第十七章 书虫
书荒是从六月初十开始的。
那天早上，蒲松龄照例去城南茶馆喝茶，顺便看看有没有新故事。茶馆的说书先生老张，看见他，脸色煞白：
“蒲、蒲相公，不好了！我的《聊斋》抄本…全没了！”
“没了？”
“是！昨晚还在，今早起来一看，全变成…白纸了！”
老张从怀里掏出几本册子，递过来。
确实是白纸，一个字都没有，纸页崭新，像是刚订好的。
但老张说，那是他花了半个月，一笔一划抄的《聊斋》精选，准备拿去送人。
“怎么会这样？”蒲松龄皱眉。
“不知道啊！我还以为是被人掉包了，可问了伙计，都说没人进来。而且…”老张压低声音，“不止我一家。城西李秀才，城北赵掌柜，他们的抄本，也全变成白纸了！”
一上午，消息传遍全城。
所有《聊斋》的手抄本，无一幸免，全部变成了白纸。
就连蒲松龄存在家里的那几份备用抄本，也未能幸免。
只有他亲自写的那份原稿，还完好无损。
“是冲着《聊斋》来的。”大白判断。
“可谁会做这种事？”小黛不解，“毁书有什么用？原稿还在啊。”
“或许，就是想逼出原稿。”周砚分析，“抄本没了，想要《聊斋》的人，只能来找留仙。到时候，原稿就成了众矢之的。”
“可原稿在我这里，很安全。”
“现在安全，但…如果毁书的那个东西，能进家里来呢？”
话音刚落，书房里传来“窸窸窣窣”的声音。
像老鼠，又像…虫子？
四人（加一狼）冲进书房。
只见放原稿的那个木箱，正在微微震动。
箱盖缝里，有金色的光透出来。
“什么东西在里面？”
蒲松龄小心翼翼地打开箱盖。
里面，没有怪物。
只有原稿。
但原稿上，趴着一只…虫子。
金色的，拇指大小，长得像蚕，但通体透明，能看见里面流动的金色光点。
它正趴在一页稿纸上，慢悠悠地…吃字。
没错，吃字。
它一口下去，稿纸上的字就消失了，变成一片空白。
而它的身体，就亮一分。
“书虫？”小黛惊呼。
“不是普通的书虫。”大白眼神凝重，“是‘食文蠹’，一种专门吃文字的妖怪。它吃掉的不是墨迹，是文字里的‘文气’和‘意蕴’。被它吃过的书，就算重新誊抄，也写不出原来的味道了。”
“它在吃《聊斋》的原稿！”蒲松龄急了，伸手去抓。
但书虫很灵活，“嗖”地躲开，又趴到另一页上，继续吃。
“别用手！”大白拦住蒲松龄，“它会反噬。你碰它，它就会吸走你身上的文气。”
“那怎么办？”
“用火？”小黛提议。
“不行，会烧了稿子。”
“用冰？”
“会冻坏稿子。”
“那用…烧鸡？”小黛掏出半只烧鸡，试探性地递过去。
书虫抬头，看了烧鸡一眼，然后…继续吃字。
“它不吃烧鸡！”小黛崩溃。
“它只吃文字，而且必须是…有文气的文字。”大白说，“普通的书，它还不屑吃。《聊斋》文气充沛，对它来说，是满汉全席。”
“那它从哪来的？”
“不知道。但这种妖怪，通常是有主的。有人把它放进来，专门吃《聊斋》。”
“谁？”
“还能有谁。”周砚咬牙，“时之妖的余孽，或者…‘逆时者’。”
书虫吃得很快，一炷香时间，就吃了三页稿子。
蒲松龄心疼得直哆嗦，那是他熬了三个晚上才写出来的。
“得想办法抓住它。”周砚环顾书房，“用什么东西能困住它？”
“用…文房四宝？”小黛突发奇想，“它吃文字，那用墨汁、宣纸、毛笔，能不能做个陷阱？”
“试试。”
小黛找来一张新宣纸，用毛笔蘸墨，在上面写了几个大字：
“此页有烧鸡，先到先得。”
然后，把宣纸放在书虫面前。
书虫抬头，看了一眼，然后…扭过头，继续吃原稿。
“它不吃假货。”大白总结。
“那用真的？”蒲松龄想了想，提笔在新宣纸上，写了一小段《聊斋》的故事，是《狐嫁女》的开头。
写完后，他把这张纸放在原稿旁边。
书虫闻了闻，犹豫了一下，然后…爬过来了。
它开始吃新写的字。
有效！
“快！趁它吃的时候，抓住它！”
蒲松龄拿过一个小瓷瓶（平时用来装朱砂的），小心翼翼地靠近，想用瓶子扣住书虫。
但书虫很警觉，瓷瓶刚靠近，它就“嗖”地跳开，又跑回原稿上。
“不行，它太快了。”
“用网？”小黛说。
“哪有那么小的网？”
“我有。”大白突然开口，然后，从自己尾巴上，拔了一根毛。
白狼的毛，很细，很柔韧。
他吹了口气，狼毛化作一张几乎看不见的细网，飘向书虫。
书虫没察觉，还在吃字。
细网落下，将它罩住。
“抓住了！”
但书虫在网里挣扎，每挣扎一下，细网就淡一分。
“它要挣脱了！”
“用这个！”周砚想起什么，从怀里掏出晶片——虽然没电了，但材质特殊，或许有用。
他把晶片盖在网上。
晶片接触到书虫，突然亮了一下，屏幕浮现出一行字：
“检测到特殊能量体：食文蠹”
“能量属性：文气吸收/转化”
“状态：活跃（正在进食）”
“建议：用高浓度文气诱捕，或用更高阶法宝镇压”
高浓度文气？
更高阶法宝？
“更高阶法宝…”蒲松龄看向书架，“那个行吗？”
他指的是书架最上层，一个木盒。
里面，是昆仑镜的那片碎片——上次大会后，玄诚道长送给他做纪念，说“或许有用”。
“昆仑镜碎片？”周砚眼睛一亮，“试试！”
蒲松龄取来木盒，打开，里面是一片巴掌大小的铜镜碎片，边缘很不规则，但镜面光滑，能照人影。
他把碎片对准书虫。
碎片亮起微光。
书虫突然不动了，像是被定住。
“有用！”
“快，用瓶子装起来！”
蒲松龄再次拿起瓷瓶，这次，书虫没反抗，乖乖地爬进了瓶子。
盖上盖子，封上符纸。
“搞定了。”周砚松了口气。
“可稿子…”蒲松龄心疼地看着被吃掉的几页。
“重写吧。”周砚拍拍他的肩，“幸好，只是开头几页，我记得内容，可以帮你回忆。”
“嗯。”
书虫抓住了，但事情没完。
谁把它放进来的？
怎么放进来的？
目的是什么？
“能审问它吗？”小黛看着瓶子里装死的书虫。
“书虫不会说话，但它有主人，和主人之间有感应。”大白说，“它的主人，应该就在附近，能感知到它被抓了。”
“那主人会来救它吗？”
“可能会，也可能…会灭口。”
话音未落，院门外传来敲门声。
很轻，很有礼貌。
“请问，蒲松龄先生在吗？”
是个女子的声音，清脆悦耳。
蒲松龄开门，门外站着个年轻女子，二十出头，穿着淡青色的衣裙，容貌清秀，手里提着个食盒。
“小女子姓文，单名一个‘心’字，是城东文墨斋的东家。”女子微微躬身，“听闻蒲相公的《聊斋》抄本遭了难，特来探望。”
文墨斋，是淄川最大的书铺，兼卖文房四宝。
蒲松龄和她有过几面之缘，但不熟。
“文姑娘有心了，请进。”
文心走进院子，目光在众人身上扫过，最后落在那个瓷瓶上。
“这是…”
“一只虫子，偷吃稿子，被我们抓住了。”周砚说。
“哦？”文心走近，仔细看了看，“这是…食文蠹？很罕见呢。蒲相公从哪得的？”
“自己跑进来的。”蒲松龄含糊道。
“那真是奇了。”文心笑道，“食文蠹只吃有文气的文字，而且挑得很。能入它眼的，必是佳作。《聊斋》能被它看上，说明蒲相公的文采，非同一般。”
“文姑娘谬赞了。”
“不是谬赞。”文心正色道，“实不相瞒，小女子这次来，是想和蒲相公谈一桩生意。”
“什么生意？”
“文墨斋想独家刊印《聊斋》，付您润笔费，每千字一两银子。全书刊印后，再付一百两酬金。如何？”
千字一两，在康熙年间，是顶高的价了。
《聊斋》预计有五十万字，那就是五百两银子，再加一百两酬金，总共六百两。
够普通人家过一辈子了。
“这…”蒲松龄迟疑。
“蒲相公不必急着答复，可以慢慢考虑。”文心从食盒里取出几样点心，放在石桌上，“这是小女子亲手做的，给诸位压压惊。三日后，我再来听信。”
她说完，行礼告辞。
走得很干脆。
“六百两…”小黛眼睛变成元宝状，“好多钱！能买多少烧鸡啊！”
“不对劲。”大白摇头，“文墨斋虽然大，但一下子拿出六百两，也伤筋动骨。而且，《聊斋》虽然精彩，但毕竟是志怪小说，不是科举必读，销路未必好。她为什么要出这么高的价？”
“除非，”周砚说，“她不是冲着《聊斋》来的，是冲着…书虫来的。”
“你是说，书虫是她的？”
“很有可能。”周砚分析，“她一来就认出食文蠹，还知道它的习性。而且，她出现的时机太巧了。书虫刚被抓，她就来了。说是探望，其实是来打探虚实。”
“那她为什么要让书虫吃《聊斋》？”
“可能是想逼留仙刊印。”大白推测，“原稿被毁，留仙肯定着急。这时候有人出高价，很可能就答应了。一旦刊印，文墨斋就能控制《聊斋》的流传，甚至可以…篡改内容。”
“那我们还刊吗？”
“不刊。”蒲松龄摇头，“《聊斋》是我的心血，不能交给居心叵测之人。而且，我总觉得，这个文心…不简单。”
“那书虫怎么办？”
“先关着，看看她下一步动作。”
文心很沉得住气，三天了，没再来。
但城里又出了新的事。
不是书荒，是…纸荒。
所有的宣纸、毛边纸、甚至草纸，都开始莫名其妙地…消失。
不是被偷，是凭空消失。
比如，刘秀才刚铺开一张宣纸，准备写字，一转眼，纸没了。
李屠户买了刀草纸，放茅房，第二天，草纸没了。
连官府衙门的公文纸，也丢了好几刀。
“又是书虫干的？”小黛问。
“书虫在瓶子里，出不去。”大白检查瓷瓶，符纸完好。
“那是谁？”
“可能是…更多的书虫。”周砚想起什么，拿起晶片——没电，但还能当镜子用。
他透过晶片，看向书房。
只见墙壁、地板、书架上，爬满了密密麻麻的、金色的光点。
全是书虫。
“我艹…”周砚头皮发麻。
至少有几百只！
“什么时候进来的？！”小黛也看见了，吓得炸毛。
“不知道，但肯定和文心有关。”蒲松龄脸色凝重，“她那天来，可能就留下了‘虫卵’。现在，孵化了。”
“那它们怎么不吃《聊斋》了？”
“因为…在吃别的。”大白指向书架。
书架上，那些普通的四书五经、时文典范，正在以肉眼可见的速度变白。
书虫在吃这些书，吸收文气，壮大自己。
“它们是在…练兵。”周砚明白了，“先吃普通的书，积累力量，然后…一举吃掉《聊斋》原稿。”
“得阻止它们！”
“怎么阻止？太多了，抓不过来。”
“用火？”小黛又提议。
“会烧了房子。”
“用水淹？”
“会泡烂书。”
“那用…烧鸡熏？”
“……”
“或许…”蒲松龄看向昆仑镜碎片，“这个能对付它们。”
他拿起碎片，对着满屋子的书虫，注入文气。
碎片亮起金光，金光所过之处，书虫纷纷退避，但没死，只是不敢靠近。
“有用，但杀不死它们。”大白观察。
“得找到母虫。”周砚想起生物知识，“这么多书虫，肯定有一只母虫，在控制它们。杀了母虫，其他的就会散。”
“母虫在哪？”
“可能在…文心那里。”
“去找她。”
文墨斋在城东最繁华的街上，门面很大，客人络绎不绝。
文心正在柜台后算账，看见蒲松龄等人进来，微微一笑：
“蒲相公，考虑好了？”
“考虑好了。”蒲松龄点头，“刊印可以，但我有个条件。”
“请讲。”
“我要见见…养虫的人。”
文心笑容不变：“什么虫？”
“食文蠹的母虫。”蒲松龄直视她，“我知道，虫在你这里。让母虫停下，否则，我宁愿毁了《聊斋》原稿，也不让它刊印。”
文心沉默片刻，然后笑了：
“蒲相公果然聪明。不错，虫是我养的。但不是我一个人的主意。”
“还有谁？”
“逆时者。”文心坦然道，“我是逆时者的一员，代号‘文蠹’。我的任务，是回收所有可能改变历史的‘不稳定文本’。《聊斋》是重点目标。”
“所以你就让书虫吃书？”
“是。”文心点头，“但我并不想毁掉《聊斋》。相反，我想保存它，以一种…更安全的方式。”
“什么方式？”
“由逆时者控制刊印，删除其中可能引发‘历史波动’的内容，只留下无害的部分。这样，《聊斋》既能流传，又不会造成影响。”
“可那还是《聊斋》吗？”蒲松龄问。
“是删减版的《聊斋》。”文心说，“总比彻底消失好，不是吗？”
“不好。”蒲松龄摇头，“文章贵在真。删减，就是阉割。阉割过的文章，没有灵魂。”
“可完整版的《聊斋》，会改变历史！”文心提高音量，“你知道它流传后世，会引发多少争议？会改变多少人的命运？会…”
“可那正是它的价值所在。”蒲松龄打断她，“文章千古事，得失寸心知。我写《聊斋》，是为了记录，为了警醒，为了让后人看到这个世界的另一面。如果因为它可能改变历史，就阉割它，那和焚书何异？”
“你…”文心气结。
“文姑娘，”周砚开口，“逆时者的理念，或许是好的。但你们有没有想过，历史，本就是人创造的。改变历史，不一定就是坏事。如果《聊斋》能让人多一分善念，少一分恶行，那改变，又有什么不好？”
“可我们无法预测改变的结果！”文心激动道，“万一变坏了呢？万一因为《聊斋》，导致更大的灾难呢？这个责任，谁来负？”
“我来负。”蒲松龄平静道，“书是我写的，责任，我来担。但书，不能删。”
“你担不起！”文心摇头，“你只是个书生，你能担什么？”
“担一个文人的良心。”蒲松龄一字一句道，“担我笔下，每一个字的重量。”
文心沉默了。
许久，她叹了口气：
“罢了，我说不过你。但母虫，我不能给你。这是逆时者的财产，我要带回去。”
“那城里这些书虫…”
“我会收回。”文心说，“但有一个条件。”
“什么条件？”
“《聊斋》刊印时，要在扉页上写一句话：‘此书所载，皆为虚妄，切莫当真’。”
“这是…自欺欺人。”
“但这是保护。”文心看着蒲松龄，“有了这句话，逆时者就不会再找《聊斋》的麻烦。否则，今天有书虫，明天就可能有别的。你防不住的。”
蒲松龄犹豫了。
这句话，等于是给《聊斋》套上枷锁。
可如果不写，逆时者不会罢休。
“我写。”他最终点头。
“好。”文心从怀里掏出一个小竹筒，打开盖子。
一只金色的、拳头大小的书虫，从里面爬出来，趴在她手心。
这就是母虫。
文心对着母虫吹了口气，母虫发出“吱吱”的叫声。
随着叫声，满城的书虫，纷纷朝文墨斋涌来，化作一道道金光，钻进竹筒。
片刻后，母虫也爬了进去。
文心盖好盖子，将竹筒收好。
“书虫我收走了，但刊印的事，还要继续。三日后，我送契约来。告辞。”
她转身离开，干脆利落。
书虫危机解除了。
消失的纸，也回来了。
但蒲松龄心里，沉甸甸的。
“留仙，”周砚问，“你真要在扉页上写那句话？”
“写。”蒲松龄点头，“但我会写得…委婉点。”
“怎么写？”
“就写…”蒲松龄想了想，“‘姑妄言之姑听之，豆棚瓜架雨如丝。料应厌作人间语，爱听秋坟鬼唱诗。’”
“这是…”
“这是《聊斋自序》里的句子。”蒲松龄苦笑，“意思是，这些故事，是真是假，你们自己判断。反正，我就是个爱听鬼故事的闲人。”
“这…也算自嘲了。”周砚笑了。
“嗯，但至少，比那句‘切莫当真’好。”
夜里，蒲松龄在油灯下，重写被书虫吃掉的那几页稿子。
写着写着，他突然停下，问周砚：
“周兄，你说，我写《聊斋》，到底是对是错？”
“没有对错。”周砚回答，“只有该不该写。你觉得该写，就写。至于后果…让后人评说。”
“可如果，真的因为我这本书，引发了灾难…”
“那也不是你的错。”周砚认真道，“书是死的，人是活的。灾难是人造成的，不是书。你不能因为有人用刀杀人，就怪造刀的人。同理，你不能因为有人曲解《聊斋》，就怪写书的人。”
蒲松龄沉默良久，然后笑了：
“周兄此言，甚得吾心。”
