第三十章
汝南一信内容空，鲍纣嗜血启内忧
却说汝南鲍纣，闻程王:张特，为张洲所斩，程王一族覆灭，自身孤悬无靠。先前张特数次遣使催其出兵相助，鲍纣皆以兵粮不足为由，拒不发兵。
今又恐张洲引兵来伐，幸而张洲已率军远去，声言要剿灭三吕，鲍纣方得喘息之机。长叹一声，喝退左右，竟不与众臣商议。
其麾下文武分明：文臣有道绝、简阳、苗际等；武将则有胞弟鲍检，及何次、方豚；柏菊资历最深，总统全军；陈炼乃是鲍纣新近拔擢之将。
然麾下早已分为三派：鲍检宠幸简阳，陈炼与其兄离心，柏菊手握重兵。是以鲍纣遣四桓攻取许昌，一为自谋后路，二亦因张特之事，早存自保之心。
鲍纣暗自思忖：张洲乃当世大敌，合肥陈踏亦不可不防。四桓如今已是无用之棋，当遣亲信将领前去接管。遂唤简阳入内，令其携信前往许昌，对众人只道：“我自有妙计。”
道绝心中暗叹：主公向来独断专行，用我等谋士不过虚应故事，空耗粮草。不知何日方能压过柏菊一头，眼前只觉一片迷茫。
鲍检暗对苗际道：“你须赶在简阳之前抵达许昌，将我书信交予四桓，可曾明白？”苗际领命，悄然离去。
鲍纣环视殿上众谋士，竟无一人开口。只因往日诸事，皆由主公独断，众人早已庸散惯了，不敢多言。鲍纣念及张特之事，辗转难安，始终忧虑：张洲会不会迁怒于己？
环视左右文武，他索性挥袖道：“散帐！”径自回营用饭。
及饭菜呈上，他望着案上饭食，心中却如翻江倒海：眼前哪是饭食，分明是张洲、韩贡、陈踏、陈蒯、沙埃等各路诸侯。一个个地盘皆广于己，而自己地处中原，四面受围，虽与陈踏、陈蒯形势相近，兵力却不占优。
只觉一碗碗米饭，皆如强敌环伺，要将自己活活吞灭。手指在地图上反复划过，只恨谋士无用，武将不齐心。如今之计，如何方能保全自身，才是正道。
且说简阳辞别家人，登程赴许昌。行至半途，忽觉怀中书信不见，急问左右随从，随从皆称未见，简阳疑是遗落家中，当即拨马回寻。
催马急行之间，不慎与一队车队相撞。简阳翻身落马，伤重难起。马车上行人掀帘一望，正是苗际。
简阳心中暗恨：冤家路窄，此等偏僻小径，竟也遇上此人！苗际左右立时围上。
苗际深知此行乃奉密令，干系重大。简阳身份虽明，来意却未可知，不可轻易决断。
上前道：“我等同辅主公，本无嫌隙。”转头忽见马车破损一洞，又见一队精卒悄然上前接应简阳，而简阳始终卧地不起。苗际心中生疑，挥手令左右列阵。
苗际下马，手按剑柄，已有动手之意。简阳怒道：“我奉主公之命，你等惊我坐骑，尚不知罪？此车当归于我，便饶你等冒犯之罪。”
苗际身负密信，不敢声张，当即下马，假意要将马车让与简阳。左右见状，误以为要动手，纷纷拔剑出鞘，双方一时僵持。
简阳见状，方出言解说。苗际暗中退后，对左右低声道：“此人不可再留，取弓箭来，我欲除之！”面上却堆起笑意，将马车奉还简阳。
附近乡民见双方剑拔弩张，当即入城禀报道绝。道绝听毕，笑谓乡民：“不过同僚儿戏，尔等不知姓名，不必多管。”
乡民却不依不饶，道绝无奈，只得领兵前来。
苗际转头质问简阳：“主公密信何在？”
简阳神色不变：“信在怀中。”
“何不取出一观？”
“此等军国大事，岂容你随意查看！”
左右暗自琢磨，简阳若是信已送到，大可直言复命，不然怎会与苗际撞到此处，可简阳始终不起身，神色又显慌张，众人不敢轻动，只能盯紧对方弓箭。
苗际见其神色慌张，疑心更重：“主公如此信重于你，莫非书信已失？”
简阳四下弓弩环伺，方才勉强起身：“我有公事在身，不得久留，告辞！”转身便要上马。
苗际人马早已将其团团围住。
二人僵持不下，道绝领兵赶到，远远望去，二人身影皆熟，当即令军士分列两旁，出面打圆场：“既然各执一词，争执无用，同去见主公，由主公定夺便是。”
二人见道绝带兵前来，自知背后有人撑腰，不再多争执，一同回营见鲍纣。
鲍纣见二人归来，厉声喝道：“你二人因私怨坏我大事！是我平日管束不严，还是尔等已有自立之心？”
二人面面相觑，各自辩解：一人称马车受损，难以行路；一人道战马受惊，向其借马却遭拒绝，分明不将主公军令放在眼中。
鲍纣只问一句：“书信可曾送到？”
二人一时无言。鲍检急忙上前：“兄长，书信已由我送出。”
鲍纣借梯下台，从轻发落二人。然其心中真正隐忧，却并未因此解开。
苗际暗中将此事记在心上，斜睨简阳，简阳全然不予理睬，登时激怒苗际，二人便要当场动手。道绝连忙上前将二人扯开。
恰在此时，柏菊引军而来，本有机密军务在身，见此情景，心中暗自盘算：主公手下已然各成一派，我不如先效忠主公，为他剪除这两派势力，再以手中军机图谋大事，取而代之，自为一方之主，岂不是美事？当即上前与三人招呼道：“三位军师好风采，连剑柄都按捺不住，日后怎能成就大器？”
三人只当他是一介武夫，略作敬仰，便各自分路而去。
柏菊急忙入内求见主公，只听得帐中拍案声响，似有自言自语之声。柏菊连忙进前禀道：“有两桩消息。其一，张洲发兵征伐吕忠，吕炎兵败归降，如今张洲大军正与吕冲交战。”
鲍纣道：“还有一事？”
柏菊顿了顿，沉声道：“陈踏遣其子陈埃动兵，已犯我边境，望主公早做定夺。”
鲍纣道：“将军且下去准备，明日与我一同发兵。”
须时又召鲍检入内，言道：“陈埃年少精明，数次击败臧全，你可愿领兵前往攻打？”
鲍检慨然应道：“愿听驱使，绝无二心。”
鲍纣见他下去，自取飞刀二把，书二人名字，投掷而出，飞刀正中二名。方才收拾妥当，入帐安歇。
鲍检退回营中，转身便将先前那封书信以火光烧之，暗自沉吟：领兵出战倒也无妨，只是不知主公真正意图究竟何在？
次日，何次、方豚整顿军马，二人私下议论：“主公疑心日重，我等即便尽心为将，日后也必遭猜忌加害。”
方豚叹道：“昔日主公拨兵马与沈容，令其牵制许昌之军，到头来沈容反为四桓所害，真不知主公心中是何打算。”
方豚言:四桓残暴之人，只是家小在此不得不从。我们又该如何？
不多时鲍纣亲至军前，柏菊、鲍检立于左右。鲍纣对众宣告：“陈埃屡犯我疆界，实属不仁，今又提兵来攻，我等不可坐视。特命鲍检为主帅，柏菊为先锋，统领本部一万人马前往征讨，我自在后供应粮草。”
二将上前领命，即刻点起三军，往汝阴迎战。
柏菊心怀不轨，对鲍检言道：“褒信地势险要，你可先去驻守，阻敌前路，我自引军迎敌。”鲍检看他眼神，已然会意，当即答应，领兵先行。
鲍纣又暗派陈炼领一千轻骑，先往鲖阳通知太守彭苗，监察前军动向。可彭苗见柏菊公在外，自己又是他的门徒。随后驱逐陈炼，不许入城！陈炼暗退扎营不堤。
又令淮安郡守陈希守住淮源渡口，使敌军不可偷渡。陈希对左右言:兵马粮草没有。谈什么坚守渡口，为了回复主公。只能令少数人马坚守一下。摇做声势罢了。
二将领兵行进之间，陈埃早已探得消息，冷笑一声：“便让你们见识何为打仗！”他屯军固始，走水路监督粮草，当即催动三军，向彭湖一带挺进。又命时耗领水兵走水路先攻义阳，两路夹攻鲍纣。
且说陈埃临行出兵之前，其父陈踏只顾美色，听闻此事，只言：“我子有图天下大志，为父为你供应粮草，随时准备出发。”
毛起、毛鉴却不同意此次出兵。毛鉴言：“张洲势力独大，此为大敌。鲍纣可作为牵制，不应先图。”
毛起更言：“韩贡、臧全二人势力分布我方上下，如果发兵，二人乘虚而入，岂不酿成大祸？”
陈埃不听二人言语：“鲍纣无用之徒，手下谋士不可用，武将更是多心，三月之内必能破敌，收取全土，更添我方势力。由此为势，再与张、韩结盟，同攻臧全，岂不美哉？”
又对毛鉴道：“毛鉴先生，可随我一同出兵。”
毛鉴望着三十三岁的少主，慨然道：“也罢！就随你出兵，看一看你的本事。”
陈踏许陈埃三万兵马，可出发之时只集结了二万人马。因时日紧迫，不能再拖，陈埃便引军前行。
汝阴之战
柏菊认为陈埃年轻，相差二十余岁，心下轻视。便分麾下三将宗原、方豚、何次各领骑兵为三阵。
自思此战胜算颇高：若胜，则主公再无实权可倚；若败，只说鲍检拖延战机。不论胜败，我自得利。
陈埃列阵：轻骑兵由韩雄统领，并有少量水师为辅；谭兴、谭龙隐于阵内；后部长枪兵压阵，轻骑兵列于自己左右。又安排老将黄重统领前部水师，轻骑兵与长枪兵接应全军。
陈埃在阵上，见柏字大旗，问左右方知正是柏菊，白胡飘然。他自笑道：“且看我如何破这老将。”临时改变战略，派黄重领本部上前迎战，直取柏菊。
柏菊手下宗原见有危难，立刻上前接战。宗原手下一千重骑抵挡住了水师进攻，又牵制住对方轻骑。黄重枪兵一时无法上前，竟打成了持久战。
陈埃收到消息，催动韩雄领轻骑出战。方豚、何次立刻上前迎战。何次凭借勇猛，斩杀水师数人。韩雄急忙传令，令旗挥动，轻骑闪于两旁，只见后阵冲出两员猛将，率数百轻骑，各持大刀，威猛不可挡，直奔何次亲卫杀来。
何次不敢与战，拨马退后！此一举动，使手下亲卫十损其八。何次悲痛，引骑兵接战，韩雄又来劫击，骑兵损失惨重。
方豚派少量骑兵前去救援，并未成事。又想亲自来救，可又被陈埃牵制，无法救援，只能派人向主将求援。
柏菊心惊：是我大意，此人用兵诡诈多端，日后多加谨慎。自引亲卫大刀军支援二将。
柏菊亲卫操练精明，左扑右续，前攻后仰，陈埃手下竟无法破其攻势，双方僵持。
可何次手下损失惨重，只能连战连退，引得方豚救兵疑惑，不敢再救，也退至后部。
宗原军心甚稳，暂无破绽。黄重只能令轻骑兵撤退，长枪兵迎战，却遭重骑兵重创。黄重临阵不退，尽力牵制。
时间一久，柏菊无法破敌，自思主力不能败，尚有用处，只能退兵，回守汝阴。
回城之后，柏菊将此战败绩，全部归罪于何次：“若不是你坚守不住，我等何至此败？宗原比你年少几岁，尚且稳阵，你还不如他！”喝令推出斩首，通报全军。
何次大怒：“柏菊祸主误军，此战败于你自己轻敌！”可无人听他辩解，唯有首级呈报之声。柏菊斩了何次，方才安定军心。
鲍检入褒信，听说前线战事，拍案大笑：“就这还被称为老将？不过如此。”决意不出兵救他，又派人回告主公：柏菊杀何次，威震全军，久必生乱。意在让鲍纣自生疑心。
鲍纣知此事，使人召回二将。柏菊自恃手握兵权，料其不敢轻举妄动。左右急忙劝说：“主公疑心颇重，不能不防。”
柏菊言道：“西平、上蔡、朗山、桐柏、鲖阳、吴房、腾阳，皆为我心腹把守，他又能奈我何？”
鲍检本不想去，手下却劝：“兄弟同心，怎能不去？”鲍检只得与柏菊会合，一同前往。
二将去时，陈埃还在等待主公粮草与后续支援。
鲍纣不与二人相见，只令左右引二人入内堂。二将本想带兵前往，可左右言道：“主公有秘计授予二位，不可让他人知晓。”
二将一前一后入堂，内里幽暗，外间天光刺眼，踏入此门，便是生死两隔。不多时，二将方知中计。
鲍检惊道：“兄弟，岂能如此残忍？”
柏菊却大笑：“我门户遍地，心腹密布，他岂敢对我怎样？”
四下刀斧手早已埋伏妥当，乱刀将二人砍死，事后放火焚堂。待火起，方假作救火，回报主公。鲍纣只说：“手下走火，致使二人身亡，此天意也。”便要亲往前线迎战。
可柏菊、鲍检已死，西平等七地守将皆是柏菊旧部，闻信大惊，当即竖起柏字旗，举兵造反。
简阳、苗际、道绝面面相觑：鲍检死于走火，未免太过蹊跷，莫非其中有诈？简阳由鲍检所提拔，暗中生恨，发信与襄阳陈蒯，让他入汝南活剐鲍纣，为故主报仇。
苗际大喜柏菊已死，下一个便轮到简阳，主公如此凉薄，不如引外敌来犯。遂写密书送与下邳韩贡，让他出兵攻打汝南，自己愿为内应。
道绝看出二人神色，急忙上前拉住，想要劝和，可往日积怨已深，再无和好可能，反倒遭二人白眼，索性放任不管。转念一想，此二人已无用。正可为我铺路。使主公用我为亲信，岂不妙哉！
两信发出，消息渐传，道绝面见鲍纣，称二位军师暗中勾结外敌，随即取出伪造书信嫁祸二人。鲍纣琢磨前事，不信任二人，又因鲍检，柏菊已死，谋士不堪大用。不论真假，先下令捉拿斩杀。
鲍纣以二人家人为质，诱骗二人前来，与先前一样，乱刀砍死，火焚当场，对外仍称走火天意。
收拾场面之后，鲍纣命道绝坚守汝南，自领人马去攻陈埃。
本章完。
