帐篷里的药味刺鼻，金疮药混着血腥气，在鼻腔里打转。李公公靠在软垫上，右臂断口包扎的布条又渗出血来，湿了一片。亲卫蹲在一旁换药，手指刚碰到绷带边缘，他就猛地一抖，冷汗顺着额角滑下。
亲卫抬头：“大人，还需再紧些。”
“滚。”李公公声音嘶哑，像砂纸磨过铁皮，“出去守着，别让任何人进来。”
亲卫迟疑一下，抱拳退下。帘子落下，帐内只剩他一人。火盆将熄，映得他半边脸泛青，另半边沉在暗里。他盯着案上那把“龙鳞”软剑，剑身横放，未出鞘。方才白鹿那一手，三方停战，表面风平浪静，实则杀机四伏。他知道，自己现在最弱。
断臂之痛，不只是肉身之伤，更是权势崩塌的开端。花玄缺那一剑，削得不只是胳膊，是他在北疆的威风，是禁军对他的敬畏。若再待下去，今晚就可能被人抬出去，连尸首都找不到。
不能等。
他咬牙撑起身子，左手扶住桌沿，缓缓站起。每动一下，断臂处就像有把钝刀在剜，冷汗浸透内衫。他屏住呼吸，借着帘角阴影掩身，脚尖轻探，一步一挪，靠近营帐出口。
外头守卫来回踱步，皮靴踩雪发出咯吱声。他贴墙而立，等脚步远去，猛地掀开帘子一角，闪身而出。
寒风扑面，吹得他一个趔趄。他稳住身形，贴着帐篷边缘走，像条蛇贴地游行。月光被云遮住，林子黑得像墨缸。他不敢走大道，专挑树影浓密处，借着多年宫中行走的经验，压低呼吸，避开丐帮弟子巡逻的路线。
三十步，五十步，一百步……身后营地的火光渐远，人声淡去。
他终于松了口气，钻入密林深处。
脚下枯枝败叶打滑，他左脚一绊，整个人扑倒在地。断臂撞上树根，剧痛钻心，他死死咬住牙关，没叫出声。爬起来，抹了把脸，掌心全是冷汗和泥。
不能再拖。
他强撑着往前走，直到听见远处传来几声狼嚎。这才停下，环顾四周。前方岩壁凹陷，像是个浅洞，入口被藤蔓遮了大半，里面堆着干枯落叶，没人来过的痕迹。
好地方。
他拨开藤蔓钻进去，反手扯下几根树枝，把入口掩盖。坐下时腿一软，差点翻倒。盘膝调息，才发觉体内真气乱窜，经脉如被火烧。强行运功，只会加重伤势，可若不压住血气，明日天亮前就得发高热，引来野兽或探子。
赌一把。
他闭眼，左手掐诀，引导残余真气绕丹田三周，试图稳住心脉。刚入定，断臂处猛然抽搐，一股血气直冲头顶。他额头冷汗狂涌，脸色由白转青，牙关咯咯作响。
不行……太难了……
耳边仿佛响起花玄缺的声音——“下一个是谁”。
那眼神，像看死人。
还有韩小飞，笑得虚伪，却敢当众质疑他；林凤仪，冷得像冰，偏偏能站在花玄缺身边；老帮主，瘸着腿也要挡在他面前……一个个都该死。
恨意翻腾，几乎要冲破理智。他猛地睁眼，胸口剧烈起伏，喉头一甜，一口血喷在枯叶上。
不能乱。不能疯。
他深吸几口气，指甲掐进掌心，用疼痛逼自己清醒。默念：“忍一时，可掌生死。退一步，方能登顶。”
再闭眼，重新引气。这一次，他把仇恨当柴烧，把屈辱当风助焰。每一分痛楚，都化作催动真气的燃料。汗水浸透衣裳，又结成薄霜贴在背上。
不知过了多久，体内躁动稍平。血气归经，虽未复原，但至少不会当场暴毙。
他睁开眼，望向漆黑林梢。月光终于从云缝漏下一缕，照在他脸上，映出扭曲的冷笑。
“花玄缺……”他低声开口，嗓音沙哑如锈铁摩擦，“你砍我一臂，我记下了。”
“林凤仪……你护着他，很好。”
“韩小飞……你以为你能坐收渔利？做梦。”
他抬起完好的左手，五指张开，又缓缓握紧，仿佛捏住了整个北疆的命脉。
“只要我还活着，这江山，就轮不到你们说了算。”
“等我恢复三成功力，先杀花玄缺，再屠剑阁满门。你林凤仪，我要你跪着求我饶命。”
“韩小飞？我会让他知道，什么叫‘九千岁’的手段。”
他喘了口气，继续运转真气。每一次循环，都像在刀尖上走路，但他撑住了。
洞外风声呼啸，卷着碎雪拍打藤蔓。一只夜枭掠过树梢，鸣叫一声，又消失在黑暗中。
李公公不动，只盯着那片虚空，眼中戾气越来越重。
他知道，自己现在是猎物。可猎物也能变成猎人。
只要给他时间。
只要这片密林够深，够静，够藏得住一个将死未死、将疯未疯的权宦。
他再次闭眼，唇间吐出一句低语：“待我重掌权柄，必让你们……跪着看这江山易主。”
话音落，洞内重归寂静。
只有他微弱的呼吸声，和断臂处不断渗出的血，滴落在枯叶上，发出轻微的嗒声。
嗒。
嗒。
嗒。
