回到村里之后，李清衍的生活又恢复了平静。
白天读书，晚上陪家人，偶尔去县学上课，偶尔帮二姐处理肥皂生意的事。
一切看起来和以前一样。
但他知道，暗地里，很多东西已经不一样了。
首先是人脉。
周慎之答应推荐他去国子监，这意味着他在官场上有了第一个真正意义上的“靠山”。
邵绾绾和他达成了某种默契，这意味着他在皇室的斗争中有了一个潜在的盟友。
徐雯琪和他建立了联系，这意味着他在商界有了一条新的线索。
钟襄记住了他，这意味着他在军方有了一个可能的朋友。
这些人，每一个都不简单。而他们之间的关系，更不简单。
其次是信息。
通过和这些人的接触，李清衍对这个世界的了解越来越深。
他知道朝廷现在最大的问题是——皇帝老了，皇子们开始争储。
太子虽然是嫡长子，但能力平庸，不得圣心。
三皇子邵奕凭最有野心，也最有手腕，暗中拉拢了不少朝臣。
五皇子是个武夫，在军中有些根基，但政治上不太行。
七皇子年纪还小，暂时不在考虑范围内。
而邵绾绾——这个在原作里戏份不多的二公主，似乎也有自己的想法。
她找上李清衍，不是偶然。
她需要他这样的人——聪明、有能力、有野心，但又没有根基，可以被塑造，可以被利用。
李清衍不介意被利用。
在现代，他也被人利用过，也利用过别人。这是成年人的游戏规则——你给我想要的，我给你想要的，大家各取所需。
但有一点不同——他不想只是被利用。
他想成为那个制定规则的人。
然后是危机意识。
随着他的名声越来越大，关注他的人也越来越多。
府城的人知道了“李清衍”这个名字，县城的人更是把他当成了天才少年。
有人敬佩他，有人嫉妒他，有人想拉拢他，也有人想——毁掉他。
比如孙文翰。
这个县学里的富家子弟，自从论辩会之后，对李清衍的敌意越来越重。
“李清衍，”有一次在县学里，孙文翰拦住他，“你以为自己很了不起？”
“没有。”
“别装了。你现在可是大人物了。府城的人都知道你，学政大人都来找你。”孙文翰的语气酸得能拧出醋来，“但你记住，你不过是个穷小子。没有家世，没有背景，你以为你能走多远？”
李清衍看着他，笑了。
“孙兄说得对。学生确实没有家世，没有背景。但学生有一件事，孙兄可能没有。”
“什么事？”
“本事。”
孙文翰的脸涨得通红。
“你——”
“孙兄，”李清衍打断他，“学生还要去上课，告辞。”
他转身走了，留下孙文翰一个人站在原地，气得直跺脚。
周明远在旁边看着，忍不住笑出声来。
“清衍，你太厉害了！你看孙文翰那个样子，哈哈哈！”
“别笑了。”李清衍摇摇头，“这种人，不值得费心思。”
“可是他一直针对你，你不担心吗？”
“担心什么？他除了嘴上说说，还能做什么？”
周明远想了想，觉得有道理。
但李清衍知道，事情没那么简单。
孙文翰不可怕，可怕的是他背后的人。
孙家在县城经营了几十年，和府城的一些权贵有来往。如果孙文翰真的想对付他，有的是办法。
他必须小心。
这天晚上，李清衍正在房间里看书，二姐敲门进来了。
“三弟，有件事我想和你说。”
“什么事？”
“今天有个陌生人来找我，问了很多关于你的事。”
李清衍放下书，皱了皱眉：“什么样的人？”
“三十来岁，穿着体面，说话也很客气。他说他是府城来的商人，想和你谈生意。”
“谈什么生意？”
“他没细说。只是问你是不是真的会做肥皂、会造农具，还问你在县学里的成绩怎么样，和哪些人来往。”
李清衍的眉头皱得更深了。
这不像是商人的做派。
商人谈生意，关心的是产品、价格、产量，不会去问“和哪些人来往”。
“他还说了什么？”
“他说，如果方便的话，想请你到府城见一面。”李清芸犹豫了一下，“三弟，这个人……我觉得不太对劲。”
“哪里不对劲？”
“他问问题的方式。不像是谈生意，更像是……打探消息。”
李清衍沉默了一会儿。
“二姐，以后再有这样的人来找你，就说我不在。什么都不要告诉他。”
“好。”
“还有——”李清衍看着她，“最近出门小心一些。尽量不要一个人走夜路。”
李清芸的脸色变了一下：“三弟，你是不是惹上什么麻烦了？”
“没有。只是小心一点总没错。”
李清芸点点头，没有再问。
但她走的时候，脸上的表情很担忧。
李清衍坐在书桌前，手指无意识地敲着桌面。
府城来的人，打探他的消息，问他的社交关系……
是谁派来的？
邵奕凭的人？还是太子的人？或者是其他什么人？
他不知道。
但他知道一件事——他的平静日子，不多了。
第二天，李清衍去了县学，找到了王夫子。
“先生，学生有一件事想请教。”
“什么事？”
“如果有人——不管是谁——想拉拢学生，学生应该怎么办？”
王夫子看了他一眼，放下手里的书。
“有人找你了？”
“还没有。但学生觉得，快了。”
王夫子沉默了一会儿，然后说：“清衍，你是个聪明人。有些话，我不说你也明白。”
“但学生还是想听先生说说。”
王夫子叹了口气。
“这个世道，说复杂也复杂，说简单也简单。复杂的是人心，简单的是——利益。”
他站起来，走到窗前。
“你现在的处境，就像一块璞玉。有人想把你雕成一件器皿，有人想把你砸碎，有人想把你藏起来，有人想把你卖掉。”
“你要做的，不是选边站，而是——让自己变得足够重要。”
“重要到，不管谁得到了你，都能获得巨大的利益。重要到，不管谁想动你，都要掂量掂量代价。”
李清衍沉默了一会儿。
“先生的意思是——让学生继续提升自己？”
“对。”王夫子转过身来，“你现在最大的资本，不是你的家世，不是你的人脉，而是你的本事。只要你的本事足够大，就有人愿意保你。”
“但如果本事太大，也会招来杀身之祸。”
“所以你要学会——”王夫子看着他，“藏拙。”
藏拙。
这两个字，李清衍懂。
在现代，他也做过同样的事。明明可以做到一百分，他只做到九十分。不是做不到，而是——不需要。
“学生明白了。多谢先生。”
“去吧。”王夫子摆摆手，“好好读书，好好准备乡试。其他的事，不要想太多。”
“是。”
从王夫子那里出来，李清衍的心情轻松了一些。
但他知道，王夫子说的“不要想太多”，只是一种安慰。
事实上，他必须想。
想清楚每一步该怎么走，想清楚每一个选择可能带来的后果。
因为在这个世界，一步走错，可能就是万劫不复。
晚上，李清衍一个人在院子里坐着，看星星。
府城的天空没有村里的干净，但星星还是能看到的。
他想起了现代的自己。
那时候，他从来没有时间看星星。每天忙到深夜，回家倒头就睡，第二天一早又去公司。
他以为那就是生活。
现在他才知道，那不是生活，那是——逃避。
逃避和家人相处的时间，逃避和别人建立关系的机会，逃避所有可能让他“软弱”的东西。
他用工作把自己包裹起来，像一层厚厚的壳。
壳里面，什么都没有。
但现在不一样了。
这个破旧的院子，这个穷困的家庭，这些关心他的人——他们在一点一点地敲开他的壳。
他不知道这是好事还是坏事。
但他知道——这种感觉，不坏。
“三哥！”李清牧从屋里跑出来，手里拿着一个纸包，“二姐让我给你的。”
李清衍接过来，打开一看，是一块桂花糕。
“二姐说，你今天好像不太高兴，让你吃点甜的。”
李清衍看着手里的桂花糕，笑了。
“帮我谢谢二姐。”
“嗯！”李清牧蹦蹦跳跳地跑了。
李清衍咬了一口桂花糕，甜丝丝的，在嘴里化开。
他抬起头，看着天上的星星。
星星很多，很亮。
像是一双双眼睛，在看着他。
他忽然想起了邵绾绾的眼睛，徐雯琪的眼睛，钟襄的眼睛。
三个不同的人，三种不同的眼神。
但都有一种共同的东西——
不甘。
不甘于命运的安排，不甘于别人的定义，不甘于做一颗棋子。
她们和他一样。
都是不甘心的人。
“李清衍，”他在心里对自己说，“你不能再做旁观者了。”
“你要做那个下棋的人。”
他站起来，拍了拍身上的土，朝屋里走去。
明天，还有明天的事要做。
而今天，就这样结束了。
