北燕的鼓声又响了，这回不是急促的连击，而是三声闷响，像丧钟敲在人脑门上。楚昭言还跪在泥血里，双手撑着地面，眼前发黑，嘴里一股铁锈味。他刚抠起一撮混着血的泥土，指尖还没来得及动，耳朵就听见山林方向传来一阵窸窣声——不是风刮树叶，是脚踩枯枝，整齐划一，像是有一队人正从侧翼摸过来。
他猛地抬头。
高坡西侧的林子边缘，影影绰绰冒出十几道人影。他们没穿铠甲，赤着脚，脸上罩着黑木雕成的面具，只露出一双眼睛，在烟尘中泛着冷光。有人扛着弯刀，有人提着短匕，刀刃上一抹幽蓝，显然是淬了毒。他们落地无声，动作却快得离谱，几个起落就冲进了秦军二线防线。
“敌袭！”有亲卫大喊。
可喊声刚起，一道黑影已经掠过人群，手中短刀一挥，那亲卫的喉咙就开了口子，血喷出来的时候，人还没倒下。接着第二人、第三人接连倒地，全是咽喉或心口一刀毙命，手法干净利落，像是专门练过怎么杀人最省力气。
楚昭言瞳孔一缩。这些人不乱砍，不吼叫，专挑伤员和传令兵下手，下手极准，像是知道谁重要谁不重要。他挣扎着想站起来，腿却软得不听使唤，药囊空瘪瘪地挂在腰上，一根针都没有了。他伸手去摸怀里，只剩半包迷烟粉，还是昨天孟璇玑塞给他的，说是能熏晕野狗。
“操。”他低声骂了一句，嘴都干裂了。
这时，一个族人突然转头，目光直直扫向高坡。楚昭言心头一紧，下意识往旁边一滚，刚好躲过飞来的一枚袖箭。那箭钉进他刚才趴着的泥地，尾羽还在颤，箭头上蓝汪汪的，一看就见血封喉。
“他们盯上我了？”楚昭言心里咯噔一下。他明明瘫在这儿半天，连口气都没喘匀，怎么就被认出来了？难不成这帮人真认识赫连姝，知道她欠我一条命？
他来不及多想，一把抓住身边一名亲卫的胳膊：“扶我上去！快！”
亲卫咬牙架着他往高坡上撤。楚昭言一边走一边回头看，只见那群族人已经开始分割战场，三人一组，用奇门刀阵把秦军小队切成几段，逼得士兵们背靠背防御，根本没法互相支援。更糟的是，萧明稷还在中军和拓跋骁死磕，一时脱不开身，只能派两队骑兵去拦截，结果刚冲出去就被埋伏在林子里的暗哨放倒了三个。
“这群人打的是指挥节点。”楚昭言喘着气说，“先废传令，再杀将领，最后围剿主力——专业啊。”
亲卫没空搭话，把他架到一处断旗残垒后头，自己举盾挡在外面。楚昭言靠墙坐下，手抖得厉害，冷汗顺着额角往下淌。他掏出那半包迷烟粉，捏了捏，分量不多，扔出去最多呛人一下，杀不了人，也拦不住。
就在这时，他脑子里“嗡”地一声，像是有人拿铁锤敲了下铜钟。
【危险识别：前朝遗脉·赫连氏旁支，受外力操控，意识受限。】
声音机械，冰冷，说完就没了。
楚昭言呼吸一滞。系统？这是预警？他顾不上细想，立刻判断出三点：第一，这些人确实是赫连姝的族人；第二，他们现在不自由，被人控制着；第三，既然能被控，那就还有救，不至于一上来就往死里打。
可问题是——他现在连站都站不稳，拿什么救？
“喂！小神医！你还活着吗？”一声嘶哑的喊声从旁边传来。
楚昭言偏头一看，是个满脸血污的老兵，右臂被砍了一刀，但还拄着长矛站着。他指着坡下：“那边有个戴面具的，正往这儿爬！”
楚昭言顺着他指的方向看去，果然，一个赤足族人正贴着土坡往上攀，动作轻巧得像只夜猫子，手里短刃闪着蓝光，目标明确——就是他。
“妈的，非杀我不可？”楚昭言咬牙，脑子飞转。硬拼不行，跑也跑不动，迷烟粉只够放一次……等等，刚才那一下，他们对气味有反应？
他想起之前扔迷烟粉时，那人顿了一下才继续追。虽然只是瞬间，但说明他们怕刺激性的东西。
“老兵！”他猛地抬头，“你身上有臭豆腐吗？或者蒜泥？越臭越好！”
老兵一脸懵：“啥？打仗带那个干啥？”
“那你尿过没有？”
“刚撒过一半！”
“行！把剩下的全洒在盾牌边上！快！”
老兵虽然觉得这小孩疯了，但还是照做。他解开裤带，对着盾牌外沿滋了一圈。一股骚臭味顿时弥漫开来。
几乎就在同时，那族人已经翻上残垒，短刃高举，眼看就要劈下。可他刚落地，鼻子抽了抽，脚步忽然一顿，眉头皱起，像是闻到了什么极其恶心的东西。
就是这一瞬的迟疑。
楚昭言抓起地上那包迷烟粉，用尽力气朝他脸上砸去。粉末爆开，混着尿骚味扑面而来。那族人猝不及防，猛地后退两步，抬手捂脸，动作明显混乱了几分。
“好使！”楚昭言咧嘴一笑，差点栽倒。
可笑完他就笑不出来了。坡下又有两人攀了上来，动作更快，眼神更冷。刚才那个被迷住的族人甩了甩头，居然又冲了过来，只是这次屏住了呼吸。
“靠，还不死心？”楚昭言往后缩了缩，手在地上乱摸，想找块石头当武器。结果摸到半截断旗杆，旗面破烂不堪，只剩个杆子。
他灵机一动，把旗杆往身前一横，又把药耙残骸踢过来挡住侧面。然后闭眼，屏息，身体慢慢歪倒，脑袋一偏，装作断气的模样。
尸体堆就在旁边，全是战死的士兵，血流了一地。他悄悄挪过去，滚进尸堆，用一具死尸当遮挡，只留一条缝看外头。
两名族人跃上高坡，四下搜寻。一人踢开药耙，另一人蹲下检查楚昭言刚才躺的地方，伸手探了探鼻息，摇头。
两人打了个手势，似乎确认目标已死，转身准备撤离。
可就在这时，楚昭言注意到一件事——他们之间几乎没有说话，全是靠手势和眼神交流，像是被某种指令统一控制着，连攻击节奏都一模一样。
“不对劲……”他在心里嘀咕，“这不是训练出来的默契，是被人牵着线走。”
而且，他们刚才明明有机会补刀，却没这么做。说明他们的任务不是杀人，而是确认死亡状态。换句话说，只要看起来死了，就能蒙混过关。
他屏住呼吸，心跳慢得像停了。尸堆很臭，血黏在脸上，苍蝇已经开始围着打转。但他不敢动，连眼皮都不敢眨。
两名族人又巡视一圈，挥手示意安全，准备离开。
楚昭言松了半口气，正想着等他们走远就爬出去，忽然听见远处传来一声低哨——短促，尖锐，像是竹哨吹出来的。
那两人立刻停下，回头看向林子方向。
紧接着，第三个族人从树后走出，手里拎着个布袋，往地上一倒，哗啦一声，滚出一堆东西——全是秦军的腰牌，还有几枚令牌，上面刻着“医护”二字。
那是他手下医役的身份牌。
那族人低头看了看，又抬头望向高坡，似乎在找什么人。
楚昭言浑身一僵。
他们在找我？不止是因为我治过赫连姝，而是……因为我管着医护营？他们的情报显示，这个位置很重要？
他脑子飞转。如果他们真是被操控的棋子，那背后下令的人一定知道他的价值。可为什么一开始不直接抓，而是先确认死亡？难道控制者也不确定我还活着？
又或者——他们需要活的？
他想到这里，脊背发凉。
那三人没再搜查，收起腰牌就往林子撤。临走前，其中一人突然回头，盯着尸堆看了两秒，眼神微动。
楚昭言立刻闭眼，装死到底。
那人没动，片刻后，转身离去。
脚步声渐渐远去，楚昭言仍不敢动。他躺在尸堆里，耳边是苍蝇的嗡鸣，鼻子里是血腥和腐臭，手里还攥着半截旗杆。他知道，自己现在就像一只躲在壳里的乌龟，暂时安全，但壳外全是猎手。
可他也看到了希望。
这些人不是铁板一块。他们怕气味，会被干扰；他们靠指令行动，缺乏自主判断；他们甚至可能不知道自己在为谁卖命。
只要能打破那个“指令”，就有机会。
他缓缓睁开眼，望着灰蒙蒙的天空。风卷着灰烬飘过，一片焦黑的旗帜挂在断杆上，轻轻晃荡。
他的手指微微动了动，抠进泥土里。
还没完。
这场仗，还没完。
