正在苦思冥想对策的荀若冰等人闻言回头，却见楚健手持着一封书信快步走来，虽然面上仍是一脸严肃，但语气中透出一丝不易察觉的暖意：“你们带上此信，路上若遇盘查，可将其出示给带队的军官。”说着，将拿在手中的一封信递到几人眼前。
几人低头看去，只见信封上没有书名，只有一方暗红色的火漆印。火漆印的样式很是特别，印着一只展翅的鹰隼图案，鹰爪下握着一柄长刀，一看便知并非寻常的私章花押。
若是有熟悉朝廷各司衙门的人在此，便能一眼认出这是锦衣卫传信时专用的火漆印记，非千户以上级别不得使用。
卓其华有些诧异地看着楚健，初时只以为此人是路过的闲人，至多是与师姐等人暂时同路。又因为忙着救治伤患，根本没时间询问师姐近况。所以，虽然看到有这么一个人在，但既不帮忙也不添乱，便没有放在心上。
而此时，这人却拿出一封信，说可以免去盘查之扰，卓其华才觉得此人似乎并不简单。
卓其华细细打量了一下这人：只见他身形挺拔如松，全然是常年习武的端正体态。清瘦的脸上，眉骨高挺，一双剑眉锋锐如裁，眉尾微垂却不显柔和，反倒添了几分沉郁。
双眼细长，目光沉静锐利，透着几分不易亲近的冷意。鼻梁高直，惯常紧抿的唇角不显笑意，透着一股世家子弟独有的矜贵疏离。
虽只是穿着一件裁剪极为合身的素色直裰，但周身自带的规整严谨，以及手上分明的骨节、掌心隐约可见的薄茧，都透着绝非寻常路人的沉稳与悍勇，竟让人一时瞧不透他的身份深浅。
岳照星接过信，递给卓其华，笑道：“这位楚少侠是江湖上的一位朋友，与雁门所的卫指挥使有些交情，有了他的这封信你们就可以放心动身了。”
卓其华微微一怔，低头看了看手中的信，又看了看楚健，眼中疑惑更甚，她虽不谙官场之事，但能写出一封让卫所盘查官兵放行的信，此人绝非寻常之人。虽然心中疑惑，但卓其华仍是向着楚健郑重施礼：“多谢楚大侠。”
“举手之劳而已，不必谢我。”楚健却侧了侧身没有受卓其华的全礼，“早些带他们寻一个妥帖之处安置才是正事。”楚健摆了摆手，语气中带着几分不自在，像是很不习惯做这种“施恩图报”的事情。
说完，楚健便快步走开，回到了自己一直站着的地方。岳照星等四人互相对视了一眼，脸上都浮现出一丝笑意。
卓其华收了信，便不再耽搁，立刻着手安排流民转移的事宜。她将白草峪的弟子们分成几组，分别负责搀扶病患、照顾妇孺和搬运辎重。那些流民听说有人愿意收留他们，不少人当场哭了出来，有几个妇人抱着孩子跪在地上要给荀若冰和卓其华磕头，被二人一把扶住。
刘旺，便是初时那为首的汉子，抹着眼泪走到荀若冰面前，“扑通”一声跪了下去。荀若冰眼疾手快，一把拽住了他的胳膊，没让他跪实：“刘大哥，你这是做什么？真是折煞我们了。”
刘旺哽咽着说：“姑娘，你们是活菩萨啊……我刘旺这辈子没什么本事，连老婆孩子都养不活，今天要不是遇上你们，我们这些人……我们这些人……”他说不下去了，眼泪吧嗒吧嗒地掉在胸前的破棉袄上。
荀若冰叹了口气：“刘大哥，快起来吧。我们不过是做了力所能及的事。你们到了白草峪，好好养好身体，来年开春，日子总会好起来的。”
刘旺使劲点了点头，又转头看向岳照星、林惊风、祁蓉，最后目光落在楚健身上。他犹豫了一下，似乎想走过去说些什么，但看到楚健那副不苟言笑的样子，又有些胆怯，只是远远地鞠了一躬。
楚健看到了那鞠躬，微微颔首，算是回应，表情仍然冷硬。但他并未察觉，颔首的幅度，比平时在锦衣卫衙署里对下属点头时要大得多。
卓其华清点完人数，确认没有遗漏，便下令出发。白草峪的弟子们举着火把，搀扶着流民，排成一条蜿蜒的长队，缓缓向山坳外走去。
那些流民经过四人身边时，有人停下来道谢，有人只是深深地鞠一躬，还有那个向祁蓉要粥的小男孩，他被母亲抱在怀里，路过祁蓉身边时，忽然伸出小手，朝着祁蓉的方向抓了抓，嘴里含含糊糊地喊了一声“姐姐”。
祁蓉伸手轻轻握了握那只小手，掌心触到的是冰凉的手指和粗糙的冻疮。她没有说话，只是握了握，然后松开。小男孩被母亲抱着走远了，那只小手还在人群的缝隙中若隐若现，像是在告别。祁蓉站在原地，看着那支队伍渐渐消失在暮色深处，许久没有动。
楚健也看着那支队伍消失的方向。他的目光落在那条蜿蜒的火把长龙上，心中有什么东西缓缓地发生了变化。花了整整大半日的工夫，他才终于看到了那些流民真正的样子。
他想起了方才在官道上，自己抽出双锏、准备动手的那一刻。那时候，他眼中的这群人是什么？是“匪”。是需要被清除的障碍，是可能危及兵略安全的隐患。他的第一反应不是问“他们是谁”“他们为什么在这里”，而是清除障碍。
但荀若冰的第一反应却是“他们面有菜色”“他们不是强盗”和“带我去看看”；不止荀若冰，他们每一个人都在做着自己力所能及的事，祁蓉取出了随身携带的粟米，生火煮粥；而岳照星和林惊风在帮忙转移伤患。
他们每个人，在面对那伙“劫匪”的时候，看到的都不是“威胁”，而是“人”，是会饿、会伤、会病、会哭，被逼到绝路会铤而走险的人。
这就是自己和这些江湖人之间的区别吗？
楚健很清楚，自己这大半日一言未发，一步未动，不是因为无话可说，更不是因为面对这些流民无动于衷，而是因为他想到了自己这些年办差，抓过多少“匪”？其中又有多少人，其实是像今天这些人一样，是被战乱、饥荒、赋税逼上绝路的普通人？
锦衣卫的卷宗里，那些人被归类为“匪”，白纸黑字，铁板钉钉。可是卷宗上不会写他们的面色，不会写他们手上的冻疮，不会写他们的孩子饿得只剩一双眼睛。
他一直在按照规矩办事。规矩告诉他什么是黑，什么是白。可今天，在这座太和岭的山坳里，他忽然发现——黑和白之间，原来有一大片灰色地带。而那片灰色地带里，住着的全是被规矩遗忘的人。
身为锦衣卫，依法捉贼，除恶务尽是职责所在，不管有什么原因，只要犯法就该依法严惩。但是在他们被逼走投无路、铤而走险之前，可有谁能帮他们一把，将他们从泥潭中拖出来呢？
而今天，楚健遇到了这样的人，正是那些他平日里最瞧不上的江湖人。
在火把的光芒终于完全消失后，山坳中只剩下一片深沉的暮色和满天的星斗。重新安静下来的山坳里，只剩下风穿过枯草的沙沙声和地上残留着的白日里烧火的灰烬。
忙活了一天的四人此时才得空喘口气，岳照星和林惊风自告奋勇地去把已经熄灭的篝火重新燃起，让荀若冰和祁蓉坐在旁边休息之后，又架上陶锅，开始煮粥，热干粮。
都准备好后，岳照星拍拍手上的灰，走到楚健身旁，递给他一个水囊：“楚大人，那封信……”楚健仰头灌了一口水：“是我以锦衣卫千户的身份写的，里面我写了自己的名字。我曾帮过雁门所的卫指挥使一个忙，所以在他那里我还有几分薄面。”
岳照星转过头，看了楚健一眼，发现他的眼睛里有了些变化，不再是初见时那种拒人于千里之外的冷峻，而是一种更深沉的、更复杂的神情。岳照星没有多说什么，只是伸手拍了拍楚健的肩膀：“来喝碗粥暖暖身子吧，今晚要在此地露宿了。”
说完，岳照星牵起自己一行四人的马匹，准备回到山坳中去，却瞥见自己马鞍旁边的一个布包，里面装着自己此行最重要的物品《九边兵略》。早上的时候，岳照星把它挂在了楚健的马鞍旁，示意楚健可以先行离开。但是不知道何时，楚健又把布包挂了回来。
楚健牵着自己的马，走到岳照星身旁：“本官答应过你们，回到京师之前，《九边兵略》由你们保管。”说完，伸手接过岳照星手中多出的缰绳，二人一起将马牵回山坳之中。
