李清衍回县学的第一天，就引起了一阵不小的骚动。
县学设在县城东边，占地不大，但青砖灰瓦，古树参天，在这个小县城里已经算是气派的建筑了。院子里有一棵老槐树，据说有上百年历史，树冠遮天蔽日，夏天的时候整个院子都是阴凉的。
李清衍走进院子的时候，几个正在树下聊天的同窗立刻围了上来。
“清衍！你总算来了！听说你病得不轻，我们都担心坏了。”
说话的是一个圆脸的少年，叫周明远，是李清衍在县学里最好的朋友。他家境一般，但为人豪爽，待人真诚，是那种“有酒一起喝，有架一起打”的类型。
“好多了，多谢挂念。”李清衍笑着拱手。
“清衍兄，”另一个瘦高的少年走过来，语气有些阴阳怪气，“听说你病了一场，我们都以为你不行了呢。没想到你福大命大，又活过来了。”
这个人叫孙文翰，是县城孙家的少爷。孙家是县里有名的富户，孙文翰仗着家里有钱，在县学里一向眼高于顶。李清衍这个“穷秀才”比他强，他一直耿耿于怀。
“托孙兄的福，死不了。”李清衍不咸不淡地回了一句。
孙文翰哼了一声，甩着袖子走了。
周明远凑过来，压低声音说：“你别理他。你不在的这些天，他可得意了，天天在先生面前卖弄，以为自己是县学第一了。”
“让他得意吧。”李清衍笑了笑，“先生呢？”
“在书房呢。听说你今天来，特地等着你。”
李清衍点点头，朝书房走去。
王夫子的书房在县学最里面，不大，但收拾得很整洁。四壁都是书架，堆满了各种书籍和文稿。书桌上摆着一方端砚，一支狼毫笔，旁边是一盏铜灯。
王夫子五十来岁，面容清瘦，留着三缕长须，一双眼睛精明而温和。他做了一辈子学问，在县里很有名望，教出了不少秀才，但举人只出过一个。
“学生李清衍，给先生请安。”李清衍恭恭敬敬地行礼。
王夫子上下打量了他一会儿，点了点头：“气色不错，看来是好了。”
“多谢先生挂念。先生送的药材和吃食，学生感激不尽。”
“小事一桩。”王夫子摆摆手，“来，坐下说话。”
李清衍在椅子上坐下来，王夫子给他倒了一杯茶。
“病了一场，有没有耽误功课？”
“没有。学生在家也一直在看书，不敢懈怠。”
“哦？”王夫子来了兴趣，“看了些什么？”
“《左传》《史记》，还有一些时文集子。”
“时文集子？”王夫子挑了挑眉，“你要准备乡试了？”
“学生想试试。”
王夫子沉默了一会儿，然后说：“你今年才十四，会不会太早了？乡试不比院试，竞争激烈得多。整个省几千个秀才去考，只取几十个举人。你年纪还小，再等几年也不迟。”
“学生知道。”李清衍的语气很平静，“但学生想试试。就算考不中，也能积累经验，知道差距在哪里。”
王夫子看着他的眼睛，沉默了很久。
“你变了。”他忽然说。
“变了？”
“以前的你，虽然聪明，但缺乏锐气。做什么都小心翼翼的，怕犯错，怕失败。现在的你……”他顿了顿，“眼睛里有了火。”
李清衍愣了一下，然后笑了。
“先生看人真准。”
王夫子没有追问原因，而是从书架上取下一本书，递给他。
“这是我最近整理的一些时文，你看看。有什么不懂的，随时来问。”
“多谢先生。”
从书房出来，李清衍在院子里站了一会儿。
老槐树的叶子在风中沙沙作响，阳光透过树叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。
他深吸了一口气，朝教室走去。
下午的课是《春秋》义理。
王夫子在讲台上讲解“郑伯克段于鄢”这一篇，从字词释义到义理阐发，讲得细致入微。
李清衍坐在下面听着，脑子里却在转另一个问题。
这篇文章讲的是郑庄公故意放纵弟弟共叔段作乱，然后一举消灭他的故事。表面上是“兄不兄、弟不弟”的反面教材，但深层次看，这其实是一个权谋的故事——郑庄公不是不想管弟弟，而是故意不管，等弟弟犯错之后再名正言顺地收拾他。
这种“欲擒故纵”的手段，在现代的商业竞争中太常见了。
但如果用这个时代的道德标准来衡量，这就是“不仁不义”。
所以，王夫子的讲解，重点在于批判郑庄公的“不仁”，教导学生要做“仁者”。
李清衍理解这种讲解方式，但他心里清楚——真正到了官场上，讲“仁”的人是活不下去的。
这个世界的规则，和现代的商业世界一样——表面上是仁义道德，骨子里是利益博弈。
差别只在于，现代人把利益摆在台面上谈，而古代人把它藏在道德的外衣下面。
“李清衍！”王夫子的声音把他拉回了现实。
“学生在。”
“我刚才讲的，你有什么看法？”
李清衍站起来，想了想，说：“学生以为，‘郑伯克段于鄢’这个故事，不能简单地用‘仁’与‘不仁’来评判。”
教室里安静了下来。
王夫子挑了挑眉：“哦？那你来说说，应该怎么评判？”
“郑庄公是国君，共叔段是臣子。共叔段暗中积蓄力量，图谋不轨，这是事实。郑庄公作为国君，有责任维护国家的稳定。如果他早早地制止共叔段，或许可以保全兄弟之情，但共叔段未必会领情，反而可能提前发动叛乱。”
“所以他选择等？”王夫子的语气不置可否。
“他选择等，不是因为他‘不仁’，而是因为他需要在最合适的时机，用最小的代价解决问题。”李清衍顿了顿，“当然，从兄弟之情的角度来说，这确实不够仁厚。但从国君的角度来说，这是最理智的选择。”
教室里议论纷纷。
孙文翰站起来，冷笑道：“李清衍，你这是什么歪理？圣人之言，教我们以仁待人。你倒好，教我们学郑庄公的阴险狡诈？”
“我没有教任何人学郑庄公。”李清衍不紧不慢地说，“我只是说，评价一个人，要看他的身份和处境。国君有国君的责任，臣子有臣子的本分。我们不能用普通人的道德标准去要求一个国君，就像不能用国君的标准去要求一个普通人。”
“强词夺理！”孙文翰哼了一声。
“够了。”王夫子敲了敲桌子，制止了这场争论。
他看着李清衍，目光里有一种复杂的东西——不是赞赏，也不是批评，而是……审视。
“你的观点很新鲜，”他说，“但不适合写在考卷上。考官们喜欢的是规规矩矩的文章，不是标新立异的见解。记住了吗？”
“学生记住了。”李清衍恭恭敬敬地行礼。
他知道王夫子说的是对的。
考试是考试，现实是现实。在考卷上，他要写考官想看的答案。但在现实中，他要按自己的方式去做事。
这两者并不矛盾。
下课之后，周明远跑过来，拉着李清衍的袖子：“你刚才那番话，说得太厉害了！孙文翰的脸都气绿了！”
“我只是说了自己的看法。”
“但你就不怕先生不高兴？”
“先生是明白人。”李清衍笑了笑，“他刚才提醒我‘不要写在考卷上’，其实是在保护我。”
周明远想了想，恍然大悟：“你说得对。先生确实是在保护你。要是你真把这种观点写进考卷里，考官肯定给你打低分。”
“所以啊，”李清衍拍了拍他的肩膀，“做人要分得清什么时候该说真话，什么时候该说‘正确’的话。”
周明远似懂非懂地点点头。
下午放学的时候，李清衍在校门口遇到了一个意料之外的人。
是一个中年男人，穿着体面的绸衫，留着短须，一看就是县城里有头有脸的人物。
“请问，是李清衍李公子吗？”那人笑着拱手。
“正是。阁下是？”
“在下赵德福，是县衙的师爷。”那人自我介绍，“县尊大人听说李公子病好了，特地让在下来请公子过府一叙。”
县尊？
李清衍的脑海里迅速闪过一些信息——县令姓陈，叫陈明远，是个举人出身，在任上干了三年，风评一般，不贪不占，但也没什么建树。
一个县令，为什么要请一个秀才过府？
“不知县尊大人找学生何事？”李清衍试探地问。
赵师爷笑了笑：“公子去了就知道了。”
李清衍犹豫了一下，点了点头。
“好，学生这就随您去。”
