铜符握在手心，闭上了眼睛。
父亲，你说过，将军百战死，壮士十年归。我活下来了，但我的心，留在了凤鸣关。
等我查清真相、报完仇，我就回去。
回到那片被血染红的土地，回到那一万五千个弟兄身边。
© 逸珝小袁子 原创，侵权必究。
