第三关的场地不在昨天的山谷，而在更深处的一片石台上。石台约莫三丈见方，铺着青石板，石板被磨得很光滑，能照出人影。石台四周插着几面旗子，旗子上画着符文，听内门弟子说，那是阵旗，用来防止打斗时灵力外泄伤及旁人。
林渊站在石台边上，手心里全是汗。他把柴刀从腰间解下来，握在手里，刀柄上的老茧磨得发硬，但手心是湿的，握不太稳。他在裤腿上擦了擦手，又握紧。
外门弟子们站在石台下面，有的替林渊捏把汗，有的纯粹看热闹。王大壮站在最前面，扯着嗓子喊：“林渊！撑住啊！”赵灵儿站在稍远的地方，抱着胳膊，面无表情，但目光一直盯着石台。
方宇从对面走上来。他穿着一身白色长袍，腰间系着一条蓝色的带子，头发用玉冠束着，面容清秀，看起来十六七岁。他手里提着一把剑，剑鞘是银白色的，上面镶着一颗绿色的宝石，在阳光下闪着光。他看了林渊一眼，嘴角微微上扬，带着一种说不上是友善还是轻蔑的笑意。“你就是林渊？”“嗯。”“外门杂役？”“嗯。”方宇笑了笑，把剑从鞘里抽出来，剑身在阳光下一闪，亮得刺眼。“你放心，我不会下重手。你自己认输也行，省得受伤。”林渊没说话，把柴刀从鞘里拔出来。柴刀不长，两尺来寸，刀刃磨得锃亮，刀背厚实，跟方宇那把亮闪闪的宝剑比起来，寒酸得不是一星半点。石台下面有人笑了一声，声音不大，但林渊听见了。
一个内门弟子站在石台边上，举起手。“第三关，试剑。规则——一炷香为限，一方认输或跌落石台即止。不得故意伤人，不得使用暗器。开始！”他的手落下来，旁边的香同时点燃，一缕青烟袅袅升起。
方宇没有急着动手，把剑横在身前，看着林渊，像是在等他先出手。林渊知道自己的修为不如对方，先出手未必占便宜，但干站着也不行。他深吸一口气，握紧柴刀，往前迈了一步。这一步很小，试探性的。方宇没动，嘴角还是带着笑。林渊又迈了一步，这回快了一些，刀从下往上撩，砍向方宇的手腕。这一招是陆沉舟教的——不是杀人，是缴械。方宇的剑轻轻一挡，“叮”的一声，林渊的柴刀被弹开了，虎口震得发麻。方宇的剑顺势往前一送，剑尖直奔林渊的胸口。林渊侧身躲开，剑尖擦着他的衣服过去，划了一道口子，没伤到皮肉。
“反应不错。”方宇说了一句，剑收回去了，没有追击。林渊喘了口气，心里清楚——方宇没用全力，甚至没用几分力，像是在逗他玩。这种被轻视的感觉不好受，但林渊没有生气，反而松了一口气。对方轻敌，他就还有机会。他又往前迈了一步，这次不砍手腕了，砍腿。柴刀劈下去，带起一阵风。方宇后退一步，刀劈空了。林渊跟上，又是一刀，砍腰。方宇再退，又空了。林渊一刀接一刀，全是下盘，不跟他拼剑，只逼他后退。方宇退了三四步，眉头皱了一下，似乎觉得这样退下去不是办法。他忽然停住，剑往前一扫，一道剑气从剑尖飞出，直奔林渊的面门。林渊没见过剑气，吓了一跳，本能地往地上一滚，剑气从他头顶飞过去，削掉了几根头发。石台下面有人惊呼了一声。
林渊从地上爬起来，满身是灰，柴刀还握在手里，没丢。方宇看着他，那笑意淡了一些。“你倒是挺能躲。”林渊没接话，弯腰捡起刚才滚落时掉的一只鞋，套上，重新摆好姿势。香烧了三分之一。还有大半截要撑。
方宇这回不让他近身了，剑一挥，又是一道剑气，比刚才那道更粗，直奔林渊的胸口。林渊这次没有滚，而是往旁边跳了一步，剑气擦着他的肩膀飞过去，“啪”的一声打在石台边缘的旗子上，旗子晃了晃，符文亮了一下，把剑气吸收了。林渊心里一惊——这要是打在身上，非死即伤。他看了方宇一眼，方宇的表情已经没有笑意了，嘴唇抿成一条线，眼神也变了，像是认真起来了。
“你要是不认输，下一剑我可就不留情了。”方宇说。林渊没回答，握紧了柴刀。方宇的剑又举起来了，这回没有挥剑气，而是整个人冲了过来，速度快得像一阵风。林渊只看见白影一闪，剑已经到了面前。他来不及躲，只能把柴刀横在身前挡。“当——”剑尖刺在刀身上，林渊整个人被震得后退了好几步，差点摔下石台。他脚跟踩住石台边缘的石沿，稳住了身子，手在发抖，虎口裂了一道口子，血顺着刀柄往下滴。方宇没有追击，站在原地，看着他。“你打不过我的，认输吧。”林渊把刀换到左手，在衣服上擦了擦右手的血。虎口裂了，但骨头没断，还能动。他深吸一口气，又摆好了姿势。石台下面，王大壮急得直跺脚，嘴里喊着什么，林渊听不清。赵灵儿还是抱着胳膊，但她的手指在胳膊上轻轻叩着，像是在数着什么。
香烧了过半。方宇似乎不耐烦了，皱了皱眉，剑再次刺出。这次不是一道剑气，而是三道，三道剑气呈品字形，封住了林渊的左右和前方，只有后退一条路。但后退就是石台边缘，再退一步就掉下去了。林渊脑子里闪过一个念头——陆沉舟说过，打不过就跑，跑不过就拖，拖到对方犯错。方宇犯错了吗？没有。但林渊忽然想到，方宇最大的错不是技术上的，而是心态上的——他急了。一个急了的人，会露出破绽。
林渊没有后退，反而往前冲。他迎着三道剑气冲过去，在剑气即将击中他的瞬间，身体猛地一矮，从最下面那道剑气底下钻了过去。剑气擦着他的后背飞过，衣服被撕开一道口子，背上火辣辣地疼，但他顾不上了。他钻过剑气，已经到了方宇面前，距离不到三尺。方宇显然没料到他会这么干，愣了一下。这一愣，就是破绽。林渊的柴刀砍了出去，不是砍手，不是砍腿，而是砍剑——刀背砸在剑身上，“当”的一声，方宇的剑被砸偏了。林渊没有停，第二刀跟上，还是砍剑，这回砸在剑柄上。方宇的手一滑，剑差点脱手。他脸色变了，后退一步，想拉开距离。林渊不给他机会，跟上去，第三刀砍向他的手腕。方宇来不及用剑挡，只能用胳膊去挡。柴刀的刀刃在他小臂上划了一道口子，不深，但血立刻涌了出来。
方宇低头看了一眼自己的手臂，又抬头看了林渊一眼。那眼神变了，不再是轻蔑，也不是认真，而是——不敢相信。他不相信一个外门杂役能伤到他。林渊喘着粗气，浑身是汗，后背疼得像是被火烧，虎口的血还在流，滴在青石板上，一滴一滴的。但他没有退，握着柴刀，盯着方宇的眼睛。
香烧到了最后一截，只剩下指甲盖那么长了。方宇深吸一口气，握紧剑柄，似乎在犹豫要不要再出手。那个当裁判的内门弟子看了香一眼，又看了看方宇，开口了。“时间到。第三关，林渊过关。”方宇的剑垂了下去，他看了林渊一眼，什么也没说，转身走下石台。林渊站在石台上，腿一软，差点坐在地上。他撑着膝盖，大口大口地喘气，后背的伤疼得他龇牙咧嘴。王大壮冲上来，一把扶住他，嘴里喊着：“兄弟你太牛了！你居然伤到他了！”赵灵儿也走上来了，她没说话，从怀里掏出一块干净的白布，递给他。林渊接过来，缠在右手上，把裂开的虎口扎紧。血很快把白布染红了，但至少不往外淌了。
那个当裁判的内门弟子走过来，看了看林渊后背的伤，皱了皱眉。“去药堂处理一下。”林渊点了点头，扶着王大壮的肩膀，一瘸一拐地走下石台。他回头看了一眼，方宇站在石台下面，背对着他，肩膀绷得很紧。他的右手小臂上缠着一块布，布已经被血浸透了。林渊收回目光，继续往外走。他不知道自己算不算赢了，但他知道——他撑住了一炷香。
（第二十三章完）
