那个从京城来的商人，第二天一早就到了清芸坊。
李清衍躲在铺子后面，透过门帘的缝隙观察。
来人是个四十来岁的中年人，穿着体面，说话客气，一看就是见过大世面的。他对肥皂的质量赞不绝口，问了很多细节——原料从哪里来，工艺是怎么做的，产量能有多少。
李清芸按照李清衍教她的，一一回答，滴水不漏。
“李姑娘，”那人最后说，“在下姓钱，是京城德顺号的掌柜。我们东家对您的药皂很感兴趣，想和您谈一笔大生意。”
“多大的生意？”
“每个月五百块。如果能保证质量，价格好商量。”
五百块！
李清芸差点叫出声来。但她忍住了，按照李清衍教她的，不卑不亢地说：“钱掌柜，这件事我需要考虑一下。明天给您答复。”
“好，在下静候佳音。”
那人走后，李清衍从后面出来。
“三弟！五百块！”李清芸激动得脸都红了。
“我听到了。”李清衍的表情很平静，“但这件事，没那么简单。”
“为什么？”
“一个京城的商号，为什么要跑到府城来买肥皂？咱们的肥皂虽然好，但也不至于好到让京城的人专门跑一趟。”
李清芸愣了一下：“你是说……他有别的目的？”
“有可能。”李清衍沉吟了一会儿，“而且，他说‘东家’感兴趣。一个能让掌柜专门跑一趟的东家，身份肯定不简单。”
“那怎么办？不做了？”
“做。但要小心。”李清衍想了想，“明天他来的时候，我来见他。”
“你？你不是说——”
“情况变了。”李清衍看着她，“二姐，有些事情，我需要亲自弄清楚。”
第二天，钱掌柜如约而至。
李清衍换了一身干净的长衫，坐在铺子里等他。
“钱掌柜，请坐。”
“这位是……”钱掌柜看着李清衍，有些意外。
“在下李清衍，是清芸坊的东家。”
“东家？”钱掌柜上下打量他，“李公子是读书人？”
“正是。学生是个秀才。”
“失敬失敬。”钱掌柜的态度立刻恭敬了几分。
在这个时代，读书人的身份就是最好的名片。
两人寒暄了几句，切入正题。
“钱掌柜，学生有一个问题，想请教。”
“李公子请说。”
“德顺号是京城的大商号，为什么要跑到府城来买肥皂？”
钱掌柜愣了一下，然后笑了：“李公子快人快语。实不相瞒，我们东家——”他压低声音，“不是一般的商人。”
“哦？”
“我们东家，是宫里的贵人。”
李清衍的心跳漏了一拍。
“宫里的贵人？”
“对。”钱掌柜点点头，“具体是哪位贵人，在下不便透露。但我们东家对李公子的肥皂很感兴趣，想长期合作。”
宫里的贵人。
李清衍的脑海里闪过无数个念头。
是太子？是三皇子？还是……其他什么人？
“钱掌柜，”他开口了，“学生有一个条件。”
“请说。”
“合作可以。但学生想知道，那位贵人是谁。”
钱掌柜面露难色：“这……”
“如果不知道贵人是谁，学生不敢贸然合作。”李清衍的语气很平静，但很坚定，“学生的东西虽小，但也是心血。不想被不明不白的人利用。”
钱掌柜沉默了一会儿，然后说：“李公子稍等，在下需要请示一下。”
他出去了，过了一会儿回来，表情有些古怪。
“李公子，我们东家说，可以见你。”
“见我？”
“对。今天晚上，城东的望月楼。”
当天晚上，李清衍如约来到望月楼。
这是一座三层的酒楼，在府城很有名，据说菜做得极好，价格也贵得吓人。
钱掌柜在门口等着他，领着他上了三楼。
三楼只有一个雅间，门口站着两个侍女，穿着打扮比一般人家的小姐还要体面。
“李公子请。”钱掌柜推开门。
雅间里点着熏香，光线柔和。窗前站着一个人，背对着门，穿着一件月白色的长衫，头发用一根玉簪束着。
从背影看，像是个年轻的男子。
但李清衍一眼就看出来了——那是女子。
她的肩太窄，腰太细，脖颈的线条太柔美。虽然穿着男装，但女子的体态是藏不住的。
“你就是李清衍？”那人转过身来。
李清衍看清了她的脸，微微一怔。
那是一张极美的脸。肤如凝脂，眉如远山，一双眼睛清澈而锐利，像是能看透人心。
但让他怔住的不是她的美貌，而是——她的眼神。
那双眼睛里，有一种他熟悉的东西。
不是女子的柔情，也不是贵族的傲慢，而是一种……冷静的审视。
和他自己在会议室里看人的眼神，一模一样。
“学生李清衍，见过——”他顿了顿，不知道该叫什么。
“叫我邵公子就行。”那人微微一笑，声音清朗，“或者，叫少游。”
邵。
这个姓氏，在大周朝，只有一家能用。
皇室。
李清衍的心沉了一下。
“邵公子，”他压下心中的震惊，平静地行礼，“不知公子找学生，有何贵干？”
“你的肥皂，做得不错。”邵公子——或者说，邵绾绾——在椅子上坐下来，示意他也坐，“我让人试过了，比宫里用的胰子都好。”
“公子过奖。”
“我不是过奖。”邵绾绾看着他，眼神玩味，“我在宫里长大，见过的好东西不少。但你的肥皂，确实有独到之处。”
她顿了顿，又说：“而且，我让人查过了。你发明的那个曲辕犁和筒车，也是好东西。”
李清衍的心跳又漏了一拍。
这个女人——不，这位公主，在他完全不知道的情况下，已经把他调查得一清二楚。
“公子到底想说什么？”
“我想说——”邵绾绾站起来，走到窗前，看着窗外的月色，“你很特别。”
“特别？”
“对。这个天下，读书人很多，能工巧匠也很多。但能把读书和做工结合在一起的人，很少。”
她转过身来，看着他的眼睛：“你让我想起了一个人。”
“谁？”
“我小时候读过的一本书里，有一个角色。他也是个读书人，但他不只会读书，还会算数、会造器物、会做生意。他用这些本事，帮他的国家变得强大。”
李清衍沉默了。
他知道她说的“角色”是什么——那是另一个世界的投影。
“公子到底想要什么？”他直接问。
邵绾绾看着他，忽然笑了。
那笑容里，有一种说不清的东西——不是少女的羞涩，也不是公主的矜持，而是一种……棋逢对手的兴奋。
“我想要的东西，你现在给不了我。”她说，“但我可以给你一些东西。”
“什么东西？”
“保护。”
李清衍皱了皱眉：“保护？”
“你以为，你那点肥皂生意，能瞒多久？”邵绾绾的语气变得认真，“现在只是府城的人注意到了你。再过几个月，省城的人也会注意到。等你中了举人，去了京城，会有更多的人注意到你。”
“到那个时候，你的那些‘发明’，就不只是赚钱的工具了。它们会成为别人眼里的——筹码。”
她的声音不高不低，每一个字都像一把小刀，精准地切在关键处。
“有人会拉拢你，有人会利用你，有人会——”她顿了顿，“毁掉你。”
房间里安静得能听到烛花爆裂的声音。
“所以呢？”李清衍问。
“所以，你需要一个靠山。”邵绾绾直视着他的眼睛，“而我，需要一个有本事的人。”
李清衍沉默了很久。
他知道她说的都是对的。
在这个世界，没有靠山，再大的本事也是给别人做嫁衣。
但他也知道，天上不会掉馅饼。她给他保护，必然要他付出代价。
“公子的条件是什么？”他问。
“叫我少游。”她纠正他，“在外面，不要叫我公子。”
“好，少游。”
邵绾绾满意地点点头：“条件很简单——将来，我需要你帮忙的时候，你不能拒绝。”
“什么样的帮忙？”
“到时候你就知道了。”
“这太模糊了。”
“我知道。”邵绾绾笑了，“但我现在只能告诉你这么多。”
李清衍看着她，看了很久。
那双清澈而锐利的眼睛里，有一种他看不懂的东西。
不是算计，也不是利用。
而是——一种和他一样的，孤独。
“好。”他说，“我答应你。”
邵绾绾愣了一下，似乎没想到他会答应得这么干脆。
“你不怕我让你做什么伤天害理的事？”
“你不会。”
“为什么这么肯定？”
“因为——”李清衍看着她，“你的眼睛里，没有那种东西。”
邵绾绾怔住了。
然后她笑了。
这一次，是真的笑了。
笑容里没有了算计，没有了试探，只有一种纯粹的、发自内心的欢喜。
“李清衍，”她说，“你很有意思。”
“公子过奖。”
“叫我少游。”
“少游。”
那天晚上，李清衍回到客栈的时候，已经很晚了。
二姐还在等他，一见他回来就迎上来：“怎么样？那个人是谁？”
“一个……”李清衍想了想，“一个贵人。”
“贵人？什么样的贵人？”
“以后你会知道的。”
李清芸看出他不愿多说，就不再追问了。
“那生意呢？做不做？”
“做。”李清衍点点头，“但不要急。先从小批量开始，看看情况再说。”
“好。”
李清衍回到房间，躺在床上，盯着天花板，脑子里全是邵绾绾的脸。
不，不是她的脸，而是她的眼神。
那双眼睛里，有太多他熟悉的东西。
冷静、理智、算计、防备……还有，深深的孤独。
她在宫里，一定过得很不容易吧。
一个女子，在那个吃人的地方，要生存下来，需要多大的智慧和勇气？
他忽然想起了她说的那句话：“我想要的东西，你现在给不了我。”
她想要什么？
皇位？
还是……别的什么？
他不知道。
但他知道一件事——从今天起，他和这个世界的“故事”，真正产生了交集。
而那个故事里，有一个叫“邵绾绾”的角色。
在原作里，她的戏份不多。
但现在，她主动找上了他。
这是故事的偏离，还是……另一种必然？
窗外，月亮很圆。
李清衍闭上眼睛，沉入了不安的睡眠。
