肥皂生意走上正轨之后，李清衍的生活变得忙碌而充实。
每天天不亮就起床，帮二姐准备制作肥皂的原料。上午去县学上课，下午回来继续研究新的“发明”。晚上等所有人都睡了，再挑灯夜读，准备即将到来的科试。
这样的日子虽然辛苦，但比他现代那种“从早到晚开会、应酬、处理危机”的生活要踏实得多。
至少，他知道自己每天在为什么而忙。
这天下午，李清衍正在院子里教弟弟写字，二姐从镇上回来了。
她的脸色不太好看，眉头皱着，嘴唇抿得紧紧的。
“怎么了？”李清衍放下手里的树枝，拍了拍手上的土。
李清芸把篮子放在地上，坐在门槛上，叹了口气：“赵掌柜说，有人也在卖肥皂了。”
李清衍的眉头微微皱了一下：“什么样的人？”
“说是镇上开胭脂铺的刘掌柜。他也做出了肥皂，卖得比咱们便宜，一块只要五个铜板。”李清芸的声音有些沮丧，“赵掌柜说，如果咱们不降价，他就要少进咱们的货了。”
“刘掌柜……”李清衍在记忆里搜索这个名字。
这具身体的记忆告诉他，刘掌柜是镇上最大的胭脂水粉商，手里有好几个铺子，和府城的大商号都有往来。之前二姐去他的铺子推销过肥皂，他说“不感兴趣”，没想到是回去自己研究了。
“他是怎么做的？模仿咱们的？”
“应该是。赵掌柜说，他的肥皂和咱们的差不多，就是味道差一些，没有咱们的好闻。”李清芸咬了咬嘴唇，“三弟，咱们要不要也降价？”
李清衍没有立刻回答。
他靠在院墙上，手指无意识地敲着膝盖，脑子里飞速运转。
降价是最简单的办法，但也是最笨的。
价格战一旦打起来，就是两败俱伤。刘掌柜家底厚，耗得起，但他们耗不起。而且降价之后利润变薄，靠走量赚钱，他们现在的产量根本跟不上。
不能降价。
那就只能走另一条路——差异化。
“二姐，”李清衍开口了，“刘掌柜的肥皂，和咱们的有什么区别？”
“赵掌柜说，咱们的更白，更细腻，味道也好闻一些。”
“那就是了。”李清衍点点头，“咱们不降价，但咱们做更好的东西。”
“更好的东西？”李清芸不太理解。
“现在咱们的肥皂就是最普通的。但如果咱们加上花香呢？加上药效呢？做成不同的形状呢？”李清衍的眼睛亮了起来，“刘掌柜只会模仿，但咱们可以创新。”
李清芸听得一愣一愣的：“花香？药效？”
“对。比如用花瓣泡水来做肥皂，做出来就有花香。加上一些草药，就有除湿止痒的功效。这些东西，刘掌柜一时半会儿学不会。”
李清芸想了想，有些担心：“可是……花瓣和草药也要花钱买啊。”
“花不了多少钱。山上到处都是野花，草药也可以自己去采。”李清衍笑了笑，“而且，咱们可以把价格定得更高。好东西，不怕没人买。”
当天下午，李清衍就带着弟弟上山了。
初夏的山上，野花开得正盛。金黄的野菊花，粉白的野蔷薇，淡紫的野牵牛，到处都是。
李清牧像一只撒欢的小狗，在花丛里跑来跑去，不一会儿就摘了一大捧。
“三哥！你看这花好看吗？”
“好看。多摘一些，要花瓣，不要梗。”
兄弟俩忙活了一个多时辰，摘了两大篮子野花。
回家之后，李清衍把花瓣洗净，用清水浸泡，然后用小火慢慢熬煮，提取出带有花香的水。
接着用这种花水代替普通的水来做肥皂。
第一批花香肥皂出炉的时候，整个院子都弥漫着淡淡的花香。
李清芸拿着成品，翻来覆去地看，眼睛里满是惊喜：“这也太好看了吧！而且好香啊！”
“这是蔷薇花的。”李清衍又拿出一块颜色偏黄的，“这个是野菊花的。”
“天哪……”李清芸简直不敢相信自己的眼睛，“三弟，你脑子里到底装了多少东西？”
李清衍没有回答这个问题，而是说：“二姐，这批花香皂，你拿去给赵掌柜看。告诉他，普通的肥皂我们不做了，只做这种好的。价格嘛——”他想了想，“一块二十个铜板。”
“二十个！”李清芸倒吸一口凉气，“这也太贵了吧！”
“不贵。”李清衍很笃定，“有钱人家的太太小姐，花二十个铜板买一块又香又好用的肥皂，她们愿意。而且这东西是消耗品，用完了还得买。”
李清芸将信将疑地拿着样品去了镇上。
傍晚的时候，她几乎是跑着回来的，脸上全是笑容。
“卖了！全卖了！赵掌柜说，这种花香皂他要五十块！还有——”她喘了口气，从袖子里掏出一张纸，“这是隔壁县城的一个布商，路过赵掌柜店里看到了咱们的肥皂，也要订货！他要一百块！”
一百块。
按二十个铜板一块算，就是两千个铜板，折合二两银子。
加上赵掌柜的五十块，就是三两银子。
一个下午，就赚了以前全家一年的收入。
李清衍算完这笔账，自己都愣了一下。
他忽然想起现代的自己，第一次拿到投资的时候，也是这种感觉——兴奋、期待、还有一丝不安。
“二姐，”他说，“这件事，暂时不要告诉别人。包括村里的邻居。”
“为什么？”
“财不露白。”李清衍认真地看着她，“咱们家现在没什么势力，如果让人知道咱们赚了这么多钱，难免有人眼红。传出去，可能会有麻烦。”
李清芸是个聪明人，一点就通。她点点头：“我晓得了。除了爹娘和弟弟，谁都不说。”
“嗯。对外就说，肥皂的生意不好做，只能赚点零花钱。”
从那天起，李清衍家的肥皂生意进入了一个新的阶段。
他不再做普通的肥皂，专做花香皂和药皂。花香的卖给有钱人家的女眷，药皂的卖给有皮肤问题的人。
他还设计了几种不同的模具，把肥皂做成梅花形、海棠形、如意形，包装用细纸包好，系上一根红绳，看着就高档了不少。
赵掌柜把这些肥皂摆在铺子最显眼的位置，标价三十个铜板一块，照样供不应求。
一个月下来，利润翻了五倍。
现在李清芸每天忙得脚不沾地，有时候连饭都顾不上吃。王氏心疼女儿，也跟着帮忙。李清牧放学回来也不出去玩了，帮着摘花瓣、晒草药。
一家人的日子，肉眼可见地好了起来。
饭桌上的粥变稠了，馒头变成白面的了，偶尔还能吃上一顿肉。
王氏的脸上多了笑容，逢人就夸“我家三小子有出息”。
李有田虽然还是话少，但每次看到儿子，眼神里都多了些从前没有的东西——不是“指望你光宗耀祖”的那种沉重，而是“我儿子真行”的那种骄傲。
这一切，李清衍都看在眼里。
他心里那个陌生的、温热的东西，在一点一点地长大。
这天晚上，李清衍正在房间里算账，二姐敲门进来了。
她的表情有些犹豫，像是有什么话想说又不敢说。
“怎么了二姐？”
“三弟……”李清芸在椅子上坐下来，手指绞着衣角，“有件事，我想了好几天了，不知道该不该跟你说。”
“你说。”
“我……”她深吸了一口气，“我想去府城开一个铺子。”
李清衍放下手里的笔，认真地看着她。
“咱们现在的肥皂，在县城卖得再好，也就是那么大的地方。但府城不一样，府城有钱人多，铺面多，商路也通。如果能去府城开铺子，生意能做大十倍、百倍。”
她说这些话的时候，眼睛里有一种光。
那不是“想赚钱”的光，而是“想做成一件事”的光。
和现代的李清颜站在投资人面前时一模一样。
“二姐，”李清衍忽然问，“你想过没有，你一个女孩子家，去府城做生意，别人会怎么说？”
李清芸咬了咬嘴唇：“我知道。肯定有人说闲话。但是——”
“但是你不在乎。”李清衍替她说完。
李清芸愣了一下，然后点了点头。
“我在乎。”她低下头，“我在乎爹娘被人说闲话，在乎弟弟被人指指点点。但我更在乎——”她抬起头，眼神坚定，“我更在乎咱们家能不能过上好日子。”
她顿了顿，又说：“大姐嫁到隔壁村，日子过得紧巴巴的。我想攒够钱，帮大姐夫家也买几亩地。弟弟还要读书，将来要考功名，这些都要钱。还有你——”她看着李清衍，“你是读书人，将来要交朋友、要应酬，哪样不要钱？”
“所以我想趁现在还年轻，能多赚一点是一点。等以后嫁了人，想做也做不了了。”
她说最后这句话的时候，声音很轻，像是说给自己听的。
李清衍沉默了。
他知道这个时代的女子有多不容易。不能抛头露面，不能自己做主，一生的命运都系在父兄和丈夫身上。
二姐今年十八了，在这个时代已经是“老姑娘”了。她之所以还没有嫁人，不是因为没人要，而是因为家里拿不出嫁妆，也因为——她放心不下这个家。
“二姐，”李清衍开口了，“你想去府城开铺子，我支持你。”
李清芸的眼睛亮了。
“但是，”李清衍接着说，“不能你一个人去。我陪你去。”
“你？你要去府城？”
“对。过阵子就是科试了，我本来就要去府城考试。正好可以陪你一起去，看看行情，找找铺面。”
李清芸又惊又喜：“真的？”
“真的。但有一件事你要答应我。”
“什么事？”
“到了府城，你负责做生意，我负责读书考试。咱们分工合作，谁也不耽误谁。”
李清芸用力地点头：“好！我答应你！”
那天晚上，姐弟俩聊到很晚，把去府城的计划一点一点地敲定下来。
什么时候出发，带多少货，找什么样的铺面，住在哪里，怎么和当地的商人打交道……
李清衍把现代的商业理念一点一点地教给二姐，用她能理解的方式。
“记住，做生意最重要的是两件事：一是东西要好，二是信誉要硬。东西好，人家才愿意买；信誉硬，人家才愿意一直买。”
“还有，不要和客人吵架。哪怕对方说得不对，也要笑着说话。笑脸迎客，和气生财。”
“账目一定要清楚。每一笔收入和支出都要记下来，每天晚上对一遍。宁可在账上花一个时辰，不要在赔钱之后花一个月去后悔。”
李清芸听得很认真，还拿笔把重点记下来。
她的字写得不怎么好，歪歪扭扭的，但一笔一划都很认真。
看着她的样子，李清衍忽然想起了现代的助理小陈。
也是这样的认真，这样的努力，这样的……让人想要帮一把。
“二姐，”他说，“你会做得很好的。”
李清芸抬起头，眼睛里有一点水光。
“三弟，”她说，“你知道吗，自从你病好了之后，我总觉得……你不是我三弟了。”
李清衍的心跳漏了一拍。
“你比以前厉害太多了，”李清芸继续说，“以前你只会读书，现在你什么都会。会做肥皂，会画农具，会做生意……有时候我都不敢相信，这是我那个只会背书的弟弟。”
她笑了笑，又说：“但是，你又比以前好了太多了。以前你虽然聪明，但总是一副心事重重的样子，好像天要塌下来一样。现在你不一样了，你笑起来的时候，让人觉得……什么都不可怕了。”
“所以，”她站起来，拍了拍裙子上的褶皱，“不管你是谁，你都是我弟弟。最好的弟弟。”
她说完就出去了，留下李清衍一个人坐在烛光里。
他沉默了很久。
然后他低下头，继续算账。
手指捏着毛笔，有些发抖。
不是因为害怕，而是因为——
有人在毫无保留地信任他。
这种感觉，太陌生了。
陌生得让人想哭。
