肥皂生意走上正轨之后，李清衍开始把注意力转向另一个问题——家里的田地。
李家现在种的那几亩水田，是租的别人的地。每年收成要交一大半地租，剩下的勉强够一家人糊口。父亲李有田起早贪黑地干活，一年到头也攒不下几个钱。
如果能提高粮食产量，家里的日子就能好过很多。
而提高产量最直接的办法，就是改良农具和耕作方法。
曲辕犁已经证明了它的效果——村里好几户人家都换上了新犁，翻地效率提高了三四成。但光有犁还不够，播种、灌溉、施肥，每一个环节都有改进的空间。
这天，李清衍跟着父亲下地去了。
这是他穿越以来第一次真正下地干活。
李有田一开始不让他去：“你是读书人，下什么地？回去看书去。”
“爹，我身子好了，也该活动活动。而且——”李清衍拿起一把锄头，“我想看看咱们家的地，想想办法怎么提高产量。”
李有田将信将疑地看着他，最终还是点了头。
到了地里，李清衍蹲下来，抓起一把土，放在手心里仔细地看。
土是黄褐色的，有些板结，捏起来硬邦邦的，没什么肥力。
“爹，咱们家的地，每年施多少肥？”
“能有多少？”李有田叹了口气，“家里那几头猪的粪，再加上沤的一些草肥，就那么多了。”
“有没有想过用别的肥料？”
“别的？什么别的？”
李清衍想了想，说：“人粪尿、草木灰、河泥，这些都是好肥料。如果能多积一些肥，地力就能上来。”
李有田摇了摇头：“说得轻巧。人粪尿倒是不少，但那个东西臭，不好弄。河泥倒是肥，但要从河里挖上来，太费力气。”
“爹，如果我来想办法，您愿意试试吗？”
李有田看着儿子认真的样子，沉默了一会儿，然后说：“你有法子？”
“有。但需要时间。”
“那你就试试。”李有田难得地笑了笑，“反正咱们家也没什么可输的了。”
这句话说得实在。
李清衍点点头，开始在心里规划。
肥料的问题，他记得现代有一种“堆肥”的方法，把各种有机物堆在一起发酵，就能得到优质的有机肥。这种方法简单易行，不需要什么成本，很适合农家。
他把这个想法和父亲说了，李有田听完，皱着眉头想了半天。
“把草、粪、土堆在一起沤？能行吗？”
“试试就知道了。爹，您给我一块地，我试试看。”
李有田犹豫了一下，把院子后面那块空地给了他。
李清衍带着弟弟李清牧，开始做堆肥实验。
他们把割来的青草、扫来的落叶、猪圈里的粪肥、灶膛里的草木灰，一层一层地堆起来，浇上水，用泥巴封好。
“就这样？”李清牧好奇地问。
“就这样。等一个月，就能用了。”
“三哥，你怎么什么都知道？”
李清衍摸了摸弟弟的头：“书上看来的。”
“那我也要多读书！”李清牧握着小拳头，“以后我也要像三哥一样厉害！”
李清衍笑了笑，没有说话。
在做堆肥的同时，他开始研究灌溉的问题。
李家的地在山坡上，引水不方便。天旱的时候，要靠人力从河里挑水浇地，又累又慢。
他记得有一种“筒车”，利用水流的力量把水从低处提到高处，不需要人力，也不需要畜力，二十四小时不停地工作。
他画了一张筒车的图纸——一个大大的水轮，周围装着竹筒，水流推动水轮转动，竹筒把水舀起来，倒在高处的引水槽里，顺着水渠流到田里。
原理很简单，但真要造出来，需要木工和铁工的配合。
李清衍去找了村里的木匠李三叔。
李三叔是个四十来岁的汉子，手艺在十里八乡都是有名的。他看了图纸，沉默了很久，然后说：“这东西……能行吗？”
“能行。原理和水车差不多，只是不需要人踩。”
“不需要人踩……”李三叔琢磨了一会儿，忽然拍了一下大腿，“我懂了！你是用水力来带动水轮，对吧？”
“对。”
“妙啊！”李三叔的眼睛亮了起来，“这东西要是做成了，山坡上的地也能浇上水了！”
“三叔，能做出来吗？”
“能！”李三叔拍着胸脯，“给我半个月，保证给你做出来！”
“那就拜托三叔了。工钱——”
“什么工钱不工钱的，”李三叔摆摆手，“你要是真能把这东西做出来，那是造福全村的事。我李三叔要是收你工钱，以后还怎么在村里混？”
李清衍没有坚持，但记下了这份人情。
半个月后，筒车造好了。
李三叔的手艺确实好，每一个部件都严丝合缝，水轮转动起来又稳又顺。
李清衍带着几个村民，在河边选了一个水流湍急的地方，把筒车架起来。
河水推动水轮，水轮带动竹筒，竹筒把水舀起来，倒进水槽里。
清澈的河水顺着水槽流进了山坡上的田里。
围观的村民发出一阵惊叹。
“真的上来了！”
“这玩意儿太厉害了！”
“李家三小子真是个天才！”
李有田站在田埂上，看着水渠里的水，嘴唇微微发抖。
他种了一辈子地，从来没有想过，山坡上的地也能浇上水。
“爹，”李清衍走到他身边，“明年咱们家的地，产量至少能提高三成。”
李有田没有说话，只是用力地拍了拍儿子的肩膀。
那只粗糙的大手，力气很大，拍得李清衍的肩膀生疼。
但他没有躲。
因为那是一个父亲，对儿子最大的肯定。
筒车的消息很快传遍了十里八乡。
附近村子的人都跑来看，啧啧称奇。有些脑筋活络的，直接来找李清衍，问能不能帮他们也造一个。
“可以，”李清衍说，“但材料要你们自己出，工钱也要给李三叔。”
他不想白干活。不是贪钱，而是——这个世界的规则就是这样。免费的东西，反而没人珍惜。
而且，给李三叔拉生意，也是在给自己积累人脉。
在这个时代，手艺人的口碑和关系网，有时候比读书人的名望还管用。
果然，李三叔对李清衍感激不尽，逢人就夸“李家三小子仁义”。村里的其他匠人也开始对他另眼相看，有什么消息都愿意和他说。
就这样，李清衍在村里的地位，从“会读书的秀才”变成了“什么都会的天才”。
村民们看他的眼神，从“敬而远之”变成了“亲近佩服”。
这种变化，李清衍能感觉到。
但他没有飘。
因为他知道，这些还远远不够。
村子太小了，县也太小了。真正的舞台，在府城，在京城。
而他，必须尽快站到那个舞台上去。
这天晚上，李清衍在房间里看书，母亲王氏敲门进来了。
“衍儿，还没睡？”
“娘，我再看一会儿。”
王氏在床边坐下来，犹豫了一会儿，说：“衍儿，娘有件事想和你说。”
“什么事？”
“你二姐……最近天天往镇上跑，有人说闲话了。”
李清衍放下书，皱了皱眉：“说什么？”
“说她一个姑娘家，抛头露面的，不像话。”王氏叹了口气，“我知道她是给家里赚钱，但……娘担心她的名声。要是传出去，以后不好嫁人。”
李清衍沉默了。
他知道这个时代的规矩对女子有多苛刻。一个未出嫁的姑娘，天天在外面做生意，确实会被人说三道四。
但让他停下来？不让二姐去做她想做的事？
他做不到。
“娘，”他开口了，“二姐的事，我来想办法。”
“你能有什么办法？”
“过阵子我要去府城科试。二姐跟我一起去，在府城开铺子。府城大，没人认识咱们，也没人知道她是谁。等她在府城站稳了脚跟，再慢慢给家里攒钱。”
王氏犹豫了：“她一个人去府城？多危险啊。”
“我陪她去。我考试的时候，她可以住在客栈里，或者找个可靠的妇人作伴。等我考完了，我们一起回来。”
王氏想了很久，最终还是点了头。
“行吧，你看着办。但你一定要照顾好你二姐。”
“我知道，娘。”
王氏起身要走，走到门口又回过头来。
“衍儿，”她说，“你长大了。”
她的眼睛里有一点泪光，但在昏暗的烛光下，看不太清楚。
“你爹和我……这辈子没本事，没给你们姐弟几个好日子过。但你不一样，你有本事，有脑子。以后这个家，就靠你了。”
她说完就走了，留下李清衍一个人坐在书桌前。
他低下头，继续看书。
但那些字在眼前跳来跳去，怎么也看不进去。
母亲的话，让他想起了一些很久远的事情。
在现代，他的母亲从来没有对他说过“以后这个家就靠你了”。
她说的是：“你是姐姐，要让着弟弟。”
“女孩子家，读那么多书有什么用？”
“你现在有出息了，就不能帮帮你弟弟？”
同样是“靠”，但意思完全不同。
一个是被当作工具，一个是被当作依靠。
李清衍闭上眼睛，深吸了一口气。
然后他睁开眼，继续看书。
窗外，月亮慢慢地移动着。
新的一天，又要开始了。
