陈县令的府邸在县城中心，是一座三进的院子，青砖黛瓦，门口蹲着两只石狮子，看起来比县学还要气派。
赵师爷领着李清衍穿过前院、中院，来到后院的客厅。
陈明远四十来岁，面容富态，穿着一身家常的绸衫，正坐在太师椅上喝茶。看到李清衍进来，放下茶杯，笑着站起来。
“李公子来了？快坐快坐。”
“学生李清衍，给县尊大人请安。”李清衍恭恭敬敬地行礼。
“不必多礼。”陈明远摆摆手，示意他坐下，“听说你前阵子病了一场，现在可大好了？”
“已经大好了，多谢县尊大人挂念。”
“那就好，那就好。”陈明远搓了搓手，“本县请你来，是有件事想和你商量。”
“县尊大人请说。”
陈明远看了看赵师爷，赵师爷会意，从袖子里掏出一张纸，递到李清衍面前。
李清衍接过来一看，是一份公文。
“府城要举办一场论辩会？”他看了看内容，抬头问道。
“对。”陈明远点点头，“知府大人每年都会举办一次论辩会，让各县的秀才们聚在一起，辩论经义、策论。成绩好的，不但有赏银，还能被知府大人举荐到省城的书院去读书。”
“这可是个好机会。”赵师爷在旁边补充，“往年咱们县的成绩都不太理想，县尊大人脸上无光。今年听说你病好了，就想请你出马，给咱们县争争光。”
李清衍沉默了一会儿。
“不知论辩会的题目是什么？”
“策论的题目是‘治国之本在于农还是在于商’。”陈明远说，“这个题目不算难，但要说得好也不容易。”
“学生需要多久准备？”
“半个月。半个月之后，府城论辩会。”
“好。学生尽力而为。”
陈明远满意地点点头：“那就拜托李公子了。如果成绩好，本县一定重重有赏。”
从县衙出来，李清衍的心情有些复杂。
他知道这是一个机会——如果能被知府赏识，就有机会去省城的书院读书，接触更高层次的人和事。
但他也知道，这个论辩会不是那么好应付的。
“治国之本在于农还是在于商”——这是一个老掉牙的题目，历朝历代都有人辩论。主流观点当然是“农为本、商为末”，谁要是敢说“商比农重要”，那就是离经叛道，会被所有人唾弃。
但李清衍不打算说“农为本、商为末”。
不是因为他想标新立异，而是因为他真的觉得——这个时代的“重农抑商”政策，是错的。
农业当然重要，没有粮食，人都活不下去。但商业同样重要，没有商业，物资就无法流通，经济就无法发展。
而且，在这个故事的未来，他需要的不仅仅是农业的支持，更是商业的资源和网络的支撑。
他决定用一种全新的角度来回答这个问题。
接下来的半个月，李清衍把自己关在房间里，翻阅了大量的资料——本朝的律法、前朝的史书、各县的方志、各地的商路图。
他要用数据和事实来说话，而不是空谈义理。
他把“农”和“商”的关系，比作“树”和“水”——树是根本，但没有水，树也活不了。农业是根本，商业是活水，二者相辅相成，缺一不可。
他用各县的数据来证明——商业发达的地方，农业也跟着发达。因为商人把粮食运到缺粮的地方去卖，农民才能卖出好价钱。商人把农具和肥料运到农村去卖，农民才能提高产量。
他甚至还提出了一个大胆的观点——朝廷不应该“抑商”，而应该“重商”。不是“重”在“重视”的“重”，而是“重”在“重要”的“重”。要承认商业的重要性，要给商人应有的地位，要保护商人的合法权益。
当然，他也知道，这些话不能说得太直白。
所以他用了大量的“微言大义”和“春秋笔法”，把现代的经济学理论包装成古人能接受的语言。
文章写完之后，他自己读了一遍，觉得还行。
不激进，不保守，有理有据，引经据典。
他把文章拿给王夫子看，王夫子看完之后，沉默了很久。
“这篇文章……”王夫子斟酌着措辞，“写得太好了。”
“先生过奖。”
“不是过奖。”王夫子放下文章，认真地看着他，“你这些观点，是从哪里来的？”
“读书读来的。”李清衍说，“《管子》里说‘仓廪实而知礼节’，《史记》里说‘天下熙熙，皆为利来’，这些不都是在说商业的重要性吗？”
王夫子点了点头，但眼神里还是有一丝疑虑。
“文章写得好，但你要想清楚，在论辩会上说出来，会有什么后果。”
“学生知道。”
“你不怕？”
“怕。”李清衍笑了笑，“但有些事情，总要有人说。”
王夫子看着他的眼睛，看了很久。
然后他叹了口气：“去吧。年轻人，就该有年轻人的锐气。我这个年纪的人，已经没有了。”
论辩会那天，府城的文庙前挤满了人。
各县的秀才们穿着各色长衫，三三两两地聚在一起，有的在低声讨论，有的在高谈阔论。
李清衍穿着一件半新的青色长衫，站在人群里，看起来毫不起眼。
周明远也来了，站在他旁边，紧张得手心冒汗。
“清衍，你紧张吗？”
“还好。”
“我怎么觉得你一点都不紧张？这可是知府大人亲自主持的论辩会啊！”
“紧张有什么用？”李清衍笑了笑，“该说的还是要说。”
论辩会开始了。
知府大人坐在主位上，旁边是府学的几位教授和各县的教谕。
第一个上台的是府城本地的一个秀才，讲的是“农为本”，引经据典，辞藻华丽，赢得了不少掌声。
第二个是隔壁县的一个秀才，讲的也是“农为本”，但比第一个更激进，甚至提出了“废商”的主张。
李清衍排在第七个。
轮到他上台的时候，他先向知府大人和各位教授行了一礼，然后站到讲台中央。
“各位大人，各位同窗，”他的声音不高不低，清晰而沉稳，“学生今天要讲的，不是‘农为本’还是‘商为本’，而是——农与商，本为一体。”
台下安静了下来。
“有人说，农是根本，商是末流。学生不敢苟同。”
他顿了顿，扫视了一圈台下。
“敢问各位，如果天下没有商人，粮食如何从产粮区运到缺粮区？盐铁如何从产地运到千家万户？农具如何从工匠手中到农民手中？”
“没有商人，产粮区的粮食烂在仓库里，缺粮区的人饿着肚子。盐场的盐堆成山，内陆的百姓吃不上盐。铁匠铺的农具卖不出去，农民用着破旧的犁，产量一年比一年低。”
“这样的天下，能安定吗？”
台下开始有人窃窃私语。
“学生查了各县的方志，发现一个规律——商业发达的地方，农业也跟着发达。为什么？因为商人把粮食卖到好价钱，农民才有钱买更好的种子、更好的农具。商人把肥料运到农村，农民才能提高产量。”
“相反，商业萧条的地方，农业也跟着萧条。因为农民种出来的粮食卖不出去，只能烂在地里。没有钱买好的农具和肥料，产量越来越低。”
“所以，学生以为，农与商不是对立的，而是相辅相成的。农是根本，商是血脉。根本不动，血脉不通，天下如何能活？”
他的声音越来越高，但节奏控制得很好，每一个字都清清楚楚地送到每个人的耳朵里。
“朝廷不应该‘抑商’，而应该‘重商’。不是把商人捧到天上，而是给他们应有的地位，保护他们的合法权益。商人的地位提高了，商业才能发展；商业发展了，农业才能繁荣；农业繁荣了，天下才能安定。”
“这就是学生的看法。请各位大人、各位同窗指教。”
他说完，深深一揖。
台下沉默了几秒。
然后，不知道是谁先鼓了掌，稀稀落落的掌声渐渐变成了雷鸣般的轰响。
知府大人坐在主位上，面无表情，但眼睛里有一种奇怪的光。
府学的几位教授面面相觑，有的皱眉，有的点头，有的若有所思。
李清衍回到座位上，周明远激动得脸都红了：“清衍！你说得太好了！你看那些人的表情，都听傻了！”
李清衍没有说话，只是安静地坐着。
他知道，他说了一些不该说的话。
但他也知道，他必须说。
论辩会结束后，知府大人亲自走到他面前。
“你就是李清衍？”
“学生正是。”
“你的文章，本府看了。”知府大人上下打量着他，“观点很新鲜，胆子也很大。”
“学生只是说了自己认为对的话。”
“认为对的话……”知府大人笑了笑，“有时候，对的话，比错的话更危险。你知道吗？”
“学生知道。”
“知道还敢说？”
“有些事，总要有人说。”李清衍抬起头，直视着知府大人的眼睛，“如果人人都怕危险，都不敢说真话，那这天下，还有什么希望？”
知府大人愣了一下，然后哈哈大笑。
“好！好一个‘有什么希望’！”他拍了拍李清衍的肩膀，“本府做了二十年官，还是第一次听到一个十七岁的少年说这种话。”
“你回去吧。好好读书，将来考个进士，到朝堂上去说你的‘真话’。”
“多谢大人。”
从文庙出来，天已经快黑了。
李清衍走在府城的街道上，看着两边的店铺陆续关门，小贩们收拾摊子回家，行人渐渐稀少。
周明远跟在旁边，还在兴奋地说个不停。
“清衍，你这次肯定能拿第一！知府大人都亲自来和你说话了！”
“不一定。”
“怎么不一定？你的文章是最好的！”
“文章好不一定能拿第一。”李清衍看着远处的夕阳，“有些事情，不是看谁说得对，而是看谁说得‘安全’。”
周明远愣住了：“什么意思？”
李清衍没有回答。
他只是加快了脚步，朝客栈走去。
天边的晚霞，红得像火。
