回村之前，李清衍决定在府城多待一天，去城外的军营看看。
不是因为他突然对军事感兴趣了，而是因为——他需要了解这个时代的军队是什么样子的。
在原作的故事里，战争是重要的背景。钟襄作为女将军，她的命运和整个故事的走向紧密相连。
如果他想改变结局，就必须了解军事。
府城外有一座军营，驻扎着三千士兵，是守卫府城的主要力量。
李清衍没有通行证，进不去军营，但他可以在外面看看。
他找了一个地势较高的地方，远远地观察。
军营建在河边的平地上，四周挖了壕沟，竖了栅栏。里面是一排排的帐篷，整齐有序。校场上，士兵们正在操练，刀枪剑戟，喊声震天。
李清衍看了一会儿，摇了摇头。
训练方式太落后了。队列不整齐，动作不协调，而且——他注意到，很多士兵用的武器都不一样，有刀、有枪、有棍棒，乱七八糟的。
这不像一支军队，更像是一群拿着武器的农民。
他正看着，身后忽然传来一个声音。
“你在看什么？”
李清衍转过身，看到一个年轻的女子正站在他身后。
她大约十五六岁，穿着一件普通的青色短打，头发束成一个简单的马尾，腰间挂着一把短刀。
她的皮肤被晒成了小麦色，脸上有几道浅浅的疤痕，但五官很漂亮——浓眉大眼，鼻梁高挺，嘴唇饱满，有一种野性的美。
最引人注目的是她的眼神——锐利、直接，像一把出鞘的刀。
“在下李清衍，是个读书人。”他拱了拱手，“姑娘是——”
“我问你在看什么。”她没有回答他的问题，而是重复了一遍。
“在看军营。”
“看军营做什么？”
“好奇。”
女子上下打量了他一会儿，眼神里的警惕稍微放松了一些。
“你是个秀才？”
“是。”
“秀才不去读书，跑来看军营？”她的语气里有一丝不屑。
“读书人也要了解天下事。”李清衍不卑不亢，“军事，也是天下事之一。”
女子哼了一声：“那些读书人，只会纸上谈兵。真上了战场，吓都吓死了。”
“姑娘说的是。”李清衍没有反驳，“所以学生才要来看，看看真正的军营是什么样子的。”
女子看了他一眼，眼神里有了一丝意外。
“你倒是老实。”
“实话实说而已。”
女子沉默了一会儿，然后说：“你觉得，这支军队怎么样？”
“姑娘想听真话？”
“当然。”
“很弱。”
女子的眼睛眯了一下：“弱在哪里？”
“队列不整，动作不齐，武器杂乱，训练不足。”李清衍一口气说了四点，“这样的军队，打打山贼还行，真上了战场，遇到强敌，一触即溃。”
女子盯着他看了很久。
然后她忽然笑了。
那笑容里，有一种找到了同道中人的欢喜。
“你说得对。”她说，“这支军队，确实很弱。”
她在旁边的石头上坐下来，拍了拍身边的位置：“坐。”
李清衍坐了下来。
“你知道我是谁吗？”她问。
“不知道。”
“我叫钟襄。”
李清衍的心跳漏了一拍。
钟襄。
少年李清衍给他讲述的故事里，最重要的女性角色——女将军钟襄。
原作的女主角。
那个和邵奕凭虐恋情深、纠缠半生的女人。
“你就是钟襄？”他尽量让自己的声音保持平静。
“你认识我？”
“听说过。将军府的独女，从小在军营长大，十二岁上战场，十五岁立战功。”
钟襄挑了挑眉：“你一个秀才，还知道这些？”
“读书人也要关心国家大事。”
钟襄又笑了。
“你这个人，有点意思。”她说，“别的读书人看到我，要么躲得远远的，要么说一堆废话。你不一样。”
“哪里不一样？”
“你刚才说的那些话，虽然不好听，但是真话。”她看着远处的军营，“我也觉得这支军队很弱。但我爹说，在这个地方，已经算不错的了。”
“你爹是——”
“钟将军。钟武。”
李清衍倒吸了一口凉气。
钟武。
大周朝的名将，镇守边关二十年的铁血将军。虽然现在被调回内地驻防，但威名还在。
“原来是钟将军的千金，失敬。”
“别来这套。”钟襄摆摆手，“我最讨厌别人叫我‘千金’。好像我是什么易碎的东西似的。”
李清衍忍不住笑了。
“你笑什么？”
“笑姑娘的性格。直爽，痛快。”
钟襄看着他，眼神有些古怪。
“你这个人，真的很奇怪。”她说，“别的男人看到我，要么看不起我，觉得女人不该碰刀兵；要么假惺惺地夸我‘巾帼不让须眉’，其实心里还是觉得我不行。”
“你呢？”
“我觉得——”李清衍想了想，“姑娘能做自己喜欢的事，就很了不起。至于别人怎么看，不重要。”
钟襄愣住了。
她看着李清衍，眼神里的锐利慢慢褪去，露出了一种柔软的东西。
“你是第一个这么说的。”她的声音有些低。
“是吗？”
“嗯。我爹虽然支持我，但他也希望我能像个正常姑娘一样，嫁人生子。我娘更不用说了，天天念叨，说我这样下去，嫁不出去。”
她顿了顿，苦笑了一下：“可我从来不在乎嫁不嫁得出去。我只在乎——能不能上战场，能不能杀敌，能不能保护我想保护的人。”
李清衍沉默了一会儿。
“姑娘，”他说，“有句话，在下不知当讲不当讲。”
“讲。”
“你想要的，不只是上战场、杀敌吧？”
钟襄转过头来，看着他。
“你想要的是——证明自己。”李清衍说，“证明女子不比男子差。证明你钟襄，不是因为你是钟将军的女儿，而是因为你是钟襄。”
钟襄的眼眶红了。
“你怎么知道？”她的声音有些发抖。
“因为——”李清衍想了想，“在下也曾经想过同样的事。”
他说的“曾经”，是上一世。
那个在重男轻女的家庭里长大的女孩，那个拼命证明自己“不比男人差”的女孩，那个用十几年时间建立起一个商业帝国的女孩。
他太懂这种感觉了。
钟襄沉默了很久。
然后她站起来，拍了拍身上的土。
“李清衍，”她叫他的名字，“我记住你了。”
“姑娘——”
“别叫我姑娘。叫我钟襄。”
“钟襄。”
“嗯。”她点点头，“以后有机会，我带你去看真正的军队。不是这种花架子，是真正上过战场的军队。”
“好。”
她转身走了。
走了几步，又回过头来。
“李清衍，”她说，“你是个好人。”
然后她大步流星地走了，马尾在风中甩来甩去，腰间的短刀一晃一晃的。
李清衍站在原地，看着她的背影消失在夕阳里。
他忽然想起了一件事。
在原作的故事里，钟襄和邵奕凭的相遇，是邵奕凭精心设计的——他假装偶遇，用温柔和体贴打动了钟襄的心。
但现在，钟襄先遇到了他。
这算不算故事的偏离？
他不知道。
但他知道一件事——钟襄的眼睛里，没有爱情。
只有一种东西——对认可的渴望。
和他自己一模一样。
回村的路上，李清衍一直在想今天的事。
邵绾绾、徐雯琪、钟襄。
一天之内，他遇到了三个女子。
一个是公主，一个是商贾之女，一个是将军之女。
三个完全不同的人，三种完全不同的人生。
但他总觉得，她们之间有某种联系。
是什么呢？
他说不清楚。
只是一种直觉。
回到村里的时候，天已经黑了。
母亲王氏在门口等着，一见他回来就拉着他上下打量：“瘦了！在府城是不是没好好吃饭？”
“吃了，娘。二姐天天给我做好吃的。”
“那怎么还瘦了？”王氏心疼地摸了摸他的脸，“回去让你二姐给你炖只鸡补补。”
李清牧从屋里跑出来，扑到他怀里：“三哥！你给我带好吃的了吗？”
“带了。”李清衍从包袱里拿出一包点心，“府城最好的点心铺子买的。”
李清牧高兴得直跳。
一家人围坐在一起，听李清衍讲府城的事。
他挑了一些能说的说——科试考了第三名，铺子开张了，生意还不错。
至于遇到邵绾绾、徐雯琪和钟襄的事，他一个字都没提。
不是不信任家人，而是——这些事情，他们不需要知道。
晚上，李清衍躺在床上，把今天发生的事在脑子里过了一遍。
邵绾绾说：“我需要一个靠山。”
徐雯琪说：“这是我最好的选择。”
钟襄说：“我从来不在乎嫁不嫁得出去。”
三个女子，三种困境，三种反抗。
而她们的反抗，都和他有关。
这是巧合吗？
还是说——命运在把他们往同一个方向推？
他想起天道说的话：“故事已经偏离了原来的轨迹。”
偏离的方向是什么？
他不知道。
但他知道一件事——从现在起，他不再是这个故事的旁观者了。
他是参与者。
是棋子，也是棋手。
窗外，月亮慢慢地移动着。
远处的山峦在月光下沉默着，像一个个沉睡的巨人。
李清衍闭上眼睛，沉入了梦乡。
梦里，他看到了三个人。
一个穿着月白色长衫的公主，一个站在柜台后面的商贾之女，一个腰间挂着短刀的女将军。
她们站在三条不同的路上，但路的尽头，是同一个人。
那个人，看不清脸。
但李清衍知道，那是他自己。
